Phi Ta Khon-fees
Een van die bekendste feeste in Thailand is ongetwyfeld die Phi Ta Khon-fees in DanSai, 'n klein dorpie in die Loei-provinsie nie ver van die grens met Laos nie. Omdat ek almal kan aanbeveel om hierdie fees een keer by te woon, sal ek eers vertel wat die betekenis van hierdie fees is op grond van 'n artikel deur Sjon Hauser. Dan 'n paar foto's en uiteindelik 'n verkorte weergawe van 'n vroeëre stuk wat deur my geskryf is.
Die Thaise woord Phi beteken gees, so dit is 'n geesfees. Die oorsprong van hierdie jaarlikse gebeurtenis lê na bewering in 'n ou mitologiese verhaal.
Prins Wetsanthon, 'n reïnkarnasie van Boeddha, was 'n vrygewige man. So vrygewig dat hy sy pa se wit olifant aan 'n buurland gegee het, wat deur 'n verskriklike droogte geteister is. Die wit olifant kon deur magiese kragte reën oproep. Die inboorlinge was woedend oor hierdie vrygewigheid en het die verbanning van die prins geëis. Die prins het egter vir altyd in ballingskap gebly, totdat hy self niks oor gehad het nie. As gevolg hiervan het hy Verligting bereik. King en mense was diep beïndruk en het die prins gevra om terug te keer.
Met sy terugkeer is hy met 'n groot optog ontvang. En daardie optog het sedertdien jaarliks plaasgevind, insluitend al die geeste in die oerwoud wat by die prins se vrygewigheid baat gevind het. Omdat die prins die geneesmiddel vir droogte, die wit olifant, weggegee het, word die fees einde Junie of begin Julie gehou, die tydperk wanneer alle boere op reën wag. Reën is absoluut noodsaaklik om droë grond weer vrugbaar te maak. Daarom is die fees nou ook goed toegerus met vrugbaarheidsimbole. So 'n simbool by uitstek is natuurlik die penis.
Alle deelnemers is in kleurvolle pakke geklee en toegerus met 'n groot masker met 'n olifantstomp. Soms word 'n swaard in die hand gedra, waarvan die heft 'n penis is of ander kere bloot 'n houtpenis. Die geklede seuns nader speels die meisies, wat dan skrikkerig terugtrek. Dit word in elk geval duidelik gemaak dat hoewel Thailand 'n Boeddhistiese land is, daar ook 'n sterk geloof in spoke is.
Ons vertrek via die snelweg na Bangkok. By die ringpad om Bangkok draai ons regs na Ban Pa In. Dan na die Noorde, na Nakhon Sawan. Om twaalfuur is ons verby hierdie plek en besluit ons om middagete te eet. Ons doen dit in 'n klein restaurant langs die pad, waar ons uit 'n aantal panne kan kies hoe ons ons rys gegarneer wil hê. Vir drie mans 80 baht. Twee-uur is ons reeds in Phitsanulok. Ons gaan nie verder nie, veral as ons 'n uiters luukse hotel ontdek. Die Toplang Hotel. My Thaise reisgenoot Sun kry dit reg om die vraprys van 1.400 1.200 baht per kamer tot 1.000 XNUMX baht te verminder deur te onderhandel en dan ontbyt te skrap tot XNUMX XNUMX baht. Ons kyk uit oor die tempel met die duisend Boeddhas.
Die volgende dag ry ons Loei. Die pad lei deur berge en valleie. Wanneer ons onsself laat verlei vir nog 'n koppie koffie in 'n pragtige houtrestaurant, kry ons 'n spyskaart, wat wys dat ons in die Vincent-restaurant is. Die beeld op die kaart laat geen twyfel nie: 'n skildery deur Van Gogh. Ongelukkig kan ons nie agterkom hoekom ons nasionale trots so ver van die huis af gekom het nie. Wanneer jy ’n eenvoudige koppie koffie bestel, kry jy eers ’n groot glas met yswater, dan die koffie en laastens ’n pot tee met klein koppies. Dis hoe dit is Thailand gewoonlik in die beter kringe. Om elfuur sien ons 'n bord wat aandui dat daar 'n pad na die Poi-waterval is. Ons is met vakansie en nog in die omgewing, so kom ons kyk.
Ons bereik 'n breë rivier en sien net dat 'n motor anderkant die water inry. Die bestuurder maak 'n draai om 'n paar rotse. Die kar gaan onder water tot net onder die oop vensters en styg dan weer op. Blykbaar weet die bestuurder waar om te ry. Aan die regterkant van hierdie motorroete duik die water oor groot klippe af. Nie regtig skouspelagtig nie. Die volgende waterval, waarvoor ons afdraai, word Kaeng Sopha genoem. Hierdie een is baie groter en kan skouspelagtig genoem word. Die toegangsfooi is 200 Baht vir buitelanders, 20 Baht vir Thais, maar 'n motor ingesluit, betaal ons 300 Baht. Daar is geen tou om vas te maak nie. Ons ry weer verder. Die natuurskoon hier is pragtig. Dit is waar dat die meeste van die oerwoud afgekap is, maar die verskeidenheid woude, ryslande, druiweboorde, pynappellande en wat nog is indrukwekkend.
Om eenuur stop ons by 'n plek genaamd Coffee Hill. ’n Thaise hippie, wat nie die sestigerjare oorleef het nie, is die eienaar. Die Westerse musiek wat met hom en sy tyd geassosieer word, is lekker om te hoor. Benewens die bediening van koffie, word oorspronklike Thaise wyn hier verkoop. Die kasteel word Khao Koh genoem. Daar is ook kruiesappe, kruie-sjampoe, kruietee. Kortom, alles is gesond. Ons is skaars in die kar toe breek 'n reënbui los. Om stadig te ry. Wanneer ons egter om twee-uur Lomsak binnery is dit weer droog.
By die toerismekantoor in Pattaya het ek verlede jaar name van twee hotelle gekry. Een met kamers tussen 800 baht en 3.000 800 baht. Die ander so goedkoop, ons vertrou dit skaars. Ons soek eers die duur hotel, genaamd Lomsak Nattirut Grand. Dit lyk wel duur, maar minder as dié van die vorige aand. Son sal nog 'n poging aanwend om 'n billike prys te kry. Ons sê vir hom ons wil nie meer as 800 baht hê nie. Hy kom terug met 'n hartseer gesig. 695 is nie moontlik nie, sê hy. Ons vra hoeveel. XNUMX Baht is die antwoord.
Om drie-uur eet ons 'n uitgebreide ete onder in die restaurant. Ons sien dat 'n foto in die hysbak met 'n masseuse van 100 kilo die werklikheid akkuraat weerspieël. Daar loop gedurig buitengewoon goedgeboude dames rond. Ek kan dit nie verdra om daaraan te dink nie en ook nie my twee heteroseksuele reisgenote nie, so dit is regtig erg. Laasgenoemde het baie pret met die giggelende meisies wat ons bedien.
Uiteindelik ry ons na Dan Sai, die plek waar alles begin het. Nog 'n pragtige pad. Selfs meer indrukwekkend want ons sien gedurig swart wolke wat dreigend langs die bergtoppe beweeg. Die afstand Lomsak-Dan Sai is 63 kilometer, maar hoogstens 10 kilometer ly ons aan reën. Opvallend is die kilometermerkers tussen 30 en 40. Hulle is almal daar, maar hulle is in 'n besonder speelse volgorde. Dronk padwerkers of 'n maatskaplike indiensnemingsprojek vir blindes.
Dit is opvallend dat ons oral in hierdie deel van Thailand lekker koffieplekke kry. Goeie koffie, nie duur nie en altyd op mooi punte. In Dan Sai ry ons eers verby 'n chedi, die Phra That Si Song Rak. Dit dateer uit die middel van die sestiende eeu, daar word gesê dat dit 'n oorblyfsel van Boeddha huisves, maar ek kan dit nie bevestig nie. In elk geval, baie Thais maak aanbiedings hier tydens die fees. Dit is opvallend dat vroue nie die plein waarop die chedi gebou is, mag betree nie. Hulle mag ook nie die klein tempel binnegaan nie. Ek het dit nog nooit voorheen in Thailand gesien nie. Nou na die straat waar die Phitakhon-fees gehou word.
Half elf kom ons by die Wat Phon Chai aan, waar ’n groot deel van die aktiwiteite plaasvind. Daar is inderdaad 'n paar groepe soortgelyk geklede geeste wat om die tempel dans, maar dit kan ons nie regtig beïndruk nie, veral omdat almal vlae dra met die naam van 'n bekende motorhandelsmerk.
Sponsored Spirits, 'n ongewone kombinasie. Ons sien ook twee figure rondloop in 'n kleurvolle pak van twee keer menshoogte. Die een is toegerus met 'n groot houtpenis met 'n rooigeverfde eikel, die ander net met 'n groot hare. Groepe gemaskerde skoolkinders spog met hul kunstige danse op 'n aangrensende terrein. Kompetisies word elke jaar gehou om te sien wie die beste prestasie behaal. Die kinders het baie pret, maar dit is duidelik dat hul ouers nog meer pret het. Male sonder tal moet hul nageslag vir die digitale kamera poseer.
Dit is immers 'n Eldorado vir die fotograaf. Baie mense hou daarvan om langs 'n pragtige spook afgeneem te word, en blykbaar hou die spoke daarvan om oor en oor saam met besoekers te poseer. Ons stap rond, drink bier en eet reusagtige roomyspartytjies in die plaaslike roomyssalon. Ons laat weet wat en waar die gebeure môre gaan plaasvind. Die hele ding begin môre agtuur en die groot parade vind plaas vanaf 'n groot plein vorentoe tot by die tempel wat ons nou besoek het.
Ons ry terug na ons hotel en eet aandete in die eetkamer. Ons trek vroeg af na ons kamers en slaap ook vroeg. Saterdag is die groot dag vir alle plaaslike geeste. Sesuur vertrek ons sonder ontbyt na Dan Sai. Ons is sewe-uur daar en kry 'n parkeerplek in 'n oop veld op straat, waar die parade sal plaasvind. Dit sal later blyk dat dit dalk nie so 'n goeie idee is nie. Eers eet ons 'n heerlike sop. Dan stap ons na die plein, waar die optog sal vorm. Op 'n aangrensende sportveld van 'n groot skool is baie kinders reeds deur hul ma's aangetrek.
Hier en daar is groot poppe, nou sonder menslike inhoud, maar met groot geslagsdele. Ons neem ons sitplekke in op 'n tribune wat spesiaal vir hierdie geleentheid gebou is. Oorkant ons wag groepe meisies en seuns in tradisionele drag om toegelaat te word om in tou te staan. Effens na agtuur kom 'n vlot, heeltemal in goudgeel kleure, met die portret van die koning. Alle meisies en seuns tou in netjiese rye voor en langs die kar. Die geheel staan vir heinings wat die groot plein afsluit vir alle verkeer. Nadat hulle ’n halfuur in die son gestaan het, word die opdrag gegee dat almal weer mag sit.
Daar loop baie mense rond met 'n amptelike uniform van die Pitakhon-organisasie. En baie polisiemanne en selfs soldate met knuppels opgelig. Laasgenoemde nie as gevolg van vrugbaarheidsimboliek nie. Almal is vreeslik besig, maar niks gebeur nie. Alles is seker uitgestel omdat die burgemeester oorgeslaap het. ’n Musiekmotor ry egter altyd op die sportveld.
Hardloopkompetisies vind plaas tussen die groot Pitakhons en tussen mense wat soos buffels aangetrek is. Alles loop saam, dit is 'n aangename gewoel. Verskriklik baie mense het na hierdie geleentheid gekom, maar ek sien selde 'n wit buitelander. Die vlot wag nog ledig. Weereens word allerhande groepe aangekondig om te bepaal watter klas van watter skool die mooiste en beste groep Pitakhons gelewer het.
Dit is 'n ongelooflike kleurvolle skouspel.
So tienuur vertrek ons om 'n bier te drink in 'n bierkroeg in hierdie straat, waar ons ook gister gesit het. Op pad sien ons dat die kar vol geparkeer is. Dit is nou regtig propvol mense. Soms stap hulle na die plein om te kyk of die parade al begin het. Deels kom hulle terug, want dit het nog nie begin nie. Ons is op ons vierde bier, wanneer dit duidelik word dat daar meer is as mense wat doelloos loop. Die parade het begin. Ons betaal en kyk. Die vlot kom verby met al die pragtige meisies en seuns wat netjies in lyn is. Groepe Phi Ta Khons. Baie individuele Phi Ta Khons. Musiek motors.
In baie literatuur lees ek dat hierdie fees soos Halloween lyk, maar vir my is dit 'n karnavalparade kwadraat. Fantasties, soveel mense wat intens geniet. Een keer per jaar kan almal hulself geniet. Aangetrek in bont, met 'n masker en dans en swaai jou kunsmatige penis. Ons stap tussen hierdie skare mense terug na die plek van die kar en ontmoet Son daar. Ons stop hier en kyk. Ek fotografeer die mooiste spoke en natuurlik die mooiste penisse. Almal hou daarvan om te stop en te poseer. Sommige seuns waag dit glo om 'n entjie verder te gaan en 'n draagbaar met 'n houtkopuleerpaartjie daarop te dra. Alles is moontlik en toegelaat, solank dit die geeste behaag.
Ons sien 'n groep seuns en mans, wat hulself heeltemal swart gemaak het, vermoedelik bose geeste.
Hulle skrik vir meisies. Hulle lyk ook redelik dronk. Dan 'n groep seuns wat hulself in modder gedompel het. Simbolies eintlik 'n pragtige voorstelling van wat goeie geeste met droë aarde deur reën kan doen. Natuurlik wil hierdie ouens ons 'n hand gee. Wat maak dit alles saak. Dis partytjie tyd. Onbegryplik, maar dit wil voorkom asof daar geen einde daaraan is nie. Ons verstaan nie waar almal vandaan kom of waar hulle bly nie. Wat wel seker is, is dat hulle nie in sirkels loop nie. Op die ou end besluit ons dat ons die kar sal draai en net saam met die stoet ry. Son gaan gelate saam met ons. Dit neem amper 'n uur voor ons uit die straat is en op 'n groter pad kan draai. Dit is omtrent twee uur.
Dadelik buite Dan Sai is dit al weer stil. Ons eet in dieselfde restaurant waar ons gister koffie gedrink het. Goed. Ons ry deur Lomsak, dan nie Pitsanulok se kant toe nie maar Phetchabun se kant toe. Ons ry verder totdat swaar reën ons dwing om te stop. Gelukkig kry ons 'n hotel in Bueng San Phan. Shabby en goedkoop, maar nie vuil nie. Sondag ry ons via Saraburi tot by die ringpad om Bangkok. Ons is kort ná twaalf terug in Pattaya.
Lomsak: 16°46’37.26″N 101°14’32.59″E
Dan Sai : 17°16'45.07″N 101° 8'50.47″O