นักบวชเรย์ เบรนแนนคือใคร?
ในวันเสาร์ที่ 13 สิงหาคม มีพิธีมิสซาเพื่อระลึกถึงคุณพ่อเรย์ เบรนแนน ที่โบสถ์คาทอลิกเซนต์นิโคลัส พัทยา ซึ่งล่วงลับไปแล้วในปี พ.ศ. 2003
คุณพ่อเรย์ เบรนแนนเป็นบาทหลวงชาวอเมริกันที่ถูกส่งมายังประเทศไทย ตำแหน่งแรกของเขาในประเทศไทยคือศรีราชา ขณะนั้นเป็นหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ 2 ชั่วโมงจากกรุงเทพฯ บนอ่าวไทย เขาทำงานอยู่ที่นั่น 6 เดือนและเรียนภาษาไทยที่นั่น
กระทู้ต่อไปของเขาอยู่ที่อีสานใกล้ชายแดนลาว ที่นั่นเขาได้เรียนรู้ภาษาถิ่นของลาว แต่ที่เลยเขามีตำบลที่เขาทำงานอยู่ เขาอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 10 ปีจนกระทั่งเขาย้ายไปพัทยา ในปี 1969 เขารับตำแหน่งศิษยาภิบาล Godbout แห่งโบสถ์ St.Nikolaus
หลังจากอยู่ที่พัทยาได้ 1 ปี ก็เกิดเหตุการณ์ที่เปลี่ยนชีวิตเขาอย่างรุนแรง วันอาทิตย์วันหนึ่งหลังพิธีมิสซา มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขาพร้อมทารกน้อยในอ้อมแขน เธอบอกว่าพ่อของทารกหนีไปแล้วและสามีใหม่ของเธอไม่ต้องการทำอะไรกับเด็ก พ่อสัญญาว่าจะดูแลลูกแม้ว่าตอนนั้นเขาจะไม่มีประสบการณ์กับลูกก็ตาม การกระทำนี้จะเปลี่ยนชีวิตของเขาอย่างมาก
ในช่วงสงครามเวียดนาม มีเด็กจำนวนมากที่เกิดมาจากแม่ชาวไทยและพ่อชาวอเมริกัน เด็กเหล่านี้ไม่ได้รับการยอมรับจากสังคม คุณพ่อเรย์รับเด็กที่ไม่ต้องการเหล่านี้และให้บ้านแก่พวกเขา เรื่องนี้กลายเป็นที่รู้จักไปทุกหนทุกแห่งในไม่ช้า และครอบครัวยากจนที่ไม่สามารถเลี้ยงดูลูกๆ ได้ ก็มาเคาะประตูบ้านของคุณพ่อเรย์เพื่อขอให้ช่วยพวกเขาด้วย ลูกคนแรกเกิดในปี พ.ศ. 1974 และจนกระทั่งเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2003 เขายังคงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเด็กเหล่านี้เพื่อให้ที่พักพิงและการศึกษา: 'เราไม่เคยทอดทิ้งเด็กที่ขัดสน'
คุณพ่อเรย์ถึงแก่กรรมเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2003 ศพของท่านนอนอยู่ในหอประชุมของมูลนิธิสงเคราะห์เด็ก พัทยา เป็นเวลา 3 วัน และในตอนกลางคืน เด็กๆ จะนอนบนพื้นใกล้กับโลงศพ เพื่อไม่ให้คุณพ่อเรย์อยู่คนเดียว!
พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช บรมนาถบพิตร พระราชทานเครื่องอิสริยาภรณ์อันเป็นที่เชิดชูเกียรติแก่พระองค์อย่างสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในประเทศไทย
ปัจจุบัน มูลนิธิสงเคราะห์เด็ก พัทยา ให้ที่พักพิงแก่เด็ก 850 คนในกลุ่มอายุต่างๆ และหอผู้ป่วยสำหรับผู้พิการประเภทต่างๆ แม้ว่าสถาบันจะมีผู้สนับสนุนหลายราย แต่ก็มีการรณรงค์ประจำปีเพื่อการบำรุงรักษาอาคาร โภชนาการ อุปกรณ์การเรียนการสอนและการรักษาพยาบาล
ข้อมูลเพิ่มเติม: www.fr-ray.org/en/