Pattaya 'n jaar later: Totsiens Russe, welkom Indiërs

Van Bangkok op pad na Pattaya wonder ek wat sou anders wees in die voormalige vissersdorpie as 'n jaar gelede. Ten minste die Skyline soos dit blyk, verskyn meer en meer hoë geboue op die horison.

Ons gaan sit op ons bekende terrein op Soi Bookaow. Hierdie woonbuurt spreek my aan, want daar is hoofsaaklik expats wat rondloop en baie minder toeriste. Hulle is nogal treffende persoonlikhede wat jy daar teëkom. As ek na so ’n deurleefde kop kyk, sien jy dis mense met ’n storie. Avonturiers, seevaarders, voormalige soldate, motorfietsryers, fortuinjagters, voortvlugtiges, vrouejagters en ander tipes wat nie by die samelewing wil aanpas nie. Die samelewing moet by hulle aanpas. Hulle het vrede gevind in Pattaya, 'n smeltkroes van nasionaliteite en wanaangepaste figure, waar hulle hulself kan wees sonder dat iemand die moeite doen. Ek kan dit geniet.

Tot my vreugde het nie veel in Pattaya verander nie. Leng Kee bedien steeds heerlike 'geroosterde eend', die Bamboeskroeg en die Biertuin aan die begin van Walking Street lyk bekend. En hierdie bekende straat self is gelukkig nog daar. Jy sien wel nuwe ondernemings verskyn wat soms net so vinnig verdwyn.

As 'n musiekliefhebber kry ek my geld in Pattaya en beslis in Walking Street. Oral lewendige bands wat prettige musiek maak. Die Hot Tuna Bar was Saterdagaand 'n vars lug toe Lam Morison daar gespeel het. Dit is die Thai Jimi Hendrix en die beste man is werklik fenomenaal op sy kitaar. Gaan kyk dit want jy moes dit gesien en gehoor het.

Wat ook opvallend is, is dat die Russe grootliks van die strate verdwyn het. Jy kan steeds 'n Russiese tent links en regs sien, maar baie minder as voorheen. Dit wil voorkom asof die Indiërs in daardie gat gespring het. Tony se disco het nou van 'n Russiese danstent in 'n Indiese diskoteek verander. Die skoorsteen moet immers aanhou rook.

Lekker ook is die Isan-danstent aan die regterkant aan die begin van Walking Street (sien foto hierbo). Die bekende beeld van skraps geklede dames op 'n verhoog wat hopeloos uit tyd huppel en 'n band wat Isan-liedjies oorverdowend oor die gehoor uitgiet. My vriendin was mal daaroor en het saamgeswaai, wel natuurlik kon ek nie agterbly nie. Dit het daardie nag lank onrustig gebly...

’n Besoek aan Tony's Gym op Soi Boakaow vroeër die dag het ook verrassende insigte verskaf. Ek het my sportklere Thailand toe gebring, so die gimnasium het gewink. Vir 120 baht is ek toegelaat om die toerusting te gebruik wat vir my ten minste 40 jaar oud gelyk het. Maar alles het reg gewerk en ek kon goed oefen. Jy sal nie die mense wat by hierdie Gimnasium teenwoordig is oral vind nie. Daar was 'n groep spierbondels wat saam sekerlik goed was vir 200 jaar in die tronk, nietemin was die atmosfeer vriendelik en elke besoeker word met respek behandel.

Gisteraand het ek Megabreak saam met my liefde besoek. Daar het ons met Bert (Gringo) gesels terwyl ons 'n bier geniet het. Dan terug na Walking Street.

Na my mening bly Suid-Pattaya uniek in die wêreld. Waar kan jy soveel vermaak in 'n paar vierkante kilometer kry? As jy van uitgaan en musiek hou, moet jy beslis Pattaya besoek. Die atmosfeer is vriendelik en knus, so ek kuier lekker daar.

Nog een nag en ons vertrek Hua Hin toe.