ประเทศไทยยังมีบทบาทในเวทีระหว่างประเทศหรือไม่?

พ.ศ. 2018: พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีไทย (ซ้าย) และประธานาธิบดีวิน มินต์ (กลาง) ของเมียนมาร์เดินผ่านกองเกียรติยศเมื่อเดินทางถึงรัฐบาลไทยในการเยือนอย่างเป็นทางการ (SPhotograph/Shutterstock.com)

ผู้สังเกตการณ์จากนานาชาติจำนวนมากเริ่มตั้งคำถามมากขึ้นว่าพวกเขาอธิบายว่าอะไรคือ 'ผู้นำระดับภูมิภาคที่หายไปของประเทศไทย' ในช่วงสงครามเย็นและผลที่ตามมา ประเทศไทยมีบทบาทสำคัญในการทูตระดับภูมิภาค แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเทศไทยได้ลดบทบาทลงอย่างมาก

สิ่งนี้ยังเป็นที่รู้จักในประเทศไทยเองและเพิ่งได้รับการยืนยันเมื่อโซเชียลมีเดียของไทยได้รับคำชื่นชมอย่างมากสำหรับประธานาธิบดี Joko “Jokowi” Widodo ของอินโดนีเซียเมื่อเขาเดินทางไปมอสโคว์และเคียฟเมื่อปลายเดือนที่แล้วพยายามไกล่เกลี่ย สงครามที่กำลังดำเนินอยู่ ในสายตาคนไทยจำนวนมาก Jokowi แสดงความมุ่งมั่นและความตั้งใจที่จะมีบทบาทเชิงรุกและสร้างสรรค์ในกิจการต่างประเทศ กล่าวอีกนัยหนึ่ง อินโดนีเซียได้พยายามอย่างน่าชื่นชมที่จะดำเนินชีวิตตามบทบาทที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในฐานะผู้นำตามธรรมชาติของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน)

ทัศนคติของชาวอินโดนีเซียตามที่หลาย ๆ คนกล่าวนั้นตรงกันข้ามกับการแสดงตนของไทยในเวทีระหว่างประเทศอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ไทยกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมการประชุมสุดยอดพิเศษสหรัฐฯ-อาเซียนและได้พาดหัวข่าวในระดับนานาชาติด้วยการทำให้ความสัมพันธ์กับซาอุดิอาระเบียกลับสู่สภาพปกติในที่สุดหลังจากความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงมากว่า 30 ปี รัฐบาลไทยยังคงอยู่เบื้องหลังความขัดแย้งอย่างเช่นในยูเครนและเมียนมาร์อย่างชัดเจน

ไม่เหมือนในปัจจุบัน การเข้าร่วมกับต่างประเทศของไทยในช่วงสงครามเย็นและผลที่ตามมาในทันทีนั้นมีความกล้าหาญและแน่วแน่ การไกล่เกลี่ยระหว่างเพื่อนบ้านและการร่างปฏิญญากรุงเทพฯ เหนือสิ่งอื่นใด ประเทศไทยเป็นตัวเร่งให้เกิดการก่อตัวของอาเซียนในปลายทศวรรษที่ 1979 การตัดสินใจที่สำคัญหลายอย่างของอาเซียน เช่น การรณรงค์เพื่อ "แทรกแซง" ในกัมพูชาหลังการรุกรานเวียดนามในปี พ.ศ. XNUMX และการจัดตั้งเขตการค้าเสรีอาเซียนในช่วงต้นทศวรรษ XNUMX ได้รับแรงบันดาลใจและแรงผลักดันจากประเทศไทยเช่นกัน

นอกจากนี้ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศในภูมิภาคนี้ที่สามารถทำได้ ประเทศไทยจึงมีบทบาทนำในการสื่อสารกับประเทศมหาอำนาจ ด้วยที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของประเทศไทยและเป้าหมายในการขับไล่ลัทธิคอมมิวนิสต์ ราชอาณาจักรจึงกลายเป็นฐานปฏิบัติการด้านลอจิสติกส์และปฏิบัติการหลักของสหรัฐอเมริกาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ควรลืมในบริบทนี้ว่ากองกำลังของไทยทั้งทางบก ทางอากาศ และทางทะเล ถูกส่งไปสนับสนุนภารกิจของสหรัฐฯ ในเกาหลีและเวียดนาม อย่างไรก็ตาม หลังจากการถอนตัวของสหรัฐฯ ออกจากอินโดจีนในช่วงกลางทศวรรษ XNUMX ประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศอาเซียนกลุ่มแรกๆ ที่ดำเนินการทางการทูตให้เป็นปกติ โดยกระตือรือร้นที่จะสร้างเสถียรภาพในภูมิภาค กระทั่งถึงขั้นสร้างพันธมิตรด้านความมั่นคงโดยพฤตินัยกับจีนเพื่อตอบโต้ อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของเวียดนาม - และสหภาพโซเวียต - ในภูมิภาค...

อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นโยบายต่างประเทศเชิงรุกได้พลิกกลับอย่างชัดเจน อย่างช้า ๆ แต่แน่นอน ประเทศไทยค่อยๆ จางหายไปในเบื้องหลังของคณะละครสัตว์และการเมืองระหว่างประเทศมากขึ้นเรื่อย ๆ แน่นอนว่าสิ่งนี้มีสาเหตุมาจากสิ่งที่ฉันจะอธิบายอย่างสละสลวยว่าเป็นความไม่มั่นคงทางการเมืองในดินแดนแห่งรอยยิ้ม คนไทยมีแมวตัวอื่นให้เฆี่ยนตีในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และผลที่ตามมาคือบทบาทนำของไทยในภูมิภาคค่อยๆ จางหายไป

และแน่นอนว่ามีข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้เช่นกันว่า ประเทศไทยไม่ได้เผชิญกับภัยคุกคามที่มีอยู่ภายนอกอีกต่อไป ซึ่งไม่เหมือนกับเมื่อสี่สิบหรือห้าสิบปีก่อน ในอดีต การขยายตัวของคอมมิวนิสต์ในประเทศเพื่อนบ้านและในมุมต่างๆ ของประเทศได้ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่ออุดมการณ์ของรัฐไทยซึ่งมีรากฐานมาจากชาติ ศาสนา และพระมหากษัตริย์ เจ้าหน้าที่รัฐบาลไทยในยุคนั้น ซึ่งเกือบทั้งหมดมีภูมิหลังทางทหาร เป็นพวกคลั่งลัทธิคอมมิวนิสต์ และส่วนหนึ่งเป็นเพราะการสนับสนุนอย่างงามจากวอชิงตัน ทำให้สนับสนุนสหรัฐฯ อย่างเปิดเผย แต่ประเทศไทยทุกวันนี้ไม่ได้มอง 'แกนนิยม' จีนและรัสเซียเป็นศัตรูในวันนี้ นอกจากนี้ เมียนมาร์ ประเทศเพื่อนบ้านที่ไม่มั่นคงและเสียหายจากสงครามกลางเมืองก็ไม่เป็นภัยคุกคามทางทหารอย่างร้ายแรงต่อไทยเหมือนที่เวียดนามทำในยุคสงครามเย็น กองทัพไทยมีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับกองทัพเมียนมาร์ โดยเลือกที่จะจัดการกับความขัดแย้งในเมียนมาร์ที่กำลังดำเนินอยู่อย่างเงียบๆ

เมื่อเผชิญกับความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้นในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ การรับประกันความปลอดภัยบนพื้นฐานของพันธมิตรจะไม่ทำให้มั่นใจอีกต่อไป สำหรับประเทศขนาดกลางที่ไม่มีศัตรูภายนอกอย่างแท้จริงอย่างประเทศไทย การรักษาความเป็นกลางและนโยบายต่างประเทศที่ไม่สร้างความรำคาญอาจเป็นทางรอดที่ดีที่สุด

ที่กล่าวว่า แน่นอนว่าเราไม่สามารถเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงที่ว่ามีข้อจำกัดว่าประเทศไทยสามารถแสร้งทำเมินเฉยได้ไกลเพียงใด เหตุการณ์ล่าสุด - และโชคดีที่ไม่รอดมือ - เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเมียนมาร์ชี้ให้เห็นว่านโยบายต่างประเทศของไทยกลายเป็นแบบเฉยเมยมาก ไม่ได้แปลว่าหละหลวม และดูเหมือนว่าไทยจะสูญเสียความตั้งใจที่จะกลับมาเป็นผู้นำระดับภูมิภาคอีกครั้ง เพื่อชัยชนะ เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน เครื่องบินขับไล่ MiG-29 ของเมียนมาที่บินปฏิบัติภารกิจโจมตีกลุ่มกบฏชาติพันธุ์ในรัฐกะเหรี่ยงได้ละเมิดน่านฟ้าของไทย มีรายงานว่าเครื่องบินลำดังกล่าวบินอยู่เหนือดินแดนไทยโดยปราศจากสิ่งกีดขวางเป็นเวลานานกว่าสิบห้านาที สิ่งนี้ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่บ้านชายแดนและนำไปสู่การอพยพอย่างเร่งรีบที่นี่และที่นั่น หลังจากที่เครื่องบินขับไล่ F-16 ของไทยเข้าขัดขวางและพยายามสกัดกั้น Mig-29 เครื่องบินลำดังกล่าวก็เดินทางกลับเมียนมาร์

น่าทึ่งมากที่ทางการไทยลดเหตุการณ์ที่อาจเป็นอันตรายนี้ให้เหลือน้อยที่สุดในภายหลัง โดยเฉพาะคำกล่าวของพลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นนายกรัฐมนตรีเท่านั้น แต่ยังเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมด้วย ที่ว่าเหตุการณ์นี้ 'ไม่ใช่เรื่องใหญ่' ทำเอาคนคิ้วขมวดกันไปมา…. การยุติการละเมิดบูรณภาพแห่งดินแดนว่าไม่สำคัญนั้นไม่ใช่สิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดจากมุมมองเชิงกลยุทธ์และนโยบาย แม้ว่าใครจะต้องการแสดงความยับยั้งชั่งใจ… โดยปกติแล้ว สัญญาณเตือนภัยทั้งหมดควรจะดับลง แต่มีเพียงปฏิกิริยาที่อ่อนแอและแทบไม่มีความเชื่อมั่นใดๆ จึงถูกตั้งคำถามจากผู้สังเกตการณ์และนักข่าวจำนวนมากทั้งในไทยเองและต่างประเทศว่าหากไทยยังป้องกันตัวเองไม่ได้จะยังเตรียมรับมือหากเกิดเหตุการณ์คล้าย ๆ กันในประเทศอื่น ๆ หรือไม่ สมาชิกอาเซียน? อาจจะไม่. การที่ไทยยังคงรอคำขอโทษเป็นลายลักษณ์อักษรอย่างเป็นทางการจากเมียนมาร์ ทำให้การโต้ตอบกลับของรัฐบาลไทยเป็นเรื่องแปลก

นอกจากนี้ หากไม่ดำเนินการอย่างรวดเร็วและปล่อยให้เมียนมาร์ปฏิบัติการทางทหารที่ดูเหมือนไม่ถูกขัดขวางจากน่านฟ้าไทย รัฐบาลไทยจึงละทิ้งความเป็นกลางโดยไม่ได้ตั้งใจ และดูเหมือนจะเข้าข้างรัฐบาลพม่าแทน ซึ่งกองกำลังติดอาวุธได้เข้าไปพัวพันกับ สงครามกลางเมืองนองเลือดกับฝ่ายค้านประชาธิปไตยและผู้ก่อความไม่สงบชาติพันธุ์ตั้งแต่รัฐประหารปีที่แล้ว