CITY OF ANGELS – 'n Moordverhaal in 30 hoofstukke (deel 13 +14)
Op Thailandblog kan jy die voorpublikasie van die riller 'City of Angels' lees wat, soos die titel aandui, geheel en al in Bangkok afspeel en deur Lung Jan geskryf is. Vandag hoofstuk 13 +14.
Hoofstuk 10
J. het nie baie tyd gehad om sy ontbyt te geniet nie. 'n Vinnige hap, niks meer nie. Hy het vir die afwagtende omringende Sam 'n mengsel van droë hondekos en 'n bietjie Kai Yang, geroosterde hoender, bedien wat hy vinnig by 'n straatstalletjie onder gekoop het.
J. was, afgesien van 'n jeugsonde waarin hy 'n paar jaar geboks het, nie regtig in sport nie. Tog het hy iewers 'n stewige bofbalkolf in sy hok gehad, en iets het vir hom gesê dit kan nou handig te pas kom...
J. het geweet dat Lung Nai vanaf die Poes kat, 'n obskure masseersalon op Soi Cowboy. Hy het ook geweet dat daar amper geen beweging voor die middag sou wees nie, en op 'n wyse wat enige toevallige waarnemer as 'energiek' sou beskryf, het hy sorgeloos die kolf op sy skouer gestap, in die rigting van Poes Kat. Waar anders as in Bangkok, dink J., kan jy helder oordag ongestoord deur die strate loop met 'n bofbalkolf in die hand en 'n geweer onder jou oksel ingedruk? God, hoe lief was hy vir hierdie plek... Een ding was vir J. seker soos die spreekwoordelike paal bo die ewe spreekwoordelike water: iemand gaan 'n deeglike massering en 'n gelukkige einde was amper uitgesluit...
Drie taamlik stewige ouens was merkwaardig onopvallend voor die ingang van die masseersalon. J. het opgemerk dat hulle die swart en rooi blokkies om hul nek het Krama gedra het, die tradisionele Kambodjaanse nekdoek wat aan die basiese uitrusting van die Khmer Rouge behoort het. Toe hy, fluitend 'n vrolike deuntjie, skuins teen sy nek met die groot knuppel kom poot, het dit natuurlik hul aandag getrek.
"Haai, waar gaan dit?' het die langste en sterkste van die drie in 'n vet Khmer-aksent uitgeroep. J. het hom in 'n oogopslag gemeet: meer as 1.90 m., net minder as 120 kg. droog aan die haak, arms soos voorhamers maar spekrolletjies op plekke waar dit nie eintlik hoort nie.
"Praat jy met my ? Bosaap ? ' Antwoord J. monter.
"Wie is jy ?' vra die grootste een, terwyl hy dreigend nader aan J.
"ek..? Ek is die tandkabouter' het J.
"Die wat ?'
"Die tandkabouter Oen..! Ek sorg vir die los tande..."
Die kleinste van die klomp, wat tot nou toe sy mond gehou het, het 'n rotkop gehad en het gelyk of hy weggeloop het van die stel 'Die nag van die lewende dooies'. Dit het gelyk of hy Thai was toe hy na J. toe klap: 'Haai hanswors...! Wees wys en fokof! Jy het geen besigheid hier nie. Ons het nie 'n grapjas nodig nie ... En beslis nie 'n Farang-komediant nie."
"Wie het gesê ek is 'n grapjas?J. het gegrom toe hy die kleinste KO met een moordende hou uitgeslaan het. Dit het gelyk of al die laaste paar dae se frustrasie skielik ’n uitweg soek. Hy het dadelik die grootste een met die kolf gesteek maar laasgenoemde het hom net-net vermy, meer deur geluk as vaardigheid, en hom verskeie kere hard in die middelrif met sy groot vuiste geslaan, met krake op die kneukels. J. moes na lug snak, maar hy het geweet hoe om houe te vat. 'n Geskenk, waarmee sy aanvallers blykbaar nie baie goed was nie. Die nadeel was dat hy sy kolf in die skermutseling verloor het. Die grootste het weer na hom aangehardloop gekom'Gaan hier weg. Ek sal die hel uit jou slaan!' dit het dreigend geklink. En hy het gelyk of hy dit fokken bedoel ...
J. het gevoel hoe die grootste hom vashou, maar hy was veels te stadig vir J., wat hard geslaan het met twee regte en 'n linkerhaak voordat sy opponent sy hande kon opsteek. Sy opponent se mond het 'n perfekte O van verrassing gevorm.
"Geen wonder jy het so 'n lelike kop nie, uitgetart J.Jou reflekse is nutteloos ... Wil jy 'n les in filosofie hê? Lelike moron!
"Huh... Wat?'
"Friedrich Nietzsche, wat ek dink die grootste filosoof na Groucho Marx was wat ooit op die planeet bewandel het, het in 'n duidelike oomblik geskryf: "Die gebalde vuis is die enigste argument teen die dom gesig!"
Die Khmer het klaarblyklik nie omgegee oor die diepgaande sielsbewegings van Mad Horse Whisperer van Turyn nie. Hy het uitgebrul en die Farang met die groot mond reg op sy bolip. J. het vir 'n oomblik sterre gesien, maar dadelik met 'n stewige bosnit teëgewerk. Dit het nie die effek daarvan gemis nie. J. Gedink hy hoor iets kraak. Die groot ou het gesteier en probeer om J. se arm vas te gryp maar hy het hom flink afgeslinger en hom hard op die kant van die kop geskop. Terwyl die groot Khmer neergesak het, het hy sy asem uitgeblaas in 'n harde gonsende geluid. Hy het sywaarts gerol en roerloos gelê. 'Sodat een ook uitgetel word', dink J. tevrede. Nommer drie het intussen 'n teleskopiese aflosstokkie uit sy broek getoor en dit heftig gewaai. Ná ’n paar goed gemikte en veral harde houe van J. en die gepaardgaande verlies van sy aflosstokkie was hy heelwat minder taai. J. het egter besluit om aan die veilige kant te wees en hom met alle mag met die aflosstokkie vol in die maag en toe hy sy bedekking vergeet het, ook stewig in die kop geslaan. Wankelend en met 'n bebloede kop het nommer drie gevlug. Hy het nie eers teruggekyk nie, hy was so haastig om van J af weg te kom. Om te slaan.
Die bloed, sweet en trane wat hy as adolessent gehad het tydens die harde lesse in die Holy Trinity Boksklub in die Turf Lodge, so moes tog goed gewees het vir iets, dink J. toe hy die sien Pussy Cat ingetree het. Dit was 'n baie lang, grotagtige vertrek, baie groter as wat dit van buite gelyk het. Behalwe vir die kroeg wat langs die linkerkantste muur en die dansvloer geloop het, was dit amper donker. Tafels het in die donkerte van hul nisse langs die regterkantwand verdwyn. ''n Stevie Wonder-kroeg,' dink J. selfvoldaan 'Die drankiespyskaart moet in Braille wees.'
Oom Nai, oftewel die Slang, het met een van sy skraps geklede balende katte aan die kant van die swak verligte kroeg, agter die verskriklik kitscherige kroeg, gestaan. Met 'n yspik het hy vlokkies van 'n ysklont afgekap wat in 'n hoëbalglas langs hom verdwyn het. Hy het geen idee gehad wat net buite gebeur het nie en het nie eens vir J. hoor inkom nie. J. het sy aandag getrek deur 'n ry bottels met sy kolf agter die kroeg om te stamp. 'Wat de fok!' Die balende kat het geskree, die Slang het in die rondte getol en die yspik op J. gerig wat nie besonder beïndruk gelyk het nie. Sy smaaklose, helder geblomde hemp het aan sy broek gehang. Seker om 'n wapen weg te steek, dink J. Of die oelewapper het gedink dit lyk beter so...
"Wat die hel is jy? '
"'n Goeie kennis van Tanawat,' het dit geklink. 'En ek is baie nuuskierig oor wat hy met jou te doen gehad het...'
Lung Nai het gesluk en toe gesê 'Dit is nie jou saak nie, ou..."
'Ek verkies om self te besluit wat my mag raak of nie,” sê J. Hy het sy kolf deur ’n spieël langs die verstomde klubeienaar gegooi en dadelik sy geweer getrek en dit op oom se voorkop gerig.
"Haai, vat dit rustig…!'
"Jy vat dit rustig', J het gesmaad.Sit mooi daai yshok neer. En stap dan, hande in die lug, na regs van agter die kroeg. En dieselfde geld vir die meisie.Lung Nai, kort gevolg deur die kroegmeisie, het onseker van agter die kroeg gestap.
"Is iemand anders hier?"
Die verskrikte meisie skud haar kop in ontkenning. 'Nee, die res kom eers oor 'n uur en 'n half."
J. het haar die voor- en agterdeure laat sluit. En het intussen sy geweer op Lung Nai gerig gehou. J. het vir die meisie beduie om terug te gaan agter die kroeg en gesê: 'Komaan ou, gaan terug om by die kroeg te hang, ondervinding het my geleer dat praat-suiers van jou kaliber altyd beter vaar in hul natuurlike habitat...'
Die Slang het met duidelike onwilligheid gedoen wat hy gevra is. J. het hom teen die muur gedwing, hom met sy linkerhand aan die keel gegryp, terwyl hy sy geweer met sy regterhand teen sy slaap geplaas het. Hy het sy vuis onder Lung Nai se ken gedruk en dit opgelig totdat hy hom reguit in die oë kyk. 'Jy gaan my nou vertel wat tussen Tanawat en jou gebeur het., knak J. in sy oor. 'Hoekom presies het hy na jou gesoek, rotkop?"
Lung Nai het probeer om sy ken weg te draai maar J. het die dryfkrag verhoog en daarin geslaag om hom mooi vas te hou. 'Kom nou met jou storie, ek het nie heeldag nie..'. Hy het die loop van die SIG in die Slang se regteroor gedraai.
Iets het deur hom gegaan, wat die spiere in sy gesig laat styftrek het. Sy oë het vernou. Tussen sy tande styf geklem deur J. se vuis het hy gesis 'Vuil baster..'
J. kon skaars die drang weerstaan om hom met sy rewolwer te slaan. Hy voel hoe die woede soos 'n smeulende vuur diep in hom flikker.
'Gaan ons so begin? ' hy het getem. 'Ek het jou beleefd gevra om my te help, maar as dit nie goed gaan nie, dan is dit net te erg.' In een beweging het hy sy geweer geholster en oom se regterhand plat op die staaf geslaan. Voordat Lung Nai besef het wat besig was om te gebeur, was sy hand aan die kroeg vasgespyker met die yspik. Grootoog met 'n mengsel van totale verbystering en rou pyn, het hy geskree. Die kroegmeisie het gesnoer en paniekbevange teruggetrek na die verste hoek van die kroeg.
"Vreemd dat 'n groot man soos jy so hoog skree,'J het gesê. Jy lyk soos 'n skreeuende kombuismeisie... Maar noudat jy jou mond oop het, beter jy begin praat ..."
Long Nai het grys gelyk en sweet krale op sy voorkop. Vir 'n oomblik het dit gelyk of hy op die rand van flou word.
"Haai, gaping..Daar was ongeloof in J. se stem. Hy het twee treë teruggestap toe hy weer sy wapen trek en dit op die pimp rig. 'Pis jy nou in jou broek? !' "Jy is 'n goeie man..."
In aanvalle en begin het die Slang senuweeagtig begin praat: 'Tanawat het oral navraag gedoen oor 'n diefstal van 'n … 'n goue Boeddha-beeld … – Jeezus, dit maak seer! – En hy … hy het dit soos gewoonlik baie deeglik gedoen … ek weet nie hoe nie … maar hy het vermoed dat die oortreder ’n Kambodjaanse verbintenis gehad het … en … dat ek hom op een of ander manier gehelp het …"
'En is dit so? ' J. merk die huiwering in sy oë op en beweeg nader, terwyl hy sy geweer gevaarlik naby die Slang se neus swaai. 'Hou by die les en luister bowenal baie mooi ou... Ek het geen idee of jy dit besef nie, jou skelm, maar ek kom van 'n land waar skiet deur knieskywe tot 'n Olimpiese dissipline verhef is...' Hy laat sak sy wapen stadig en mik akkuraat na Long se been. 'Ek tel tot drie. Een twee…"
"Stop!', Lung Nai het selfs hoër geskree as toe hy op die yspik vasgespel is. '’n Kambodjaan het my gevra om twee wegkruipplekke in Bangkok vir een van sy maatjies te reël. Hy het ook 'n paar gehad maak skoon wapens nodig. ’n Guns, want ek het eenkeer sake met sy broer gedoen. Dit was eers later dat ek deur die wingerd verneem het dat hulle 'n antieke Boeddha-beeld gesteel het van iemand wat jou nie so 'n toertjie moet laat doen nie...'
'Wie moes jy help om weg te kruip? '
'Geen idee…' J. het aan die yspik geraak. Sweetkrale krale op die Slang se bolip. 'Stop..! Ek weet regtig nie…Long het gekreun. 'Al wat ek weet is dat daar 'n verband met die Thaise weermag is'
"Wat ? Wat bedoel jy ?' Word die diewe deur die Thaise weermag beskerm? Wat beteken dit nou weer? Ek dink jy praat net uit jou gat uit man. "
"Nee glad nie. My Kambodjaanse agent het kortliks hierna gesinspeel om dit vir my duidelik te maak om nie te veel vrae te vra nie..."
"Watter adresse het jy vir hom gegee ? ' blaf J.
"Nee, jy kan my enige iets vra, maar ek kan regtig nie vir jou daardie een gee nie. Hulle... Hulle het my doodgemaak.' Daar was werklike skrik in sy klam hygende stem.
"Ek kan hulle 'n helpende hand gee', grom J. Dit het alles heeltemal te lank aan die gang na sy sin. Dit het net 'n breukdeel van 'n sekonde geneem vir hom om sy geweer weer te holster en in 'n japtrap die yspik uit Lung Nai se hand getrek. Hy het hom in een beweging en sonder huiwering net onder sy regteroog gesteek. Hy voel hoe die Slang verstyf word.
"Watter oog wil jy eerste verloor, jou baster? Regs of links, ek gee nie om nie...Lung Nai voel hoe sy vel skeur toe J. die druk verhoog het. ’n Struppel bloed het oor sy wang geloop en sy lippe gekleur. Desperaatheid en pure vrees was op sy gesig geskryf.
"Goed, oukei, kalmeer ... 'n Woonstel in Dusit en 'n pakhuis in Klong Toey naby doeane by die hawe. Met 'n advertensiebord vir die Poeskat op die dak. '
"So... Was dit so moeilik? En nou die vraag van 100 miljoen: Het jy Tanawat koud gemaak?
"Nee absoluut nie…Oom Nai hyg met 'n benoude kyk in sy oë. 'Hy... Hy het 'n afspraak met my gemaak, maar ek sweer, hy het nooit opgedaag nie..."
J. het weer sy SIG op sy gespreksgenoot gerig en vir die meisie 'n biermatjie en 'n balpuntpen gedruk. 'Kom hier. Jy gaan die adresse neerskryf wat jou baas jou nou gaan gee...'
Sodra hierdie werk gedoen is, met 'n hand wat bewe van vrees, het sy die viltblokkie en pen teruggeskuif na J.
"Is jy nou tevrede? Ek oorweeg dit ernstig om 'n klag oor jou by die polisie in te dien' kreun die Slang en hou sy gewonde hand teen sy bors. 'Jy kan nie net hier inval en my molesteer nie.'
"Oeps, oops... Nou is ek vreesbevange... Doen wat jy nie kan weerstaan nie, drol. As jy blykbaar op enige manier betrokke is by die likwidasie van Tanawat,' sê J., 'Ek sal terugkom en jou persoonlik in die hospitaal sit."
Oom Nai trek sy oë saam. 'Is dit 'n bedreiging?'
"Jy wed ja, kak hommel' bevestig J.
In die verte kon albei mans nou die gekerm van naderende polisiesirenes hoor. Blykbaar het die pakslae buite 'n bietjie aandag getrek, of dalk het die Kambodjane vir oom Agent begin huil ...
Lung Nai het voortgegaan om na hom te verkyk - miskien was dit om sy koel, kompromislose voorkoms te verteenwoordig - en het duidelik oorweeg of dit hom sou baat as J. hier gevind word. Daar sal waarskynlik 'n uitgebreide ondersoek wees en hy kan dit soos 'n tandpyn mis. Na baie beraadslaging het hy na hom toe gesnap: ' Jy beter hier wegkom. Gebruik die ontruimingsroete oor die dak, maar..."
"OK,' sê J.' Maar bind in jou ore wat ek vir jou gesê het, lafhartige wesel. Kyk, ek dink daar is twee soorte leuens; die waarmee jy wegkom en die wat jy vasgevang word. As jy iets van my weggehou het of vir my gelieg het, sal ek uitvind. En dan kan jy seker wees ek sal terug wees om jou te kry. En ek kom nie alleen nie, maar ek bring ook my vriende Heckler en Koch. Hulle wil ongetwyfeld met 'n boemelaar van jou kaliber speel en ek verseker jou wanneer hulle begin blaf, sal jy spyt wees dat jy my ooit probeer mislei het..."
Hoofstuk 14.
J. stap styf in sy hok in en sluit die deur. Hy het twee Dafalgan Forte met 'n glas Bushmills geneem en uitgetrek toe hy na die badkamer gegaan het. Hy het in die badkamerspieël gekyk en gedink die skade is nie te erg nie. Sy bolip het begin swel, daar was 'n groot stamp agter op sy kop en 'n paar lelike kolle het op sy bolyf verskyn. Hy was seer, maar het probeer om homself soos 'n bekwame Zen-meester te oortuig dat pyn net 'n gemoedstoestand is. 'n Geestelike oefening wat nie regtig resultate opgelewer het nie... Hy het lank gestort, skoon klere met 'n bietjie moeite aangetrek en pasta gekook wat hy met tuisgemaakte pesto afgewerk het, 'n handvol rucola wat hy in sy klein groente gekweek het tuin op die dakterras, vars gerasperde Parmesaan en – in die afwesigheid van dennepitte – ’n paar grofgekapte grondboontjies. Die reuk van die knoffelbrood uit die oond het sy honger net vererger.
So toe die deurklokkie lui, het hy dit gewaag om dit oop te maak. Hulle sou vanself weggaan en dan kon hy weer alleen wees met sy probleme, pyn, hartseer en bowenal impotente woede. Die klok lui weer en weer. Elke keer met meer dringendheid. Hy het gevloek en die deur oopgemaak. Daar staan Kaew in al sy glorie...
"Jammer, sleutel vergeet..."
"Het jy dalk geruik dat ek kook?' J. sit 'n tweede bord op die tafel.
" Ou... waar was jy?' vra Kaew bekommerd. ' Ek het jou al die hele oggend probeer bel en superintendent Maneewat het my al drie keer gekontak met dieselfde vraag. Hy sal dit baie waardeer as jy die vriendelikheid sal hê om hom vandag te besoek..."
Eerste dinge eerste, kom na die tafel. Ek's honger.'
Stilte het vir 'n paar minute geheers, net verbreek deur Kaew se klam slurp toe hy teen 'n ander vurkvrag linguini gery het.
"Hmm-mm. Aroy maak maak... Hoe wonderlik is dit nie. Jy is 'n sucker vir 'n speurder, maar 'n meester in die kombuis ...' klap Kaew.
Persoonlik het J. nie juis van pasta gehou nie. Hy het gedink dis oorskatte kos. Op twintig lyk die Italianers redelik spoggerig, maar op veertig lyk hulle soos sestig. Hy kon dit nie verdra om te dink aan hoe hulle op sestig gelyk het nie...
Sodra die tafel skoongemaak is, was dit tyd vir wat gewoonlik in professionele terme beskryf word as ''n verhelderende gesprek'. J. het Kaew vriendelik met 'n harde klap op die rug geklap en hom met 'n handswaai kantoor toe genooi. Agter sy lessenaar het J. in sy gemaklike admiraalstoel gesink - 'n erfstuk van 'n Britse koloniale bosbouer in Noord-Birma wat hy teen 'n winskoopprys reggekry het - die sitplek kraak hard uit protes.
"So kameraad.' J. buk en haal 'n bottel Breton Armorik Whiskey en twee glase uit 'n laai. 'Ek sien jy is gretig … Begin vrae vra."
"Wat het weer gebeur?vra Kaew en kyk krities na sy maat se fasade. 'By 'n badkamerdeur ingestap?J. het kortliks vertel hoe hy 'n spoor na Lung Nai gevind het en wat dit uiteindelik tot gevolg gehad het. Nadat hy klaar gepraat het, het Kaew 'n oomblik geneem om te reageer. Dit moes glo eers by hom deurdring.
"Het jy jou kop heeltemal verloor? Op eie houtjie teen 'n onbetroubare stuk kak soos die Slang in die gesig gestaar?"
"Ek kon dit nie help nie. Dit was my eerste werklike spoor en ek moes so vinnig as moontlik reageer', J. het om verskoning gevra, 'En buitendien, ek wou jou nie direk betrek nie. Want wees eerlik, jou reaksiespoed en reflekse is nie presies jou ding nie..."
"Tog...' mompel Kaew, 'jou gedrag is en sal onverantwoordelik bly. Die blote feit dat jy dit nodig gevoel het om drie van sy slegte ouens op jou eie aan te vat, getuig nie juis van intelligensie nie. Hoe dom kan jy wees?'
"Selfs in die diepste dieptes van jou omwenteling, is daar altyd 'n vriend wat daar is om onaangename dinge te sê ..." J. het sinies geklink.
"Jy hoef nie so teatraal te wees nie.'
'O... Jy moet nie oordryf nie. Dit het geblyk 'n stukkie koek te wees.'
'Ja, ek sien.'
Kaew, wat besef het dat verdere bespreking nutteloos was, het gekonsentreer op die proe van 'n tweede glas whisky. Tog het iets geknaag. 'En daardie stewige seuns van die Slang. Is jy seker dit was Kambodjane?"
"Hulle was nie so sterk nie en ten minste twee van die drie het van oor die Dangkrek-berge gekom, ja …"
"Dink jy regtig dat hierdie kunsroof en die likwidasies die werk van 'n Kambodjaanse bende is? "
"Dit lyk in elk geval of daar baie is wat in daardie rigting wys, maar aan die ander kant is hierdie bisarre denkrigting nie baie aanneemlik nie.' J. het peinsend gelyk terwyl hy voortgaan, "Jy weet dat die plaaslike milieu in die City of Angels nie baie pro-Kambodjaans is om die minste te sê nie. Ek sal verbaas wees as hulle sou duld dat so 'n baie ingewikkelde werk op hul speelgrond gedoen word deur 'n klomp tweederangse misdadigers van Phnom Penh'
J. het skielik energiek opgestaan.
"Waar gaan jy heen ?"
"Ek moes met Maneewat op die mat klim, nie waar nie? Dit lyk vir my na die perfekte tyd, anders slaap ek binne 'n halfuur.' En hy stap vinnig by die deur uit en laat 'n verstomde Kaew in Sam se sorgsame sorg agter.
Vervolg…..