Iets oor Boeddhistiese simboliek

Boeddha se kop bedek deur wortels van 'n banianboom by Wat Maha That-tempel in Ayutthaya

Vriende vra my soms “Lung Jan, vertel my van die Boeddhistiese simbole en rituele” en gewoonlik vat ek nie te lank om 'n boom hieroor op te sit nie... Alhoewel ek geen kenner is nie, het ek oor die jare 'n paar dinge geleer wat ek graag deel.

Die rituele en simbole van Boeddhisme in Suidoos-Asië is so ryk en divers soos die streek self. Nietemin is daar 'n aantal algemene kenmerke. Ons weet byvoorbeeld dat dit meer as vyf eeue ná die dood van die Boeddha geneem het voordat sy volgelinge hom fisies begin uitbeeld het. Tot dan was die stupa waarin volgens oorlewering sy as of beendere gehou is, die middelpunt van aanbidding en gepaardgaande rituele. Tot dan, die uitbeelding van die boom waaronder hy sy hoogste insigte verkry het, die troon waarop hy sy plek onder daardie boom ingeneem het, die voetspore wat hy agtergelaat het en die Wiel van die Wet wat hy aan die gang gesit het tydens sy eerste prediking in die Deer Park van Benares was genoeg om sy simboliese teenwoordigheid in plekke van aanbidding en kontemplasie op te roep.

Dharmachakra

Sommige van die voorgenoemde simbole dateer terloops aantoonbaar uit pre-Boeddhistiese tye. Die antieke Vediese simbool van die wiel is byvoorbeeld oorspronklik 'n sonwiel, 'n simbool wat regdeur die Eurasiese vasteland gevind word en deur die Boeddhiste aangepas is as dharma chakra, die Wiel van die Wet. In die vroegste fase van die Boeddhistiese ikonografie simboliseer hierdie wiel, wat bo-op 'n pilaar gesit is, nie net die eerste openbare prediking van die Boeddha by Benares nie, maar is ook een van die regalia van Chakravartin, die Wêreldheerser, die enigste sterflike wat in status gelyk is aan die Boeddha. Die wiel soos vandag uitgebeeld het agt speke wat die Edele Agtvoudige Pad verteenwoordig, naamlik Regte Begrip, Regte Denke, Regte Spraak, Regte Handeling, Regte Bestaan, Regte Poging, Regte Bewustheid en Regte Konsentrasie.

Die Indiese gebruik om hierdie simbool op pilare naby die tempelplein te plaas, is aangeneem deur die Mon wat in die vroeë Middeleeue 'n groot deel van wat nou Thailand en Birma is, bewoon het. In onlangse dekades is baie van hierdie Wheels of the Law in Thailand opgegrawe. Die eerste vonds van so 'n wiel het meer as 150 jaar gelede plaasgevind tydens die bewind van Rama IV, wat Siam tussen 1851 en 1868 regeer het. Dit is opgegrawe by die Phra Pathom Chedi in Nakhon Pathom, maar mense was heeltemal in die duister oor die betekenis wat daaraan gegee moet word. Daar is byvoorbeeld lank geglo dat hierdie wiele in werklikheid die wiele van die strydwaens van die gode was ...

Banyan boom

Nog 'n simbool wat baie dikwels teëgekom kan word, is die bodhi boom of banyan (Godsdienstige ficus), die boom waaronder die Boeddha, volgens oorlewering, tot die Opperste Insig gekom het. Hierdie 'boom van ontwaking' word as heilig binne Boeddhisme beskou en verteenwoordig die bereiking van verligting. Trouens, die volgelinge van Boeddha het vinnig geglo dat elke Boeddha wat homself gemanifesteer het en ook die maitreya of die Boeddha van die Toekoms, elkeen hul eie bodhiruma het 'n spesifieke boom gehad, wat uiteindelik gelei het tot 'n kultus van sy eie rondom die bodhi-boom. Tot in die negentiende eeu, in Bodh Gaya (Bihar), volgens legende, is die oorspronklike bodhi-boom waaronder die Boeddha verligting bereik het, deur pelgrims van regoor Asië besoek en vereer. Toe hierdie boom uiteindelik doodgaan – tot die afgryse van die gelowiges – 'n paar maande later, tot die verbasing van dieselfde gelowiges, het 'n nuwe loot uit die stomp gespruit.

Hierdie wonderbaarlike opstanding het in die oë van baie die onkreukbaarheid van die bodhi-boom bevestig. Steggies en sade van die boom is geneem en oral geplant. In die meeste kloosters en tempels vind ons bodhi-bome op 'n sentrale plek binne die gebouekompleks. Die meeste van die steggies van die bodhi-bome wat naby kloosters en tempels in Thailand geplant is, kom van die boom wat gevind is in Anuradhapura, die hoofstad van die Noord-Sentraal Provinsie in Sri Lanka, 'n boom wat direk van die een in Bodh Gaya afstam. Dit het alles te doen gehad met die eenvoudige feit dat Theravada Boeddhisme in die gebied wat ons vandag ken as Thailand hoofsaaklik uit Sri Lanka ingevoer is. Opmerklike entstowwe wat in Thailand beland het, sluit in die een wat in 1455 geplant is deur die monarg Tiloka van Lanna by die konstruksie van Wat Ched Yot in Chiang Mai en die ent wat in 1507 geplant is by die inwyding van die Brah Sri Mahabodhi-klooster in Thailand. Sukhothai.

Minstens so oud soos die aanbidding van die bodhi-boom is dié van die sogenaamde voetspore van die Boeddha. Hulle moet die volgelinge daaraan herinner dat die Boeddha eens fisies op hierdie aarde gewandel het en 'n geestelike pad gebaan het wat gevolg kan word deur enigiemand wat in sy leringe belangstel. Voete van gode en ghoeroes is reeds in pre-Boeddhistiese tye in die destydse Indië aanbid. Mens sit die kop op of onder die voete as teken van hiërargiese erkenning.

Voetspoor van Boeddha by die Wat Phra Phutthabat in Saraburi (ultrapok / Shutterstock.com)

Een van die bekendste voetspore van die Boeddha is die vreemde geologiese formasie wat bo-op Sri Lanka se Adam's Peak-berg gevind word. Maar benewens hierdie klomp klip, geïnterpreteer as 'n voetspoor, het indrukke wat deur klipkappers en bronsgieters gemaak is gou na vore gekom wat beskou is as paribhogacetiyaheilige gedenktekens geword deur hul verbintenis met die Boeddha. Die gebruik om hierdie voetspore uit te beeld blyk hoofsaaklik uit Sri Lanka te kom en dit is dus nie verbasend dat veral in lande soos Birma, Kambodja en Thailand, wat uit Sri Lanka bekeer is, baie van hierdie afdrukke gevind kan word nie. Alhoewel die voetspore van die Boeddha wat ons in Korea, Tibet, China en Japan vind, en veral die simbole wat daarop uitgebeeld word, dikwels verskil van dié wat ons in lande met 'n Theravada-tradisie vind, het hulle wel hul besonderse grootte gemeen, wat verreweg oorskry die voetgrootte van 'n blote sterfling.... Verder, met die uitsondering van die ronde hakvorm, het hulle 'n min of meer reghoekige voorkoms met vyf tone van gelyke lengte. Een van die mees eerbiedige van hierdie voetspore in Thailand kan gevind word in Saraburi by Wat Phra Phutthabat. Hierdie is 'n 'natuurlike' afdruk wat, volgens oorlewering, per toeval in 1606 deur 'n jagter ontdek is...

Vir diegene wat belangstel, wil ek afsluit deur te verwys na 'n spesiale standbeeld wat in die Nasionale Museum by Sanam Luang in Bangkok geleë is. Hierdie brons juweel, minder as 'n halwe meter hoog, kom van Lanna en is na bewering in 1481 gegiet. Dit beeld die Boeddha uit in die proses om sy eie voetspoor in drie ander en aansienlik groter afdrukke te plaas. Daar word gesê dat hierdie indrukke behoort aan drie van die 27 Boeddha's wat, volgens Theravada-tradisie, Sakyamuni, die historiese Boeddha, in die newels van tyd voorafgegaan het. Hulle het vas geglo dat elke Boeddha, nadat hy uit die kluis van die hemel neergedaal het, sy voetspoor by die stadspoort van Sankasya geplaas het. Die idee dat elke Boeddha nie net letterlik nie, maar ook figuurlik in die voetspore van sy voorganger kon volg, is gefasiliteer deur die wydverspreide oortuiging dat elke Boeddha in hierdie lang historiese opvolgingslyn effens kleiner van statuur was ...