หนาวที่อีสาน (5)

มีความคึกคักทั้งในและรอบหมู่บ้าน รถมอเตอร์ไซค์พร้อมรถเทียมข้างรถจักรยานยนต์และ ขับขึ้นลงเคลื่อนพลไปนาข้าวอย่างสุดกำลัง เมล็ดข้าวสุกเหลืองแขวนอยู่บนนาเกือบทุกชนิดและกระจายกลิ่นคล้ายหญ้าฝรั่นอันแสนวิเศษ ปล่อยทางเดินสองสามทางบนคันดินอย่างรวดเร็วจากพื้นที่เขียวขจีที่เป็นธรรมชาติและชอบปุ๋ยคอก รีบไปร้านค้าเพื่อซื้อถุงหรือตาข่ายสีน้ำเงินที่มีตาข่ายละเอียด 

สรุปคือหมู่บ้านวุ่นวาย ผู้คนต่างรอคอยสิ่งนี้

ทุกวันนี้คุณเห็นคนที่คุณแทบไม่รู้จัก คุณเห็นผู้เฒ่าที่คุณคิดว่ากำลังเพลิดเพลินกับวัยชราของพวกเขา ไม่ เด็กและผู้ใหญ่มารวมตัวกันเพื่อยื่นมือ พวกเราหกคนคุยกันอย่างเป็นกันเองในรถเทียมข้างรถจักรยานยนต์คันนั้นซึ่งมีที่ว่างสำหรับสองคนแทบจะไม่ แวะระหว่างทางเป็นประจำเมื่อเดินผ่านเพื่อนชาวบ้านเพื่อพูดคุยกัน

และประมาณแปดโมงเช้าคุณจะเห็นภาพอีสานตามแบบฉบับ ผู้คนหมอบลง มัดตัวรับแสงแดดและสวมหมวกอยู่กลางทุ่งนา ทำการเคลื่อนไหวแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก: คว้า, ตัด, คว้า, ตัดและอีกครั้ง รูปลักษณ์ของทุ่งนาเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ แต่แน่นอน

หนึ่งชั่วโมงหรือสองชั่วโมงต่อมา ผู้สูงอายุก็เริ่มมัดก้านไม้ไผ่ที่ตัดแล้วเข้าด้วยกันโดยมัดรวมกันเป็นระยะๆ พวกเขาจะมารับพวกเขาในภายหลัง มีรถแทรคเตอร์ที่อยู่ด้านหลังรถไถเดินตามอย่างช้าๆ กระแทกผ่านสนาม โดยมีเด็กๆ คอยหยิบพวงที่รวบรวมมาแล้วโยนขึ้นเกวียน พวกเขาสนุกไปกับมัน พวกเขาเล่นไปพร้อมๆ กัน สุนัขเดินไปรอบๆ อย่างมีความสุข ดมเขื่อนเพื่อหาปราสาทหนู และเมื่อพวกเขาค้นพบปราสาทหนึ่ง คนก็จะไปที่นั่นทันทีเพื่อให้หนูโจมตีครั้งสุดท้าย สิ่งเหล่านี้จะถูกโยนลงบนรถเข็นด้วยเพื่อเป็นมื้อพิเศษไว้กินทีหลัง

และจะเข้าสู่ช่วงเย็นทุกคนจะรวมตัวกันในบริเวณที่มีกลิ่นอาหาร หนูไปปิ้งบาร์บีคิวเป็นของว่าง สุนัขที่เหนื่อยล้าได้สิ่งที่พวกเขาไม่ได้กินเอง และยังมีอีกมากมายที่แมวยังแสดงตัวเองโดยไม่ต้องกลัวสุนัขที่กินมากเกินไป

วันต่อๆ มายังคงเต็มไปด้วยกิจกรรมเหล่านี้ แต่บัดนี้เกวียนนวดข้าวก็ปรากฏขึ้นในบริเวณนั้นด้วย เมล็ดข้าวจะถูกรวบรวมไว้ในลานขนาดใหญ่ แยกกอง เพื่อให้ทุกคนสามารถจับตาดูข้าวของตัวเองได้ ไม่นานมานี้การนวดข้าวยังคงทำด้วยมือ หลายๆ คนคงคิดถึงเพราะเป็นกิจกรรมที่สนุกสนานซึ่งทำไปตามจังหวะการร้องเพลง แต่การนวดด้วยเครื่องจักรยังคงสนุกสนาน ทุกคนต่างช่วยกัน มีคนยกพวงขึ้นเครื่อง อีกคนยืนบน แล้วส่งก้านเข้าเครื่องนวดอันละโมบ อีกส่วนหนึ่งเก็บข้าวใส่ถุงสลับกันคนละถุง ใครๆ ก็รู้ว่ามีกี่ถุง

หลังจากนวดข้าวเสร็จแล้ว ก็มักจะดีใจที่ได้รวมตัวกัน ดื่มเบียร์หรือลาวขาว และของว่างเล็กๆ น้อยๆ และปรัชญาเกี่ยวกับการเก็บเกี่ยวจะดีหรือไม่? ปีที่ดีหรือไม่ดีในด้านคุณภาพ?

ทุกอย่างเกิดขึ้นตามจังหวะของอีสาน ช้าๆ แต่มั่นคง เอเคอร์หลังจากเฮกตาร์ถูกกลืนกิน ตัดให้สั้นด้วยเคียวที่คมกริบ ไม่มีใครรอคอยอย่างใจจดใจจ่อว่าผลผลิตจะเป็นอย่างไรหลังจากฤดูฝนอันเลวร้าย ไม่มีใครกังวลเกี่ยวกับรายงานสภาพอากาศที่เป็นลางไม่ดีว่าพายุกำลังจะมา ไม่มีใครกังวลเรื่องเศรษฐกิจ เรื่องผลกำไร ไม่มีใครอยากให้มันเร็วขึ้น

ยกเว้นผู้สอบสวน เขาเช่าเครื่องเก็บเกี่ยว ข้าวจากบ้านสอบสวนถูกส่งมาภายในครึ่งวัน โดยนวดข้าวและทั้งหมดใส่ถุงพร้อมขาย เฉพาะของใช้ส่วนตัวเท่านั้นที่ต้องปรับปรุง: ตากแดดให้แห้ง นำเข้าตอนเย็น ทำซ้ำในวันถัดไป

ฝรั่งภูมิใจกับผลผลิตซึ่งสูงกว่าไร่ละประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์เนื่องจากมีปุ๋ยเพิ่มมากขึ้นและดีขึ้น ฝรั่งภูมิใจที่มีรายได้พออยู่ได้เป็นปีและมีภาพต้นทุนเพราะขายของที่เหลือ แน่นอนว่ามีเพียงสามไร่เท่านั้น

แต่ The Inquisitor ก็ยังเศร้าโศกเล็กน้อย

ไม่มีคนมีความสุขในสนาม มีแต่เครื่องจักรส่งกลิ่นคำราม ไม่หัวเราะ ไม่ดื่มเบียร์ขณะนวดข้าว เพราะเสร็จทันที งดสังสรรค์ในตอนเย็นหลังเลิกงาน ไม่มีอะไรตลกที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ไม่มีสุนัขสนุกสนานในสนาม ไม่ต้องรอราคาขายอย่างใจจดใจจ่อ The Inquisitor รู้เรื่องนี้ผ่านทางอินเทอร์เน็ตแล้ว

ผู้สอบสวนรีบออกเดินทางช่วยเหลือชาวบ้าน เข้าสู่การเก็บเกี่ยวด้วยมือ รวบรวมพวง การดูสุนัขแสดงสัญชาตญาณของพวกเขา ระหว่างนี้นวดข้าวและจิบเบียร์เป็นประจำ นั่งด้วยกันในตอนเย็นที่ไหนสักแห่งในสนามหญ้าใต้ต้นไม้ เพลิดเพลินกับอาหารแปลกๆ รวมทั้งเนื้อหนูด้วย

เศรษฐศาสตร์ไม่ใช่ทุกอย่างในชีวิตจริงๆ