ทองคำในประเทศไทย: บริสุทธิ์และเป็นที่ต้องการ

ทองคำมีบทบาทสำคัญต่อการดำรงชีวิตของคนไทย ทองคำถูกมอบให้เป็นของขวัญในช่วงต่างๆ ของชีวิต เมื่อแรกเกิดจะมีการบริจาคสิ่งของที่เป็นทองให้กับทารกและทองก็เป็นส่วนสำคัญของสินสอด (สินสอด)

ทองคำหยั่งรากลึกในวัฒนธรรมไทยและมีบทบาทสำคัญในช่วงชีวิตต่างๆ ของผู้อยู่อาศัย เมื่อแรกเกิด เป็นเรื่องปกติที่จะมอบสิ่งของที่เป็นทองคำแก่ทารก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความเจริญรุ่งเรืองและความเจริญรุ่งเรือง นอกจากนี้ ทองคำยังเป็นส่วนสำคัญของสินสอดที่เรียกว่าสินสอดในการแต่งงานอีกด้วย สิ่งนี้ไม่เพียงสะท้อนถึงความมั่งคั่งและสถานะของครอบครัวเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นหลักประกันทางการเงินรูปแบบหนึ่งสำหรับคู่บ่าวสาวอีกด้วย

ทองคำในการตั้งชื่อประเทศไทย

ความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ของประเทศไทยกับทองคำมีความสำคัญมากจนสะท้อนให้เห็นในชื่อโบราณของประเทศ 'สยาม' ชื่อเดิมของประเทศไทยหมายถึง 'ทองคำ' ในภาษาสันสกฤต การเชื่อมโยงอันมั่งคั่งกับทองคำนี้ยังได้รับการยอมรับจากวัฒนธรรมอื่นๆ อีกด้วย ชาวจีนเคยเรียกประเทศไทยว่า 'จิน ลิน' ซึ่งหมายถึง 'คาบสมุทรทองคำ' และคนอินเดียเรียกประเทศไทยว่า สุวรรณภูมิ หรือ 'ดินแดนแห่งทองคำ' การกำหนดเหล่านี้เน้นย้ำความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของทองคำในประเทศไทย

ทองคำในด้านศาสนาและการเงิน

มูลค่าของทองคำในประเทศไทยไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเครื่องประดับและของขวัญเท่านั้น โลหะยังมีความสำคัญทางศาสนาอย่างลึกซึ้ง ประเพณีนิยมใช้สร้างพระพุทธรูปและวัตถุทางศาสนาอื่นๆ เน้นความศักดิ์สิทธิ์และความเคารพต่อพระพุทธศาสนา นอกจากนี้ทองคำยังทำหน้าที่เป็นเครื่องมือทางการเงินที่สำคัญอีกด้วย คนไทยจำนวนมากมองว่าการซื้อทองคำเป็นหนทางหนึ่งในการสร้างความมั่นคงทางการเงิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาเศรษฐกิจที่ไม่แน่นอน การปฏิบัตินี้ไม่เพียงสะท้อนถึงมูลค่าที่ยั่งยืนของทองคำเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงความไว้วางใจที่ฝังลึกในโลหะมีค่านี้ในฐานะการลงทุนที่มั่นคงอีกด้วย

ทองคำไทยเพื่อการส่งออก

ทองคำยังคงเป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญที่สุดชนิดหนึ่งของไทย ในปี 2004 การส่งออกเครื่องประดับทองมีมูลค่ากว่า 30 หมื่นล้านบาท สามารถเพิ่มได้อย่างน้อย 10% ในตัวเลขนั้นจากการลักลอบนำเข้าและขายทองคำอย่างผิดกฎหมาย นักท่องเที่ยวต่างชาติและชาวตะวันตกยังซื้อทองคำในประเทศไทยเพื่อฟอกเงินดำและเลี่ยงภาษี

ประเทศที่ส่งออกทองคำหลักของไทย ได้แก่ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และฮ่องกง เครื่องประดับที่ส่งออกส่วนใหญ่มีขนาด 10, 14 และ 18 กะรัต

มีร้านทองมากกว่า 6.000 แห่งในประเทศไทย มีบริษัทค้าส่งทองคำมากกว่า 60 บริษัทในกรุงเทพเพียงแห่งเดียว

ความบริสุทธิ์ของทองคำไทย

เครื่องประดับทองของไทยสำหรับตลาดในประเทศประกอบด้วยทองคำบริสุทธิ์ 96,5% ซึ่งมีน้ำหนักมากกว่า 23 กะรัต ส่วนที่เหลืออีก 3,5% เป็นแร่เงินและทองแดง บางครั้งก็มีการเสนอเครื่องประดับทอง 22k, 20k หรือ 18k ทองคำแท่งหนึ่งบาทขายใน 'น้ำหนักบาท' หรือ 15,244 กรัม (15,16 กรัมสำหรับทองรูปพรรณหนึ่งบาท) นั่นคือไม่ถึงครึ่งของทรอยออนซ์ ซึ่งหนัก 31,1034768 กรัมพอดีเป๊ะ ทองคำบริสุทธิ์ (24k) อ่อนเกินไปที่จะทำเครื่องประดับ ดังนั้นจึงแนะนำให้เลือกกะรัตต่ำสำหรับแหวนหรือเครื่องประดับเนื้อบาง

ราคาทองคำไทยเผยแพร่ทุกวันโดยรัฐบาลไทย ร้านทองทุกร้านใช้ราคานั้น ร้านทองในประเทศไทยเผยแพร่ราคาซื้อและขายทองคำบนหน้าต่าง

(เครดิตสำหรับบรรณาธิการ: ferdyboy / Shutterstock.com)

ประโยชน์ของทองรูปพรรณไทย

เครื่องประดับทองของไทยมีข้อดีหลายประการเมื่อเปรียบเทียบกับทองคำตะวันตก:

• ความทนทาน: ชาวตะวันตกหลายคนคิดว่า 18K หรือ 14K เป็นความบริสุทธิ์ที่ดีที่สุดสำหรับเครื่องประดับ เชื่อกันว่ากะรัตที่สูงขึ้นจะทำให้ทองอ่อนเกินไป อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ เครื่องประดับทองคำบางประเภท เช่น สร้อยคอ สามารถประดิษฐ์ขึ้นอย่างดีเยี่ยมด้วยทองคำ 23k กะรัตที่สูงขึ้นหมายถึงความทนทานที่มากขึ้นด้วย เครื่องประดับไทยที่มีส่วนผสมของทองคำสูงสามารถสวมใส่ได้ทุกวันโดยที่คุณภาพไม่ลดลง
• สีพิเศษ: เครื่องประดับทองไทยที่มีความบริสุทธิ์ 23k ให้ประกายแวววาวและมีสีเหลืองเข้ม เครื่องประดับที่มีทองคำน้อยมักเป็นสีเหลืองอ่อนหรือสีเหลืองแกมเขียว
• ราคาขายดี: คนไทยมักเลือกนำเงินส่วนหนึ่งไปลงทุนกับทองรูปพรรณเพราะขายได้ง่าย ร้านทองไทยทุกร้านยินดีรับซื้อทองรูปพรรณให้ราคาดี ห้างทองไทยนิยมซื้อทองรูปพรรณ 23k ความบริสุทธิ์ของสิ่งนี้ถูกกำหนดขึ้น สำหรับเครื่องประดับที่มีความบริสุทธิ์ต่ำกว่า (18k หรือ 14k) ราคาที่เสนอจะถูกกว่ามาก การแยกทองคำออกจากโลหะมีค่าอื่นๆ มีค่าใช้จ่ายสูงกว่า โดยทั่วไป ลูกค้าจะได้รับราคาที่ดีที่สุดเมื่อพวกเขาขายทองคำให้กับร้านค้าที่ซื้อทองคำ
• การลงทุนที่ดี: ทองคำถือว่ามีมูลค่าคงที่และซื้อขายได้ง่ายในประเทศส่วนใหญ่ในเอเชีย ราคาทองคำในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การซื้อทองคำหรือเครื่องประดับจึงเป็นการลงทุนที่ดี
• ราคาถูก: ทองรูปพรรณของไทยมีส่วนผสมของทองคำบริสุทธิ์มากกว่า แต่ราคาถูกกว่ามากเมื่อเทียบกับราคาในประเทศตะวันตก โดยปกติราคาทองรูปพรรณของไทยจะไม่เกิน 5% ของราคาทองต่างประเทศ ขณะที่ราคาทองรูปพรรณของฝรั่งจะสูงกว่าราคาทองประมาณ 40% ด้วยเหตุนี้จึงทำให้เครื่องประดับของไทยถูกมองว่าด้อยกว่าเครื่องประดับของตะวันตกมาช้านาน คุณจ่ายส่วนต่างราคา 35% สำหรับการออกแบบและงานฝีมือของช่างทองตะวันตก อย่างไรก็ตามช่างฝีมือไทยจำนวนมากขึ้นสามารถสร้างสรรค์งานออกแบบที่สวยงามคล้ายกับรูปแบบทางตะวันตก เนื่องจากค่าแรงงานของช่างทองไทยถูกกว่า ทำให้สามารถซื้อเครื่องประดับทองของไทยได้ถูกกว่ามาก