La primera visita d'una delegació siamesa a Europa

Johann Christoph Haffner: Odia a Siam.
Vista de la ciutat antiga d'Ayutthaya, Siam, Tailàndia. Imprès a Augsburg cap al 1700.

Lung Jan ja ha fet algunes descripcions agradables dels viatgers europeus al sud-est asiàtic. Però què passa amb els siamesos que viatgen a Europa? La primera vegada que els ambaixadors siamesos van venir a Europa va ser per una visita a la República dels Set Països Baixos Units el 1608.

Permeteu-me que us expliqui com va anar a continuació.

El que va precedir

Els ambaixadors siamesos eren emissaris del regne d'Ayutthaya (1345-1767). No era una nació de grans comerciants o de gent de mar amb altres nacions. Un moment destacat cada pocs anys va ser l'important viatge dels enviats a la Xina per presentar-hi regals a l'emperador com a senyal de lleialtat a l'imperi. Per descomptat, hi havia molt de comerç amb Ayutthaya, però era conduït per pobles asiàtics diferents dels siamesos: perses, indis, xinesos i japonesos. Era important per als siamesos mantenir bones relacions amb aquests pobles.

Cap al 1500, la primera potència europea va aparèixer a l'escenari asiàtic: Portugal va conquerir ràpidament algunes zones i hi va establir llocs comercials. Agafeu un Goa, Macau, Malacca i una mica més tard també Ayutthaya.

A finals d'aquell segle, els comerciants de les Set Províncies també van començar a enyorar les riqueses que l'Àsia tenia per oferir. Per això van enviar Cornelis i Frederik de Houtman a Lisboa l'any 1592 per conèixer més coses sobre les rutes comercials cap a l'Extrem Orient. Això va conduir a una primera expedició de quatre vaixells més petits sota el comandament de Cornelis de Houtman. Entre 1594 i 1597 aquests vaixells van navegar de Texel a Java, on van signar un tractat amb el sultà de Bantam (Java Occidental) i van tornar amb una bodega plena d'espècies. Aquesta expedició va costar la vida a 153 homes. Després d'aquesta primera expedició d'èxit, aviat van seguir molts més viatges, els accionistes de les empreses privades implicades es van fer molt rics.

Cristi Popescu / Shutterstock.com

La primera experiència dels holandesos amb Siam

La cinquena expedició va partir el 1600 amb sis vaixells sota el comandament de l'almirall Jacob van Neck cap a l'est. Es carregaven espècies a Bantam, altres vaixells marxaven cap a les Moluques. Hi havia massa poca mercaderia en estoc i després van navegar cap a Pattani, on van arribar amb retard el 7 de novembre de 1601. En el camí hi va haver una visita no intencionada a Macau per les condicions meteorològiques i la lectura incorrecta del mapa.

Pattani era llavors un regne governat per una reina i un estat vassall d'Ayutthaya. Malgrat les objeccions dels comerciants portuguesos, xinesos i japonesos, Jacob van Neck va aconseguir concloure un tractat amb la reina pel comerç de pebre i va instal·lar un magatzem només tres dies després de desembarcar. Quan van Neck va deixar Pattani l'agost de 1602 amb moltes espècies valuoses, ja havien arribat diversos vaixells holandesos i va deixar enrere un magatzem amb 26 comerciants holandesos de tres empreses diferents. El març de 1602, la United East India Company es va fundar a Amsterdam, reunint les sis empreses existents. Després d'això, les coses van anar ràpid i a partir de 1620 la VOC va ser, amb diferència, la companyia comercial més important d'Orient.

 Així és com l'historiador Francois-Henri Turpin va descriure les tres principals nacions europees a Siam el 1771:

“Els portuguesos eren l'epítom de la pobresa terrible. La seva mandra natural, agreujada pel clima, els impedia gaudir dels avantatges d'un país al qual portaven els seus vicis però no feien ús de les virtuts d'aquell país. ….Anglaterra va posar les bases d'una organització, però la seva naturalesa orgullós i la seva gelosia de la seva independència els van impedir doblegar-se sota el jou d'un tirà amb un poder il·limitat. A causa de la seva falta d'obediència van caure en desgràcia i van haver d'abandonar el país...

Els holandesos, en canvi...

...eren flexibles i manejables, sempre disposats a agradar a aquells que els podien enriquir, i eren els únics europeus que van construir sobre bases sòlides. Estaven bé amb qualsevol cosa sempre que fos útil i enriquidor. La senzillesa de les seves maneres va animar la confiança d'una nació que creia que podia desconfiar dels que s'envoltaven de luxe. “

Els primers contactes amb Ayutthaya

El 1603 l'almirall Wijbrant van Waerwyck es va reunir amb un ambaixador del rei siamés Naresuan a Pattani. Li va parlar dels contactes de Siam amb la Xina. Waerwyck estava molt interessat en continuar el comerç amb la Xina, motiu pel qual va escriure una carta al rei Naresuan el juny de 1604. Una primera expedició va marxar sense èxit cap a Siam dirigida per Cornelis Speckx i el seu cosí Jan Volkertz. Una nova guerra entre Ayutthaya i Birmània, la mort del rei Naresuan el 1605 i la successió del rei Ekathotsarot van posar una clau a les obres. El 1606 una segona delegació a Ayutthaya seguida de Jacques van der Perre i Willem Tonnemann per investigar les possibilitats de noves activitats econòmiques. El contacte amb la cort va anar bé fins que van demanar un conjunt de betel d'or, cosa que només podien ser propietat dels nobles. No obstant això, el rei estava ben disposat envers els holandesos, encara que només per molestar els portuguesos i els espanyols. Van rebre l'aprovació per establir un magatzem que va durar fins a la destrucció d'Ayutthaya el 1767.

Ambaixadors d'Ayutthaya al "rei d'Holanda"

Els favors concedits als holandesos van despertar enveja i ira entre els portuguesos, que van intentar de tota mena maneres de posar els holandesos en mala llum com a nació sense escrúpols de pirates sense terra i ciutats. Potser per això el rei Ekathotsarot va tenir curiositat i va decidir enviar una ambaixada als Països Baixos. El 19 de desembre de 1607, aquells enviats, de quinze forts, arribaren a Bantam. El VOC havia afirmat anteriorment que no estaven disposats a enviar ambaixadors a Holanda, ja que això seria massa car, però consideraven que no podien rebutjar aquest gest del rei. Els dos ambaixadors principals van ser pujats a un vaixell mentre els altres van ser enviats de tornada a Siam.

Durant el trajecte de gener a setembre de 1608 hi va haver alguns problemes. Cornelis Speckx i el seu cosí van morir i, aparentment, un ambaixador va agafar algunes gemmes de Speckx... El comandant de la flota Matelieff va amenaçar amb tallar les orelles als ambaixadors si no tornaven les gemmes! Aquell retorn es va fer a través de l'altre ambaixador, que "acabava de veure les gemmes per algun lloc", de manera que tant la reputació com les orelles es van estalviar. El 2 de setembre de 1608, la flota va arribar als Països Baixos.

Els ambaixadors a les Set Províncies i el resultat

Un relat de la recepció dels ambaixadors siamesos a Holanda s'ha conservat en un document francès de deu pàgines. Algunes cites:

“El comandant de la flota Matelieff va fer una visita al príncep Maurits el 10 de setembre, durant la qual va presentar els èxits de les activitats del VOC a Àsia durant un dinar. Va esmentar les batalles amb els portuguesos que van perdre tretze grans vaixells i les bones relacions amb els reis d'Àsia, especialment Siam. Va parlar dels dos ambaixadors siamesos que havia portat amb ell, que li dirien al rei siamès que els holandesos no eren pirates, com afirmaven els portuguesos, sinó que tenien un país amb ciutats i companyies. L'endemà, els dos siamesos van visitar el príncep Maurits. El van considerar com a rei, van caure de genolls, es van inclinar profundament tres vegades i es van arrossegar cap al príncep que els va indicar que s'aixequessin, cosa que van fer.

El document francès descriu els siamesos com a bronzejats, de morro pla i pèl gruixut i negre com la crinera d'un cavall: "El seu llenguatge és bàrbar i difícil d'entendre, mentre que en el guió les paraules no estan separades entre si". Els siamesos van lliurar la carta del rei gravada sobre or triturat, i van intercanviar regals preciosos i, a través d'un intèrpret, promeses d'amistat. Els dos ambaixadors es van quedar a Holanda durant disset mesos més. Poc se sap d'ells excepte que van visitar Hoorn i Enkhuizen. El setembre de 1609, els Lords XVII de la VOC van decidir tornar els ambaixadors a Siam, amb un representant de la companyia, cartes i obsequis amb un “més raonable preu".

La flota VOC va partir de Texel el 30 de gener de 1610 i, després d'un viatge difícil amb la pèrdua de vuit vaixells, no va arribar a Bantam fins al 19 de desembre. El principal comerciant d'Ayutthaya va informar que durant els tres anys anteriors el rei Ekathotsarot va preguntar moltes vegades si els seus ambaixadors ja havien tornat o què els havia passat. Aquest rei va morir el 1610.

El que va passar amb els dos ambaixadors és i continua sent un misteri per a tothom. Es van ofegar durant el tràgic viatge de tornada? Però per què el rei o el principal comerciant d'Ayutthaya no es van informar d'això més tard? O tenien por de la venjança del rei després del robatori de les gemmes i van fugir? No ho sabem i probablement mai ho sabrem.

Font: Dirk van der Cruysse, Siam & the West, 1500-1700, Silkworm Books, 2002