Kersfees gees pak Bangkok

Die vakansie het begin, so sit al jou bekommernisse opsy en geniet die atmosfeer van Bangkok met al sy feestelikhede. Laat politiek vir eers politiek wees.

Dinsdag 25 Desember is Kersdag, 'n dag wanneer Bangkok sy kulturele diversiteit vier. Op gewilde plekke sal jy Kersbome sien, allerhande Kersversierings met of sonder pragtige liggies, jy sal musiek en sang hoor oor die maagdelike geboorte of oor die denkbeeldige val van sneeuvlokkies (teen 30 grade Celsius).

Op hierdie dag vier ons die lewe en werk van 'n Griekse Christelike biskop of variasies daarvan, soos heidense Germaanse en Skandinawiese gode, wat geskenke gee aan kinders wat heeltemal in rooi geklee is. Vir die Boeddhistiese Thais 'n wonderlike geleentheid vir 'n drankie en 'n roosterbrood op die geboorte van 'n Joodse man, wat 'n boodskapper vir die Moslems is, maar 'n God vir die Christene. Dit is dus alles vrolikheid. Ja, dit is alles 'n bietjie verwarrend, maar godsdiens gaan meer oor geloof en minder oor werklikheid, so aanvaar dit net!

'n Kulturele smeltkroes soos Bangkok bied baie materiaal vir interessante studies. Neem myself as 'n voorbeeld: Ek gaan al 'n paar jaar na 'n gimnasium om die kuns van Muay Thai te beoefen. Wat uit my ervaring opmerklik is, is dat terwyl die wêreld oral aan die brand is weens godsdienskonflikte, die gimnasium 'n plek is waar Boeddhiste, Jode, Sjiïete, Soenniete, Ortodokse, Katolieke en Christene vinnig vriende word en Muay Thai in broederskap beoefen. Dit beteken natuurlik nie dat Muay Thai die Midde-Ooste-konflik kan oplos nie, maar dit beteken dat, as ons dit wil hê, ons altyd algemene redes kan vind om gelukkig met mekaar te wees.

Die gimnasium waar ek die afgelope jaar gereeld was, is 'n eenvoudige affêre, waar die afrigters Isan praat en tussendeur hul tuisgemaakte whisky drink. Verlede week het 'n Duitse beroepsbokser saam met sy Duitse afrigter van Tunisiese afkoms kom oefen. Hulle was vir die eerste keer in die Land van Glimlag en was nie baie gemaklik met die Thaise lewenswyse nie.

Hulle het byvoorbeeld gevra of taxibestuurders hulle sal probeer bedrieg. Die antwoord was, ja, natuurlik doen hulle dit, maar nie almal nie. Sommige mense probeer my ook as 'n Thai bedrieg, so hoekom sal hulle nie dieselfde aan jou doen nie? My raad is altyd, dring daarop aan om die meter te gebruik. Jy is nou in die derde wêreld, so aanvaar dit net!

Die Duitser van Tunisiese afkoms was bekommerd oor die houding teenoor Moslems, omdat sy ervaring in Duitsland nie altyd aangenaam was nie. My reaksie was dat ons nie omgee watter godsdiens jy volg nie, ons stel net belang in jou geld, so aanvaar dit maar!

Hulle het dit ook vreemd gevind dat baie mense in die gimnasium, maar ook daarbuite lag of glimlag. Hulle het verduidelik dat jy in Duitsland nie vir ander mense lag of glimlag nie, want jy kan maklik raakgery word. Lag mense hier vir ons of lag hulle vir ons? Die antwoord is dat die Thais vir jou glimlag. Hulle glimlag ook vir my. Daar is niks sinisters daaragter nie, dit is die Thaise kultuur. ’n Thai wat opgewonde, verward, bang is of iets vreemds vir hom teëkom, sal lag of glimlag. Dis hoe hy grootgemaak is om sulke dinge te hanteer. Dit is bedoel as 'n vriendelikheid, 'n versoenende gebaar, so te sê. Aanvaar dit net!

Die Duitse bokser wou steeds 'n afslag beding op die fooi wat hy moes betaal as hulle elke dag kom. Die antwoord was: nee, almal betaal altyd die dagtarief. Die enigste verskil is dat die Duitser 300 Baht moes betaal en ek net 200 Baht. Is dit regverdig? Nee, natuurlik nie, ten minste nie vir die Duitser nie. Dit was egter regverdig vir die gimnasium eienaar, dit hang net af van watter kant jy daarna kyk.

Die Duits-Tunisiese afrigter het vir sy leerling gesê om hom nie veel daaroor te bekommer nie, 300 Baht is maar 'n klein bietjie in vergelyking met wat in Duitsland betaal moet word en vir die gimnasium-eienaar is dit baie geld, so dit is regverdig. Weereens, dit hang net af van watter kant jy daarna kyk. Aanvaar dit net!

Hierdie manne was dus beleefd en opreg en ons het in alle vriendelikheid opgelei. Dat kultuurbotsings nie altyd so vriendelik opgelos word nie, word bewys deur 'n gevallestudie wat een van my Thammasat-studente verlede jaar as 'n studieprojek aangebied het. Dit was oor 'n Thaise vrou en 'n Farang, wat vroeg een oggend saam deur Bangkok fietsry. Ongehinderd deur lugbesoedeling, oorvol verkeer, paniekerige bestuurders wat rem, sien jy in die oggend meer yuppies op die pad fietsry, want fietsry het nuwerwets onder Bangkokiërs geword, beide vir Thais en Farangs.

Hulle ry na 'n vroulike straatveër, wat op een of ander manier in die pad is. Die Thaise dame moet haar vermy, maar haar fiets tuimel op die sypaadjie. Die Farang kyk eers of alles reg is met sy metgesel, maar dan word die straatveër erg geslaan met sy gewone harde stem en groot handgebare. Die straatveër kyk met groot oë na die Farang en begin glimlag en giggel met haar hand oor haar mond. Haar reaksie maak die Farang nog kwater.

Die Thaise fietsryer probeer haar vriend kalmeer en verduidelik dat die straatveër vir niemand lag nie, maar eintlik skaam is oor die pynlike situasie. ’n Thai sal dan lag en giggel, so die man moet nie kwaad word nie. Sodoende veroorsaak hy dat beide die straatveër en sy vriendin gesig verloor. Die dame het buitendien geen beserings opgedoen nie, so daar is eintlik niks om oor bekommerd te wees nie. 'n Goeie voorbeeld van 'n kulturele botsing, letterlik en figuurlik.

In so 'n voorval gaan dit nie oor wie reg en wie verkeerd is nie. Of wie se gedrag beter is. Oor die algemeen kan jy sê dat in die geval van 'n konflik kommer onder die Thais heers, terwyl onder die Farang net geregtigheid geld. Almal reageer eenvoudig op 'n manier waarmee hulle in hul eie kultuur grootgeword het. Die Thai passief en versoenend, die farang aggressief en konfronterend. Jy sien dikwels dieselfde ding in 'n multikulturele werksomgewing.

Een ding is seker, op Oukersaand, 24 Desember, gaan ek dans en drink, en die geboorte van 'n Joodse man vier saam met mense van alle rasse. Dit is 'n fees vir Christene, maar genoeg rede vir Boeddhistiese Thais om dronk te word. Die lewe is immers 'n kwessie van perspektief, trots op jou eie kultuur, maar ook waardering en respek vir ander kulture. Veral in 'n voortdurend veranderende wêreld genaamd Bangkok, maak dit ook gesprekke oor verskillende kulture meer verstaanbaar en teenstrydighede meer smaaklik.

Bangkok, die smeltkroes, ons gemeenskaplike grond kan soms verwarring veroorsaak, maar in die stad gaan dit meer dikwels oor emosie as oor rede. Die stad is weliswaar nie altyd mooi nie, soms is dit sommer lelik, maar ons is mal daaroor ten spyte van alles. Sy lag of glimlag majestueus en dit behoort ons aan te moedig om haar deugde te prys en te help om foute reg te stel waar moontlik.

Komaan, aanvaar dit net en geniet die Vakansie!

Verkorte en vry vertaalde rubriek deur Voranai Vanijaka, Bangkok Post