งานเลี้ยงพนักงานอีสาน

แน่นอนว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่เรื่องราวที่หวือหวา แต่สำหรับคนที่สนใจเรื่องการใช้ชีวิต ปาร์ตี้ และการทำงานในอีสานก็อาจจะน่าสนใจพอสมควร

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ภรรยาผมได้รับโทรศัพท์จาก วาย หญิงอายุ 34 ปี ซึ่งเริ่มทำงานที่ศูนย์วิจัยข้าวอุบลราชธานีหลังจากจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยขอนแก่น ศูนย์วิจัยจะจัดงานเลี้ยงอำลาในวันที่ 6 ตุลาคม เนื่องจากได้รับตำแหน่งใหม่ที่ศูนย์วิจัยแห่งอื่น วันที่ค่อนข้างเสี่ยงเพราะผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพอากาศคาดว่าวันนั้นจะมีพายุไต้ฝุ่นเข้าอีสานและแน่นอนว่าจะเป็นงานกลางแจ้ง งานเลี้ยงมีไว้สำหรับพนักงานเท่านั้น ไม่ใช่สำหรับคู่ค้า แต่เธอได้รับอนุญาตให้เชิญญาติของเธอไปที่โต๊ะที่สงวนไว้สำหรับเธอในฐานะผู้จัดงานฉลอง อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของเธออาศัยอยู่ห่างออกไป 2000 กม. และไม่มีใครสามารถมาได้ ดังนั้นเธอจึงได้รับอนุญาตให้ชวนเพื่อนมาแทน และเนื่องจากเธอเคยร่วมโต๊ะอาหารกับเราสองสามครั้งแล้ว โดยเพื่อนของเราพามาด้วย และตั้งแต่นั้นมาเธอก็มาเยี่ยมเราบ่อยขึ้น เราจึงรู้จักเธอค่อนข้างดี ไวยังชวนเตยซึ่งเป็นเพื่อนที่ดีของเราด้วยเพราะเตยเป็นแม่ของเธอตอนที่ทำงานที่อุบล

การแต่งกายไปงานเลี้ยงก็แต่งแบบอีสานซึ่งบ่งบอกว่าคนอีสานภูมิใจในเอกลักษณ์อย่างน้อยก็เป็นการตีความของผม อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้หมายความว่านี่เป็นกิจกรรมอิสระ

ศูนย์วิจัยข้าวอุบลราชธานีอยู่ห่างจากอุบลประมาณ 20 กม. ห่างจากบ้านเราประมาณ 10 กม. มีพื้นที่กว้างขวางพร้อมอาคารหลายหลังและที่อยู่อาศัยที่เรียบง่ายสำหรับพนักงาน ไวยอาศัยอยู่ที่บ้านหลังหนึ่งกับเพื่อนซี้ซึ่งเป็นเพื่อนสมัยเรียนขอนแก่น แม้จะมีภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ แต่ก็ไม่มีทุ่งทดลองสำหรับข้าวที่พัฒนาขึ้นใหม่พันธุ์. สนามทดสอบเหล่านี้กระจายอยู่ทั่วประเทศไทยและดูแลโดยชาวนาทั่วไป แต่แน่นอนว่ามีเจ้าหน้าที่ของศูนย์วิจัยมาเยี่ยมชมบ้างเป็นครั้งคราว

ในวันที่มีปัญหา เรามาถึงศูนย์วิจัยตอนห้าโมงครึ่ง ซึ่งเทศกาลได้เริ่มขึ้นแล้ว พนักงานกลุ่มเต้นรำกำลังเดินทางไปยังอาคารที่จะจัดพิธีทางพุทธศาสนา มีเก้าอี้สองสามตัวในอาคารหลังนั้น ซึ่งแน่นอนว่ามีไว้สำหรับเราสองตัว แต่เก้าอี้ที่เหลือต้องนั่งบนเสื่อ ตรงกลางยังมีม้านั่งอีกสามตัว ตัวหนึ่งสำหรับนุ่งขาวห่มขาวที่จะเป็นผู้นำพิธี ตัวหนึ่งสำหรับไวกับ “แม่” เต้ย และอีกตัวสำหรับผู้อำนวยการและภรรยาของเขา เพราะแน่นอนว่างานเลี้ยงใหญ่นั้นไม่ใช่เฉพาะของไวแต่เป็นที่หนึ่งสำหรับผู้กำกับที่ไปรับตำแหน่งที่อื่นด้วย ไวใจดีใจจนขี่หลังผู้กำกับอำลาได้ เธออยู่ร่วมกับผู้กำกับบนโปสเตอร์ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ที่ไหนสักแห่งโดยบังเอิญ และเป็นภาพที่โดดเด่นพอๆ กับผู้กำกับของเธอ ไม่มีความแตกต่างในเรื่องนั้น

ก่อนเริ่มพิธีได้มีการเพิ่มม้านั่ง - ถัดจากไวและเตย - ผมกับภรรยาต้องนั่งบนนั้น เราเป็นหนี้เพราะไวยถือว่าเราเป็นพ่อแม่ (“ลูกสาวอีกคน”) แน่นอนว่าส่วนหนึ่งของพิธีคือเราเชื่อมต่อกันและกับที่ปรึกษาทางพุทธศาสนาด้วยเชือก หลังจากผ่านไปสิบห้านาที ที่ปรึกษาก็สวดอ้อนวอนเสร็จและผูกเชือกรอบข้อมือขวาของพวกเราทั้งหกคน จากนั้นฝูงชนได้รับอนุญาตให้เข้ามาคุกเข่าเพื่อให้ผู้เฉลิมฉลองทั้งสองได้รับสายข้อมือและกล่าวคำอำลา ที่มาพร้อมกับการกอดหลายครั้งแม้จะมีโควิด อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครใช้หน้ากากอนามัย และผมกับภรรยาก็เดินตามไปอย่างง่ายดาย

จากนั้นเราก็ออกไปข้างนอกซึ่งมีโต๊ะพร้อมอาหารสำหรับคนกว่า 300 คน เรานั่งรวมกับไวและเต้ยที่โต๊ะสำหรับ 8 คน แต่ผู้กำกับให้จัดโต๊ะได้ไม่ต่ำกว่า 14 คน นอกจากขวดน้ำและน้ำอัดลมแล้ว แต่ละโต๊ะยังมีเบียร์ลีโอหนึ่งขวด ดังนั้นมันจึงไม่ใช่งานเลี้ยงสังสรรค์เหมือนที่ฉันเคยพบในงานเลี้ยงพนักงานในเนเธอร์แลนด์ ครั้งหนึ่งแม้แต่เพื่อนร่วมงานของฉันยังต้องถูกช่วยขึ้นแท็กซี่ แต่เขากลิ้งออกไปเร็วกว่าที่จะถูกผลักเข้าไป ไม่เป็นเช่นนั้นในประเทศไทย

แน่นอนว่ายังมีเวทีขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นในบริเวณปาร์ตี้ซึ่งทั้งศิลปินมืออาชีพและพนักงานได้แสดงทักษะของพวกเขา และแน่นอนมีการเต้นรำ ฉันได้รับความนิยมเป็นพิเศษในฐานะคู่เต้นรำกับผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า และฉันถูกดึงแขนไปที่ฟลอร์เต้นรำสองสามครั้ง ฉันไม่ชินกับความกล้าหาญแบบนี้ในประเทศไทยหรอก เฉพาะจากผู้หญิงขี้เมาและ/หรือแก่มากเท่านั้น แต่เห็นได้ชัดว่าบรรยากาศปาร์ตี้ทำให้ผู้หญิงบางคนไม่ปล่อยให้ตัวเองขาดโอกาสพิเศษที่จะเต้นรำกับฝรั่ง ฉันทนกับสิ่งนั้นโดยไม่มีปัญหาใด ๆ เพราะการนั่งนิ่ง ๆ นานกว่าหนึ่งชั่วโมงนั้นไม่ดีต่อสุขภาพ เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้อ่าน ทุกวันนี้ นาฬิกา Fitbit ของฉันเตือนฉันทันเวลาหากฉันขู่ว่าจะนั่งนิ่งๆ นานเกินไป แต่กับบรรดานางรำเหล่านั้น ฉันไม่ต้องการคำเตือนใดๆ ในคืนนั้น

พายุไต้ฝุ่นที่สัญญาไว้นั้นล่าช้า – พระ (?) ที่ทิ่มแทงในวันนั้นเห็นได้ชัดว่าติดต่อกับเทพเจ้าแห่งสภาพอากาศได้ดีกว่าผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพอากาศ – และหลังจากสิบโมงเราก็ออกจากงานปาร์ตี้โดยที่ปาร์ตี้ยังคงดำเนินต่อไป