'Hairpin bends' – 'n kortverhaal deur Suwanni Sukhontha

Ek ry gereeld saam met 'n vriend. In sy kar vlieg ons asof ons vlerke het en ek voel ons kan hemel toe ry sowel as hel toe. Ek het al dikwels die lotusblomme wat die slote bedek, uitgewys en hom gevra om stadiger te ry om daardie blomme beter te bekyk. Hulle wys hul prag van heldergroen gemeng met sagte pienk totdat jy uiteindelik die vrugte in die verdorde blomme kan sien.

Ek kyk ook graag na die jong opgerolde lotusblare. Wanneer hulle oopmaak, lyk hulle anders: sag groen en sag. Hierdie lotusblomme lyk so mooi dat dit nie verbasend is dat skilders dit as motiewe gebruik en dit op die mure van tempels uitbeeld nie. 

Ons ry vinnig. Die gesuis van die wind verby die kar voel vir my soos die geluid van 'n beskawing waarmee ek nie gemaklik is nie. Ek kry skielik die idee dat ek beter moet uitklim en met 'n boerekar deur die land ry.  

Die pad voor ons skuins nou effens opwaarts. As ek afkyk sien ek haarnaalddraaie deur die golwende land. Ons ry dan verby ’n woud wat nie meer as ’n woud herken kan word nie. Dit eindig skielik, net waar die pad na die beskawing verbreed is. Woude is ook skoongemaak vir mielieverbouing. Hierdie velde lyk ook pragtig, maar tog anders as die ongerepte woud wat jy eintlik hier verwag.

Dooie honde

Baie dooie honde op die pad, slagoffers van die gemotoriseerde wêreld, vermink en ontwrig. Ek kla daaroor maar my vriend soek 'n verskoning soos alle bestuurders doen. "Jy kan nie vinnig genoeg rem nie, jy gly en tref 'n ander motor, en jy kan flip." ’n Dier se lewe is vir hulle betekenisloos.

Voor boerehutte styg rook na die helder lug. Daar speel kaal kleuters, gelukkig en sorgeloos. ’n Swart hond swaai sy stert om die kinders se aandag te trek. "As hierdie swart hond net in die straat afgeloop het, sou jy hom getref het?" Ek vra. Hy haal sy voet van die gas af en steek 'n sigaret aan. 

"As ek nie betyds kan rem nie, sal ek hom moet slaan." "As ... Bah!" Ek sug en kyk dromerig na die rant voor ons. Dit lyk asof dit die grens tussen ons en 'n ander deel van die wêreld vorm. "As dit een van jou kinders was, sou jy hom ook moes slaan?"

'O! Maar dit hang van die situasie af.' "Dus 'n mens se lewe is vir jou belangriker as 'n dier s'n?" "Natuurlik." Ek leun teleurgesteld terug in my stoel. Eintlik is wat hy sê korrek. Die mens is belangriker en boonop voel hy heerser oor die diereryk. Maar, net 'n rukkie, en dan sal mense die reg meet om ander wesens te vernietig. 

Ons nader die dorpie aan die onderkant van die berg. Ek is nie meer verbaas dat hier ook dooie honde is nie. By sommige diere is die kop heeltemal vergruis. Bloedige bandspore. Die bestuurders het seker nie meer as 'n dowwe slag gevoel toe hulle oor die dier gejaag het nie; die pyn wat die dier gevoel het, moes marteling gewees het. Ek sug weer as ek hieraan dink. My vriend stel my gerus en sê 'Ek sal versigtig wees om nie 'n hond te slaan nie.' Ek glimlag dankbaar.

Die wind vul my deur die oop venster en bemors my hare. Die reuk van my haarsproei trek deur die hele kar. Ek ruik my lang hare en as ek dit weer doen lag ons albei. Ons lag klink soos musiek. “Het jy al ooit iets geslaan?” vra ek my vriend. "Wat bedoel jy met -iets-?" "Wel, 'n hond, of 'n mens!" "Jy sê dit asof 'n hond soveel werd is soos 'n mens."

Ek kyk hoe die rant nader kom. Die eerste vae kontoere word stadig duidelik sodat jy bome kan sien. “Ek sien geen verskil tussen die pyn van ’n mens en ’n dier nie,” sê ek. “Jy praat asof jy eens dood was,” sê hy weer. Ek kyk na hom en glimlag vir hom. Hy kyk vinnig na my en dan weer op die pad om nie sy konsentrasie te verloor nie. Maar sy oë flikker wanneer ek antwoord: "Ja, ek is reeds dood."

“Wanneer was dit?” vra hy my. Toe ek hartseer was nadat my groot liefde met my gebreek het. Ek het toe gevoel ek is dood al kon ek nog asemhaal.' Daarna lag ek hardop. Ek voel altyd goed as ek vir 'n rukkie uit die dorp kan kom. En dit is omdat ek van die land af is.

"Ag, het iemand jou verlaat?" lag hy. "Ek dink net jy is iemand wat ander los." Ek kyk jammerlik en onskuldig na hom en sê: "Nee, hulle het my ook al baie in die steek gelaat."

"Ja, ja, dit beteken jy het al baie vryers uitgeput." Ek antwoord nie maar glimlag vir hom. "Kan ek ook 'n vryer van jou word?" vra hy in 'n kalm stem. "Haai, wat is dit?" vra ek hom. 'Ja, jou minnaar. Moenie so wees nie!'

Ek glimlag skaam en kyk na die groeiende berge. Ek sien klippe, klippe, groot en klein bome naby mekaar, verbleik en donker soos in 'n skildery. "Is dit jou manier om 'n liefdesverklaring af te lê?" vra ek hom. "Nee, dit is nie 'n liefdesverklaring nie, ek wil net jou vaste vriend word."

'Is dit nie dieselfde ding nie? Kyk net daardie pragtige berge daar!' 'Moenie so uitvreet nie! Kan jy nie regtig sien dat ek jou vaste vriend wil wees nie?' "Goed dan" sê ek en glimlag vir hom. "Sal ek nie gou ja sê nie?" “Sekerlik,” antwoord hy.

'Kyk, nog 'n slaanhond' en ek wys na die verrottende karkas. "Kyk iemand nie daarna nie?" Hy vermy die kadawer. 'As dit in my dorpie gebeur,' sê ek vir hom, 'sou iemand hom lankal op die rand van die pad begrawe het. Maar hier gee niemand om nie en hulle laat die hond in die son vrot tot niks oor is nie. Sien jy nou hoe harteloos die mens is?' 'As dit 'n mens was,' sê hy, 'sou hulle dit nie so gelos het nie. Mense sou uit jammerte die dooies van die straat afhaal.'

Ons ry verby die berg en sien die volgende berg op die horison nader kom en ry soontoe. 'Moenie heeltyd oor die dood praat nie; ons maak nou 'n reis na die berge!' "Na die immergroen oerwoud?" vra ek hom. 'Nee, vir Khao-Yai, die groot berg. Jy kan dadelik self sien of dit groen is. Maar...' en dan vat hy my hand en sê met lig in sy oë 'wanneer ons bo-op die berg is, wil ek jou graag soen.'

"Hoe het jy skielik daarby uitgekom?" "Wel, om ons vriendskap te herbevestig en te vier." Ek glimlag. Ek is skielik vol élan en sê 'Maar jy moet my eers iets belowe.' 'Wat dan?' hy vra. 'Dat jy jou bes doen om niks of iemand te slaan of dood te maak nie. En as jy selfs 'n hond slaan, sal ek jou nie toelaat nie..." 'Te soen!' hy maak die sin klaar. "En as ek my belofte nakom, sal jy joune nakom?" Ek hou twee vingers op soos ek sweer.

Ons ry stadig teen die steil hange op. Ek kyk af en kan nog vaagweg die wit haarnaalddraaie in die pad tussen bome en bamboes sien. In die afgrond onder ons vorm die toppe van die bome 'n groen tapyt. Ons stop by die grens van die natuurreservaat. Diep onder ons sien ons wolke wat bo die bergtoppe dryf. Hier is 'n standpunt; die bord lees "uitgebreide uitsig".

Daardie teken irriteer my; moet ek 'n wye uitsig hier geniet? Daar is baie mense wat iets moois vind om te geniet en te fotografeer as gevolg van daardie teken. Daarom vermy ek hierdie plek en gaan terug kar toe. “Ons is nou bo,” herinner my vriend my aan die belofte. Ek knik, want met albei hande is my ore toe vanweë die lugdruk. 

Die ligte in sy oë is steeds daar as ek langs hom sit. Hy vat my hand en soen dit. Ek frons en wonder of my hand nog na my parfuum ruik. Ruik hy regtig my hand? Ek trek my hand terug want ek wil nie hê hy moet met een hand stuur nie. Die pers blomme langs die pad beweeg glad soos dansers. Hulle lok my om een ​​te kies, maar dit word nie toegelaat nie, want dit is 'n natuurreservaat. Die donderslag van die waterval klink soos wilde musiek in die oerwoud.

Waar gaan hy my nou eintlik soen, dink ek. Daar is geen stil plek bo-op die berg nie. Daar is gholfbaan, restaurant, somerhuise en so meer. Ek ken nie 'n plek waar hy vir my sy gevoelens kan wys nie. Ek kyk hom van die kant af. Hy lyk glad nie sleg nie! Ek wonder of ek regtig lief is vir hom. Maar dit is op die ou end nie belangrik nie, want Moeder Natuur sal ons sekerlik vertel hoe hierdie verhouding sal aangaan en of liefde of net begeerte betrokke is.

Hy sal my seker op die mond soen, maar as liefde ons nie vuur nie dan is dit so smaakloos soos ou bier. Of soen hy my op die voorkop? Ons ry hoër en hoër. My vriend neurie 'n liedjie maar ek weet nie watter liedjie nie. 'As ek hier kon parkeer, sal ek dadelik jou belofte nakom' sê hy en gryp my arm. Sy hand is so warm soos sy blik.

Die pad daal nou steil. Die hoeke is baie gevaarlik en hang oor die afgrond maar hy hou sy hand op my arm. Sal hy my streel voor ons ons doel bereik?

’n Klein takbok hardloop skielik uit die bosse en jaag na ons toe. Voor ek weet is hy in die middel van die kar. Instinktief skree ek "Kyk uit!" Met net een hand gooi hy die stuurwiel en swaai. Hy verloor beheer oor die wiel net in die gevaarlike draai langs die kloof.

Selfs nou het hy nie my arm laat los nie. En terwyl ons per motor in die afgrond val, flits dit deur my gedagtes net voor ek my bewussyn verloor: Sal iemand ons liggame opsy sit? Hulle sal ons nie laat vrot soos al daardie arme honde wat ons in die straat sien lê het nie, sal ons?

Bron: Kurzgeschichten uit Thailand. Vertaling en redigering Erik Kuijpers. Die storie is verkort.

Skrywer Suwanni Sukhontha (Meer inligting, 1932-1984), skrywer en stigter van die vrouetydskrif Lalana ("Girls"). Sy is op die hoogtepunt van haar loopbaan in Bang Kapi vermoor (vermoor).