Thai vrugte: Longan

Die longan, ook bekend as die "Draak se oog", is 'n tropiese vrug inheems aan Suid-Asië en word algemeen in Thailand verbou. Dit is een van die gewildste vrugte in die land en word vars geëet asook in verskeie Thaise geregte en nageregte gebruik. Die longan (Dimocarpus longan) is 'n vrug wat ietwat soortgelyk is aan die lychee van dieselfde plantfamilie. Die immergroen, tweehuisige boom word 9-20 m hoog en tot 14 m breed. Die stam is tot 80 cm dik en het 'n growwe bas. 

Die ronde vrugte groei in hangende rasse en het 'n deursnee van 2,5-4 cm. Die vel is dun, minder grof as dié van die lychee en ryp geel-bruin tot ligrooi-bruin van kleur. Die saadhuid is sag, glaserig, deurskynend, grys en smaak soet en 'n bietjie soos mango, maar minder soet as die lychee. Die voorkoms van hierdie vrug herinner ietwat aan 'n draakoog, waaraan die Chinese naam "longan" te danke is. Die plant is meer kouebestand as die lychee en kan selfs 'n bietjie ryp weerstaan. Dit word kommersieel in China, Viëtnam en Thailand verbou.

Die longans het ’n vel wat jy maklik kan verwyder. Jy sal dan die ietwat glasagtige wit vrugte sien. Binne-in die vleis is 'n ronde gladde saad wat nie eetbaar is nie. Ek is mal oor hulle en ek eet hulle heeldag lank, heerlik. Die Thaise naam is Lam-Yai.

Die longanboom (Dimocarpus longan) kan tot 20 meter hoog word en dra vrugte in trosse. Die vrugte self is klein, rond en het 'n bruin, growwe skil. Die binneste deel van die vrugte is deursigtig, met 'n blink swart saad in die middel, wat soos 'n "draakoog" lyk, vandaar die naam. Die vleis van die longan is sappig en soet met 'n ligte, vars smaak. In Thailand word longan-oes hoofsaaklik in die noordelike provinsies gedoen, soos Chiang Mai en Lamphun, waar die klimaat en grond geskik is vir hierdie bome. Oestyd wissel na gelang van die streek en weertipe, maar vind gewoonlik van Julie tot September plaas.

Benewens die verbruik van vars longan, word hierdie vrugte ook gedroog vir latere gebruik. Gedroogde longan is 'n gewilde bestanddeel in tradisionele Chinese medisyne en word ook gebruik in verskeie Asiatiese nageregresepte, soos soet sop en poedings. Daar word ook geglo dat Longan verskeie gesondheidsvoordele bied. Dit is ryk aan vitamien C en ander antioksidante, wat die immuunstelsel kan versterk en help om die vel te verbeter. Boonop bevat dit belangrike minerale soos yster, kalium en magnesium.