Conversa amb ZE Joan Boer, ambaixador holandès

Amic de la gent, expert en llengua, escultor, músic i un home amb un sentit de l'humor ben desenvolupat, aquest és l'ambaixador dels Països Baixos a Tailàndia. També passa a ser un diplomàtic experimentat amb una àmplia experiència a Àfrica i Amèrica del Sud abans de ser nomenat a Bangkok.

Les relacions entre Tailàndia i els Països Baixos es remunten al 1604. El primer consolat holandès es va obrir el 1858 com a conseqüència del nombre creixent de vaixells holandesos que feien escala al port de Bangkok amb mercaderies comercials. El consolat es va convertir en consolat general el 1881 i es va convertir en ambaixada el 1957. L'edifici, que ara acull l'ambaixada holandesa, va ser adquirit el 1949.

L'ambaixada

L'ambaixador creu que el recinte de l'ambaixada és "un lloc fantàstic" que forma part del patrimoni cultural de Tailàndia. Està vinculat a la història perquè la residència va ser la llar d'un príncep tailandès que es va oposar a la reforma constitucional el 1932. “Viure a l'ambaixada té els seus avantatges, perquè s'evita el trànsit intens de camí a la feina ia casa. El desavantatge és que estàs sempre al teu entorn de treball, però no em queixo, perquè és un edifici preciós i intentem que sigui així”.

"En l'actualitat hi ha 42 persones treballant a l'ambaixada, deu holandesos i la resta són tailandesos, dos dels quals també parlen holandès"

Progressió professional

Joan Boer va néixer el 9 de gener de 1950 a Haarlem. “Fa més de 40 anys que estic feliçment casat i tenim dos fills adults. Després de tots aquests anys, la meva dona i jo encara diem que estem construint la nostra relació. És bonic, la meva dona és realment la meva ànima bessona. Es va graduar en antropologia a la Vrije Universiteit d'Amsterdam i, per tant, pot dir-se Màster (abans Drs.). Va fer feina de voluntari a Kenya i Rwanda i es va incorporar al Ministeri d'Afers Exteriors a La Haia el 1979. Inicialment treballava en departaments relacionats amb la ciència i la tecnologia. Després va dirigir departaments com Ajuda Alimentària, Agricultura i Seguretat Alimentària.

Va esdevenir Cap de la Direcció d'Amèrica del Sud del ministeri, centrant-se principalment en el desenvolupament urbà i rural. Va ser nomenat director general adjunt de la Direcció de Cooperació Internacional l'any 1998, responsable de la cooperació bilateral al desenvolupament i la política general de desenvolupament. Va ocupar aquest càrrec durant sis anys fins que va ser nomenat ambaixador de l'Organització per al Desenvolupament Econòmic i Social (OCDE) a París el 2004. El 2009 va ser nomenat inspector del Servei Exterior al ministeri, càrrec que va ocupar fins al seu nomenament com a ambaixador a Tailàndia, Myanmar, Laos i Cambodja.

Experiència de viatge

“Vaig fer el meu primer viatge a Tailàndia l'any que vaig començar a treballar al ministeri l'any 1979. Jo era un oficial de projecte que treballava en ciència i tecnologia i el primer projecte va ser en l'àmbit de la innovació agrícola. Vaig treballar amb gent de la Universitat de Chiang Mai en un programa per oferir assistència amb la piscicultura integrada. Ara ho veus a tot arreu, però aleshores era una tecnologia innovadora moderna per als petits agricultors.

En aquell moment, Bangkok encara era molt rural en cert sentit, sense edificis de gran alçada ni Skytrain. El trànsit ja era difícil, però no tan intens com avui. En aquell moment també tenia projectes en marxa a països com Sri Lanka, Indonèsia, Xile, Perú i a l'Àfrica”.

"De fet, vaig obtenir la meva experiència pràctica més àmplia a l'Àfrica. Abans d'arribar al ministeri, ja havia treballat a Tunísia, Kenya i Ruanda. La República Centreafricana és l'únic país africà on no he estat mai, però he estat a tots els altres països africans més d'una vegada. El mateix passa amb Àsia i Amèrica Llatina. He visitat Indonèsia unes 20 vegades i Tailàndia 10 vegades en els últims 30 anys"

“Sóc un viatger i el que sempre he experimentat és que quan tornes a visitar un lloc determinat després d'uns quants anys, veus coses que trobaries a faltar si hi visqués realment. Aquesta és una de les meves "especialitats": mirar i comparar el progrés i el desenvolupament dels països al llarg dels anys".

Preguntat sobre l'entorn laboral més difícil per a ell, va dir: "De vegades vaig trobar el Txad (a l'Àfrica occidental) difícil. Per descomptat, Rwanda just després del genocidi també va ser molt difícil, igual que Etiòpia i Eritrea. Era molt perillós treballar a Columbia en aquell moment a causa de la ferotge batalla amb el càrtel de la droga. En comparació, Tailàndia és una ubicació relativament senzilla".

Tailàndia

“Em vaig convertir en ambaixador a Tailàndia el 2011, just abans de les eleccions generals i poc abans que comencessin les inundacions. En aquell moment encara no estava acreditat, la qual cosa en realitat era un avantatge molt gran perquè encara podia moure'm amb llibertat. En aquell moment vaig visitar diversos camps de refugiats a la frontera amb Myanmar sense protocol, però en grup reduït. Aquest és el tipus de visita del que més s'aprèn.

També vaig anar a altres indrets del país com el nord-est, on vaig parlar amb gent sense que ells sabien que era ambaixador d'una nació estrangera. Normalment feia els meus primers viatges amb tren, que era molt divertit. Ara, quan la gent veu la matrícula diplomàtica del meu cotxe, una pantalla, per dir-ho així, cau entre la gent i jo. Tot està arranjat, els tailandesos són molt bons en això, però com a ambaixador que et situa en un capoll. Això és el que em costa de vegades. M'agrada més caminar sol per la ciutat. Anar al país sense guia i mirar al seu voltant, parlar amb la gent del que està passant. Puc anar allà on vulgui, però no sóc realment lliure en la meva elecció de roba. Per exemple, només puc portar una samarreta a la platja, no quan vaig caminant per la ciutat. Hi ha uns 10.000 holandesos que viuen aquí, sóc regularment a les notícies, així que em coneixen. És com viure en una casa de vidre”

Idioma tailandès

El senyor Boer té un fort bagatge lingüístic i parla diverses llengües, però la seva frustració és que encara no parla la llengua tailandesa. "Tailàndia és el primer país on he estat enviat i la llengua del qual no puc parlar. Crec que és un handicap terrible, és una de les coses que trobo a faltar aquí. Si he treballat a Kenya, cap problema. Perquè el meu suahili no és dolent, però aquí... de vegades conec les paraules, però no entenc de què parla la gent. M'agradaria connectar amb la gent i escoltar les seves històries. Sóc incapaç d'expressar-me adequadament. Treballar i viure en un entorn holandès a l'ambaixada també elimina l'incentiu per aprendre tailandès".

Jornada laboral típica

"Normalment em llevo entre les 5.30:06 i les 00:XNUMX del matí, perquè quan els ocells comencen a cantar el meu dia comença", va dir el senyor Boer jovialment. "Miro els missatges de Twitter i després vaig a nedar per la meva forma física. La natació també és una gran oportunitat per tenir algunes idees per al dia de treball que ve.
Començo la jornada laboral cap a les 08:00 del matí i faig un recorregut per l'ambaixada, ​​per exemple preguntant a la gent del departament consular si ha passat alguna cosa especial el dia anterior. Una jornada normal de treball té unes quantes cites dins i fora de l'ambaixada. Passo aproximadament una setmana al mes a Myanmar. No vaig a Laos i Cambodja cada mes perquè no tenim tanta capacitat per servir aquests països. Per descomptat, Tailàndia és la meva responsabilitat principal: tenim uns 200.000 turistes holandesos a l'any i només uns quants milers que visiten Laos o Cambodja.

Tenim aproximadament 300 empreses holandeses a Tailàndia i només cinc o sis a Laos, així que hi ha una importància relativa que cal sospesar. Com que els assumptes consulars i econòmics són els principals motius de la nostra presència aquí, això determina la prioritat.

Afers Consulars

"Dedico molt del meu temps a les tasques consulars. Els jubilats holandesos poden tenir problemes amb els permisos de residència, per exemple. Després hi ha els turistes, més del 90 per cent dels holandesos torna a casa satisfets i feliços després d'un viatge a Tailàndia, però de vegades hi ha petits problemes causats per estafadors i altres mals actors.

Per exemple, algú lloga una moto o moto d'aigua i quan torna el propietari reclama danys a la moto d'aigua (indemne). Hi ha el problema dels tuk-tuks a Phuket, on el viatge costa sis o set vegades més que a Bangkok. En el pitjor dels casos, la gent és colpejada per negar-se a pagar 200 o 300 baht als estafadors. Això és inacceptable. Aquesta no és l'actitud amistosa cap als turistes per la qual és coneguda Tailàndia.

Hi ha marge per expandir el turisme a Tailàndia, però si els turistes són vists com vaques de diners, s'arribarà a un punt on la gent deixarà de venir. Els Països Baixos són un dels 18 països de la UE que han presentat una queixa al governador de Phuket amb una sol·licitud per fer més per protegir els turistes a Phuket.

Juntament amb altres ambaixadors, treballo constantment per trobar solucions al frau i altres problemes en consulta amb el govern tailandès. Això em ocupa molt de temps. Un dels resultats d'aquestes discussions és que el govern tailandès ha indicat ara que és il·legal que un empresari mantingui el passaport d'un estranger "en custòdia". Això és molt important perquè si vols llogar una moto o moto d'aigua tu com a turista havia d'escollir entre no aconseguir la moto o la moto d'aigua i donar-los el passaport i així es va emetre el passaport. Si acabes en una situació d'estafa, no pots marxar sense aquest passaport. Ara l'empresari només pot fer una còpia del passaport i això desescala un conflicte. Aquesta és una de les coses concretes que ha aconseguit el nostre grup d'ambaixadors al Ministeri de Turisme i Esports. Veurem com funciona això a Phuket.

Relacions bilaterals

“Tenim una comunitat d'entre 5.000 i 10.000 expatriats holandesos que resideixen de manera permanent o semipermanent a Tailàndia. No sé quants tailandesos viuen als Països Baixos, però els he conegut a moltes parts dels Països Baixos i crec que és un nombre força important.

Hi ha aproximadament 300 empreses holandeses a Tailàndia, incloent-hi una sèrie de grans jugadors com Shell, Unilever i Foremost. Una empresa holandesa (Driessen) a Chiang Mai fa els carros per a gairebé totes les companyies aèries. Tenim una fàbrica de joieria a Hua Hin, on treballen 200 dones. Fa poc vam tenir una fira agrícola a Tailàndia, on entre 70 i 80 empreses van fer acte de presència amb nous productes innovadors.

És un carrer de doble sentit, perquè empreses tailandeses com PTT (petroli) també inverteixen als Països Baixos. Una de les primeres preguntes que em fan els tailandesos quan van als Països Baixos és si també hi poden trobar menjar tailandès. Aleshores els dic que això no és cap problema, perquè als Països Baixos hi ha molts restaurants tailandesos".

Promoció d'activitats culturals

“La nostra ambaixada també pretén promoure la cultura holandesa de diverses maneres. Esperem que organitzant esdeveniments culturals, tailandesos i holandesos es coneguin millor. Vam participar al Bangkok Dance and Music Festival al setembre, on vam patrocinar quatre grups de jazz holandesos i esperem que artistes de jazz tailandesos també actuïn als Països Baixos. També hi ha concerts o recitals regulars a la residència, als quals convidem un públic tailandès divers.

El museu holandès Baan Hollanda a Ayutthaya, inaugurat el 3 d'abril, es troba en un lloc històric on els comerciants holandesos tenien un lloc comercial fa uns 400 anys. El museu està obert de dimecres a diumenge. Allà tothom pot veure la història dels holandesos a Tailàndia i gaudir de les delícies holandeses, com els stroopwafels amb una tassa de cafè.

Ajut holandès

"Durant les inundacions del 2011, estava en un vaixell a Don Mueang, navegant en 1,6 metres d'aigua, sabent que era una part normal de Bangkok. Vaig veure un enorme potencial d'ajuda, que vam oferir. Pel que fa a la gestió de l'aigua, hi ha moltes similituds amb la situació als Països Baixos. Els holandesos tenen la tecnologia per prevenir les inundacions i no només això: també tenim el coneixement i l'experiència per ajudar altres països en la gestió de l'aigua.

Aquesta és una de les coses que vull aconseguir durant la meva etapa com a ambaixador aquí. Encara no ho he aconseguit, però necessita temps. Fa quatre anys que estic aquí i això no és gaire llarg. Continuo amb la feina que van començar els meus predecessors i potser algú més haurà de fer-se càrrec de la meva feina en aquest sentit. ”

 Vida privada

“La meva feina requereix molta feina i, sincerament, de vegades penso que no tinc prou temps per a alguns dels aspectes socials que comporta aquesta feina, com ara anar a recepcions. Afortunadament, tinc o tinc temps, tant a nivell privat com professional, per visitar les regions de Tailàndia. He visitat molts llocs. És un país gran i sempre hi ha alguna cosa nova que fa que viatjar sigui fascinant. Per exemple, m'agradaria anar més al nord-est i tenir converses amb polítics i funcionaris sense una agenda preconcebuda. Només vull veure què passa al país, això és el que trobo realment interessant”

Menjar tailandès

"Una cosa que m'agrada molt fer a Tailàndia és menjar menjar tailandès. És fantàstic i no només als restaurants. Com que els venedors ambulants també serveixen bon menjar, són especialistes, potser la millor cuina de la ciutat. Si estic en algun lloc del país i menjo "pad Thai" per 40-50 bahts, només puc dir que em serveixen de qualitat. Mai he estat malalt del menjar a Tailàndia. La cuina tailandesa és molt rica."

El tailandès

Quan se li pregunta sobre un punt negatiu sobre Tailàndia, el senyor Boer fa una pausa un moment i després diu que de vegades pensa que els tailandesos són "massa tímids". Bé, els holandesos som bastant directes i això també fa tímid a un interlocutor tailandès. Em resulta difícil a Tailàndia construir una relació a un nivell igual, on m'agrada escoltar el que està passant realment en comptes de donar voltes. És complicat, tinc la sensació que un holandès sembla groller als ulls dels tailandesos. Els holandesos no parlen tant, només mirem i ens posem a treballar”.

art

"A la meva dona i a mi ens encanta l'art modern en tots els sentits de la paraula. Descobreix-ho! La manera tailandesa de fer art és diferent de la europea, però també hi ha similituds en tècniques, etc. i això és el que em sembla molt fascinant.

També sóc un admirador del ballet modern i la dansa moderna, a la meva dona i a mi ens encanta ballar, així que sempre que tenim l'oportunitat de fer un ball ho fem amb molt de gust.

La meva veritable passió és esculpir. Tailàndia és realment una font d'inspiració per a mi. Fa poc vaig anar a Saraburi a comprar pedres d'una pedrera, marbres i altres tipus. Esculpir és, per dir-ho, tenir una conversa amb la pedra. Una conversa molt lenta, és cert, però és un procés reflexiu. Treballar amb pedres noves que es comporten de manera diferent a les que conec d'Europa és simplement fantàstic.

Jo no pinto, però la meva dona sí. És retratista. Fa molts retrats de persones que coneix aquí. Valorem l'art en un sentit ampli, tant mirant-lo com practicant-lo nosaltres mateixos. La meva dona toca el piano i jo un petit acordió. Puc trobar temps per a l'escultura, però malauradament no hi ha prou temps per tocar l'acordió".

Excel·lència, gràcies per aquesta conversa!

Aquesta entrevista (lleugerament abreujada) de Maximilian Wechsler es va publicar in Agost de 2013 a The BigChilli, una i molt llegible Revista / lloc web d'expatriats en anglès amb un bonic disseny a Bangkok.