Die skepping van die Thaise nasie word gewoonlik vanuit 'n Westerse perspektief beskou. Die Weste het immers gehelp om die land te maak wat dit vandag is. Die invloed van die Chinese gemeenskap word dikwels uit die oog verloor. Met die publikasie van 'The Crown & the Capitalists, the ethnic Chinese and the foundation of the Thai nation' werp die skrywer Wasana Wongsurawat nuwe lig hierop.
Die leidende vraag hier is hoe die elite in Siam/Thailand daarin geslaag het om sy leidende posisie oor die afgelope 150 jaar te behou, ten spyte van opstande, staatsgrepe en oorloë.
'Die kroon' in die titel verwys na daardie regse konserwatiewe koninklike groepe en die 'kapitaliste' na die ryk entrepreneurs, dikwels met 'n Chinese agtergrond (die Sino-Thai). Volgens Wasana kon die Thaise elite sy posisie behou deur twee suksesvolle beleidspunte suksesvol te implementeer. Eerstens het die elite 'n magtige alliansie met die ryk Sino-Thai entrepreneurs gevorm en tweedens het hulle hulself met die heersende wêreldmoondheid van die tyd verbonde. Dit was eers China, toe Engeland en toe die Verenigde State. Hierdie buigsaamheid verklaar die blywende invloed van die monargie in Siam/Thailand en ook die baie suksesvolle integrasie en assimilasie van die Chinese gemeenskap volgens Suidoos-Asiatiese standaarde.
Wasana verwerp dus die mening dat die Thaise volkstaat hoofsaaklik deur Europese invloede gevorm is. In haar oë is die 'modernisering' van Siam/Thailand hoofsaaklik op tegnies-ekonomiese gebied: sake soos spoorweë, telegraaflyne en grense. En dus nie soseer op die kern van sosiale ontwikkeling nie: die sosiale verhoudings binne die land en die hiërargiese struktuur. Dit het sedert die middel-19's feitlik onaangeraak geblye eeu tot hede, afgesien van 'n kort tydperk in 1932-1945 (en miskien 1973-1976).
De 19e en vroeë 20'se eeu: die invloed van koloniale mag Engeland
In die eerste helfte van die 19e eeu was Bangkok se blik steeds sterk op China gerig, beide wat handel en politiek betref (die Siamese koningshuis was die keiser van China verskuldig). Maar dit het verander toe Engeland vanaf die middel van die 19de eeu haar mag laat geld het. Eers in China met die Eerste Opiumoorlog (1839-42) en toe ook in Siam. In 1855, onder koning Mongkut (r. 1851-68), is die Bowring-verdrag met Engeland onderteken. Dit het die monopolieposisies wat die Chinese en Siamese kroon oor internasionale handel gehad het, beëindig. Met die opbreek van die monopolieë was heeltemal vrye handel moontlik teen 'n baie lae koers. Verder is ekstraterritorialiteit ingestel, wat verseker het dat veral Engelse en Franse buitelanders nie onderworpe was aan die Siamese wet nie, maar aan die reg van hul eie land, wat deur hul konsulate uitgeoefen word. Baie Chinese entrepreneurs het as Engelse en Franse koloniale onderdane geregistreer om die Siamese wet te vermy.
Handelskapitalisme of vroeë kapitalisme floreer op 'n sekere mate van chaos. Die feitlik uitsluitlik Chinese entrepreneurs en handelaars vaar baie goed. Om hul posisie te versterk, het hulle 'n noue alliansie met die monargie aangegaan. Beide groepe het hierby baat gevind. Die ekonomiese opswaai wat gevolg het, het koning Chulalongkorn (r. 1868-1910) ook in staat gestel om Siam volgens Europese model te hervorm. Hierdie koning word steeds vereer as die 'Groot Moderniseerder', in sy bewind is spoorweë en telegraaflyne gebou, besproeiingswerke is gevestig en die grense van Siam is amptelik op kaarte geteken. Die grondwet het egter onveranderd gebly: 'n absolute monarg wat die hele land vanaf Bangkok gekoloniseer en regeer het. Voorheen is (semi-)onafhanklike streke wat aan Bangkok verskuldig was, amptelik by die Siamese ryk ingelyf.
Die 'China-vraag'
Die Chinese gemeenskap het in die loop van die 20 toegeneeme eeu sterk. ’n Goeie skatting sê dat 40-50% van Bangkok se bevolking aan die begin van daardie eeu uit die etniese Chinese gemeenskap bestaan het. Die Chinese het ook 'n groot ekonomiese invloed in die res van die land gehad as tollenaars, handelaars, rysmeuleienaars en geldskieters. Daarby was daar ook 'n groot groep arm trekarbeiders wat sensitief was vir meer revolusionêre idees wat destyds die rondte gedoen het: Sosialisme en Republikanisme in die besonder. In 1911 het die Chinese Rewolusie byvoorbeeld plaasgevind en die ryk het tot 'n einde gekom. Baie Chinese mense het 'n deel van hul verdienste na hul Chinese tuisland gestuur, nie net na familie nie, maar ook om Sun Yatsen se nasionalistiese regering te ondersteun. Dit het die Siamese monarge kwaad gemaak. Die meeste Chinese het nog nie werklik aan hul nuwe Siamese tuisland gevoel nie.
Koning Vajiravuth (r. 1910-25) het in 'n jaar aan bewind gekom toe 'n staking deur Chinese werkers Bangkok vir 'n paar weke verlam het. Vajiravuth het die 'Chinese vraagstuk' in 'n aantal geskrifte tydens sy bewind behandel. Daarom het hy 'n pamflet geskryfDie Jode van die Ooste' waarmee hy die Chinese bedoel het. Wasana voer in haar boek aan dat Vajiravuth 'n onderskeid getref het tussen die 'goeie Chinese' en die 'slegte Chinese'. Die 'goeie Chinese' was lojaal aan die koning wat die land verteenwoordig het en die Siamese kroon finansieel ondersteun het. Hulle het byvoorbeeld geld ingesamel wat gebruik kon word om ’n oorlogskip te koop. In ruil daarvoor het die 'goeie Chinese' eerbewyse, koninklike name en handelsvoorregte ontvang. Die 'slegte Sjinese', aan die ander kant, was die revolusionêre werkers wat lojaal gebly het aan en hul Chinese tuisland finansieel ondersteun het. Die 'slegte Chinese' was 'n bedreiging en is dus onderdruk.
Die 1932-rewolusie, die opkoms van die Japannese Ryk en die Groot Oos-Asiatiese Oorlog
In Junie 1932 het 'n samewerking van burgerlikes en weermag die absolute monargie van Siam beëindig. 'n Kort opstand deur koninklikes, die Borowadet-rebellie van 1933, is verpletter.
Dit was gedurende hierdie tydperk dat die ou alliansies tussen monargie en kapitalisme tydelik verbreek is. Die revolusionêre regering het probeer om die invloed van die Chinese te beperk in die hoop om die monargie te verswak en op afstand te hou. Chinese skole en koerante is gesluit, maatskappye genasionaliseer en sekere beroepe is uitsluitlik gereserveer vir mense van Thaise nasionaliteit. Minister Pridi Phanomyong het in 1938 met verskeie Westerse lande onderhandel oor die beëindiging van ekstraterritorialiteit en ander onbillike verdrae. Die regering het ook samewerking met Japan, wat jare lank in oorlog met China was, versterk. Dit het tot 'n einde gekom toe Japan blykbaar die oorlog in 1944 verloor het. Eerste Minister Plaek Phibunsongkhraam het bedank en Thailand het versigtig begin fokus op die wenkante van die Tweede Wêreldoorlog.
Amerikaanse hegemonie
Teen 1946 was dit duidelik dat die Verenigde State die nuwe wêreldmoondheid was. Die Koue Oorlog het uitgebreek en die Royaliste het vinnig daarby aangesluit deur pro-kapitalistiese en anti-kommunistiese beleid te ondersteun. Chinese kapitaliste het baat gevind by die verskillende propaganda- en ontwikkelingsprojekte wat deur Amerikaanse geld ondersteun is. Die weermag het ook by hierdie alliansie aangesluit. Dit was onder Eerste Minister-generaal Sarit Thanarat dat die monargie sy eertydse glorie herwin het. Diegene wat die 1932-rewolusie ondersteun het, moes verdwyn: hierdie mense is vermoor, gevange geneem of uit Thailand verban. Laasgenoemde lot het Pridi Phanomyong in 1947 en Plaek Phibunsongkhraam in 1957 getref. Baie 'slegte Chinese' is as 'kommuniste' afgemaak, 'n term wat eintlik alle kruisdenkers omvat. Dit het nie heeltemal sonder probleme verloop nie. In September 1945 het onluste onder die Chinese gemeenskap in Yaowarat (Chinatown) uitgebreek. Ook in 1974 was daar steurings met sterftes in Chinatown: die Phlapphalachai-onluste. Albei hierdie onluste het egter amper uit die Thaise geskiedenisboeke verdwyn.
Meer Chinese invloed
’n Nuwe tydperk het begin met die nederlaag van die Verenigde State in Indochina (Viëtnam). Chinese kapitaliste het weer na China verhuis. Veral met die opkoms van die Chinese vise-premier Deng Xiaoping in 1977, wat verwys het na die verkryging van rykdom as iets baie goeds. Deng Xiaoping se eerste reis in die buiteland was na Thailand in 1978. Hy het toe koning Bhumibol besoek en is genooi om die ordening as monnik van die destydse kroonprins Vajiralongkorn by te woon. Die warm verhouding tussen die kroon en China was ook duidelik toe Prinses Maha Chakri Sirindhorn haar eerste reis na China in 1980 gemaak het, gevolg deur 29 ander reise. In 2009 is die prinses deur China aangewys as "Beste Vriend van die Chinese Volk".
Gevolgtrekking
Wasana wys in haar boek daarop dat die geskiedskrywing van Siam/Thailand te veel stilstaan by kwessies soos demokrasie, grondwette en liberale Westerse idees. Sy meen vir die ontwikkeling van die Thaise volkstaat is die noue band tussen die Thaise kroon, die Sino-Thai kapitaliste, die regerende wêreldmoondhede en later ook die weermag, baie belangriker. Hierdie noue bande gaan lank terug en duur tot vandag toe.
bron
Wasana Wongsurawat, 'Die kroon en die kapitaliste, die etniese Chinese en die stigting van die Thaise nasie', Silkworm Books, 2019, ISBN 976-616-215-159-0
Jy kan ook na haar storie luister in hierdie video-aanbieding van haar boek:
Thailand sal nooit demokratiese beginsels ten volle omhels nie. Die huidige regime, militaristies van aard en oorsprong, gebruik demokrasie om homself met 'n sweempie van geregtigheid te bedek. Maar in werklikheid fokus dit op wat die hoër klas in terme van belange nodig het: kontinuïteit, mag, beheer. Toevallig, politieke beginsels wat ook in China geld.
Wat is volle demokrasie? Dit bestaan nêrens nie. Nie in Nederland nie, nie in die VSA nie, nie in Frankryk nie, nie in Thailand nie.
Jy kan oor 'n aantal demokratiese beginsels praat, maar dit kan gestalte kry in baie verskillende organisasies en voorstellings van die mense. ’n Volkskongres of ’n tweepartystelsel is nie noodwendig beter of slegter as ’n volksvergadering van 15 of 25 partye nie.
Hierdie professor het 'n baie mooi boek geskryf na 10 jaar se werk. Ek het dit in my kas. Dat die invloed van die Chinese nog altyd daar was, is niks nuuts nie, maar sy doen goeie werk om te verduidelik hoe daardie verspreiding van Bowring se tyd tot vandag verloop het. Het ook verneem dat koning Vajiravuth nie die Chinese as Jode sien nie, maar die 'goedes' geprys met 'n brief aan 'my Chinese vriende'. Nie almal kan so goed spaar vir 'n lekker oorlogsboot nie. 🙂
Nie almal spaar geld vir 'n lekker oorlogsboot nie*
Hierdie opsomming is uiters duidelik.
Die skakel met die monargie is veral veelseggend.
'n Lekker opsomming Tino! Net ’n klein byvoeging: die skrywer het tereg gewys op die skuiwergat wat ontstaan het toe Mongkut ná die sluiting van die Bowring-verdrag die ekstraterritorialiteitsbeginsel onder druk van die Franse en Britte toegelaat het. Wat nie in die boek genoem word nie, is dat baie van hierdie etniese Chinese ook toegelaat het dat hulle 'genaturaliseer' word as Nederlandse koloniale onderdane. Sowel in die nasionale argiewe in Bangkok as in Den Haag kan baie korrespondensie gevind word met betrekking tot die toekenning van twyfelagtige paspoorte aan Chinese mense wat na bewering van Nederlands-Oos-Indië na Siam geëmigreer het, en oor beweerde of beweerde korrupsie deur die Nederlanders konsulaat generaal by die toestaan van sulke paspoorte. Ten minste twee konsuls is gediskrediteer of moes verantwoording doen vir hierdie praktyke ….
Ek wil ook daarop wys dat die ekstraterritorialiteitsbeginsel in werklikheid veel vroeër toegepas is toe die vorste van Ayutthaya aan die begin van die 17de eeu – gedryf deur ekonomiese oorwegings – die VOC toegelaat het om sy eie jurisdiksie uitsluitlik oor die VOC uit te oefen. personeel ... 'n Diplomatieke voorreg wat gereeld weersin en spanning veroorsaak het ...