Prasat Hin Phimai: el temple khmer més gran de Tailàndia

Durant els més de quatre segles que els khmers van governar Isan, van construir més de 200 estructures religioses o oficials. Prasat Hin Phimai al cor de la ciutat del mateix nom al riu Mun, a la província de Khorat, hi ha un dels més impressionants Complexos de temples khmers a Tailàndia.

Sobre l'origen d'això temple no està clar, però ara es creu que el santuari central va ser construït sota el regnat de Suryavarman I (1001-1049). El central rodó, de 32 metres d'alçada Prang o la torre del temple es diu per alguns que va inspirar els dissenyadors d'Angkor Wat. I això és plausible perquè es creu que Phima era el punt final de la ruta principal que sortia d'Angkor a través de l'imperi Khmer. Una ruta que passava per les muntanyes de Dongrek i per la part sud de l'altiplà de Khorat. Sota el govern de Jayavarman VI (1080-1107), Phimai va ser potser fins i tot, breument, la capital de l'Imperi Khmer, cosa que subratlla la importància cultural i històrica d'aquest lloc. Aquest monarca podria haver estat el responsable de la construcció del mur exterior de gres i del sud Gopura, mentre que el seu successor Jayavarman VII va construir el gres vermell de 15 metres d'alçada Prang Hin Daeng i les laterites un metre més altes Prang Brahmadatta construït dins el santuari.

Prasat Hin Phimai és un complex de temples curiós en més d'un aspecte. A diferència de la majoria dels altres temples khmers, la gent està completament a les fosques sobre l'origen d'aquest temple. Nombroses inscripcions en sànscrit que fan referència Vimayapura – la ciutat de Vimaya, nom que pot estar relacionat amb un culte hindú-brahamà i del qual s'haurien originat els siameses Phimai.

També és l'únic temple khmer de Tailàndia que és predominantment de l'època de la construcció Mahayana Els elements budistes van ser molt influenciats pel que fa a les característiques dels originaris de l'Índia Dvaravati-estil. Això en si mateix no és sorprenent perquè és segur que ja en el 7^e segle de la nostra era el budisme havia penetrat a l'altiplà de Khorat. No obstant això, estudis recents semblen indicar que també s'han dut a terme rituals brahamanistes i animistes en aquest temple.

L'orientació de l'edifici també és un misteri. La majoria dels temples khmers es troben en un eix oest-est. Phimai estava orientat al sud, encara que això tampoc és exacte perquè de fet el sud retrocedeix Gopura o la porta d'entrada 20° cap al sud-est. Casualitat o no, però quan tracem una línia recta des d'aquest punt, acabem a... Angkor Wat.

Prasat Hin Phimai és l'estructura khmer més gran de Tailàndia en termes d'àrea. Té 565 metres d'amplada i 1.030 metres de llarg, rivalitzant amb Angkor Wat. La pedra arenisca de color marró vermellós i blanc, la laterita ferruginosa i el maó es van utilitzar com a materials de construcció principals a Phimai. Les investigacions arqueològiques han demostrat que el camí d'accés és el del sud Gopura –que era la porta principal– anava a la part central, antigament estava coberta. Les serps de set caps o NagaAmb els seus cossos formen els ponts Naga que simbolitzen la transcendència d'allò terrenal al diví. Molts dels relleus de la coberta i les pedres del pany es van inspirar en el Ramayana.  Mentre que el central Prang simbolitzant la Muntanya Meru, el mur interior del recinte representa la Terra, mentre que el mur exterior que envolta tot el complex marca els límits de l'Univers.

El geògraf i explorador francès Etienne Aymonier (1844-1929), que va ser el primer científic a cartografiar sistemàticament l'herència khmer a l'actual Tailàndia, Laos, Cambodja i Vietnam del Sud, va ser el primer acadèmic que va investigar el complex del temple en ruïnes l'any 1901. Va ser gràcies al seu treball pioner que Phimai va ser un dels primers jaciments arqueològics protegits a Tailàndia. Això es va fer mitjançant la publicació del Decret de Protecció a la Butlletí del govern de Siam el 27 de setembre de 1936. Tot i així, passaren dècades abans que s'aturi la decadència i es dugués a terme una restauració radical –segons alguns fins i tot massa radical–. Entre 1964 i 1969 el tailandès Departament de Belles Arts sota la direcció de l'arqueòleg francès Bernard Philippe Groslier va realitzar la restauració més important. Seguidament es van realitzar obres de conservació i medi ambient. L'obertura l'any 1989 de la Parc Històric Phimai va ser la culminació d'aquest treball.

El proper Museu Nacional Phimai, on es troben moltes de les troballes arqueològiques del conjunt del temple, ha reobert després d'una important reforma. Horari de 09.00 a 16.00 h.