การทำงานบนขอบของ 'ทางรถไฟแห่งความตาย'

สะพานหินตก-ทัมปี (อนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย)

วันที่ 15 ส.ค. สุสานทหารกาญจนบุรีและทุ่งค่ายจะหวนรำลึกถึงการสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 17 ในเอเชียอีกครั้ง ประเด็นสำคัญคือ – เกือบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ฉันจะพูด – เกี่ยวกับชะตากรรมอันน่าเศร้าของเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรที่ถูกญี่ปุ่นบังคับใช้แรงงานในระหว่างการก่อสร้างทางรถไฟสายไทย-พม่าอันเลื่องลือ ฉันต้องการใช้เวลาสักครู่เพื่อไตร่ตรองถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรและ romusha คนงานชาวเอเชียที่ถูกนำไปใช้ในโครงการอันทะเยอทะยานนี้ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนนับหมื่น หลังจากที่ทางรถไฟสายมรณะสร้างเสร็จในเดือนตุลาคม 1943, XNUMX

หลังจากงานสร้างทางรถไฟเสร็จสิ้น ทั้ง POWs และ romusha ถูกอพยพออกจากค่ายในป่าและย้ายไปยังค่ายฐานในพม่าและไทย เชลยศึกจำนวนมากถูกส่งไปยังญี่ปุ่นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเพื่อทำงานในโรงงานและเหมือง ขณะที่คนอื่นๆ กลับไปสู่สิงคโปร์ อย่างไรก็ตาม แรงงานบังคับชาวเอเชียส่วนใหญ่และเชลยศึกประมาณ 5.000 คนยังคงอยู่ในค่ายฐานริมทางรถไฟ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกใช้สำหรับการตัดต้นไม้ ไม่เพียงแต่มีการสร้างสต็อกไม้เชิงกลยุทธ์ที่สะพานทุกแห่งเพื่อให้สามารถดำเนินการซ่อมแซมได้ทันเวลาเป็นประวัติการณ์ แต่ตู้รถไฟทั้งหมดยังใช้ไม้เนื่องจากไม่มีถ่านหินอันมีค่า ด้วยมุมมองของพื้นที่สงวนที่ใหญ่ที่สุด ป่าส่วนใหญ่ถูกถางออกและบล็อกที่แปรรูปแล้วถูกเก็บไว้ในโรงเก็บ นอกจากนี้ ยังมีกลุ่มงานถาวรของ romusha และเชลยศึกที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลและซ่อมแซม และนั่นไม่ใช่ความฟุ่มเฟือยฟุ่มเฟือยเพราะความเร่งรีบในการทำงานทำให้หมดสิ้นไปแทบจะในทันที

ที่ปลายทั้งสองของเส้นรอบเมืองทันบูซายัตในพม่าและระหว่างหนองปลาดุกกับกาญจนบุรีในประเทศไทย งานเสร็จสิ้นลงอย่างถูกต้อง เมื่อไปไกลกว่านี้ มาตรฐานที่พวกเขาทำงานลดลงอย่างมาก ไม้หมอนจมลงไปในคันกั้นน้ำ ทางเดินบางช่วงตัดหินแคบจนแทบไม่รองรับตู้รถไฟ ขณะที่การทรุดตัวและดินโคลนถล่มบ่อยครั้งทำให้เกิดความเสียหายอย่างหนักโดยเฉพาะในฤดูฝน ทางเลือกในการทำงานกับไม้สีเขียวที่เพิ่งตัดใหม่ได้รับการปกป้องจากมุมมองของความเร็ว แต่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายต่อความทนทานของโครงสร้างสะพาน อันเป็นผลให้สะพานหลายแห่งพังได้ง่ายๆ และแน่นอนว่ายังมีการก่อวินาศกรรมเล็กๆ น้อยๆ ที่ดำเนินการโดยเชลยศึก ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะสร้างความเสียหายอย่างมากและทำให้เกิดความรำคาญตามมา

มีการประมาณกันว่าโรมูชามากกว่า 30.000 คนและเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างน้อย 5.000 คนถูกใช้เพื่อซ่อมแซมสะพานและรางรถไฟที่ถูกระเบิด พวกเขากระจายอยู่กว่า 60 ค่าย และบ่อยครั้งเหล่านี้เป็นค่ายเก่าที่ทรุดโทรมซึ่งสร้างขึ้นเมื่อสร้างทางรถไฟ สะพานทุกแห่งที่เสียหายหรือถูกทำลายบางครั้งทำให้แนวเดินล่าช้าไปหลายวัน และกองกำลังญี่ปุ่นในพม่าสามารถทำได้โดยไม่ทำอย่างนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาถูกบังคับให้ตั้งรับมากขึ้นเรื่อยๆ คนงานเหล่านี้ยังถูกใช้ให้สร้างสิ่งก่อสร้างทุกชนิดที่ทำหน้าที่ปกป้องการขนส่งจากการโจมตีทางอากาศ ตัวอย่างเช่น ที่สิบห้าแห่งถัดจากราง มีผนังกั้นนำไปสู่โรงเก็บของขนาดใหญ่ที่ทำจากคอนกรีตเสริมเหล็ก ซึ่งตู้รถไฟและรถไฟสามารถเป็นที่กำบังได้ในกรณีที่ถูกโจมตี ที่ลานคัดแยกขนาดใหญ่ สต็อกไม้และถังน้ำมันยังถูกเก็บไว้ในโรงเก็บหรือบังเกอร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ สิ่งก่อสร้างที่คล้ายกันนี้ยังปรากฏที่ท่าเรือบนคาบสมุทรกระ ราวกับว่ามาตรการเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ ทีม romusha เริ่มขุดอุโมงค์ยาวเข้าไปในกำแพงภูเขา และถ้ำธรรมชาติหลายแห่งที่อยู่ติดกับทางรถไฟก็ได้รับการดัดแปลงเพื่อจุดประสงค์นี้ด้วยความช่วยเหลือของราง แผนที่ของวิศวกรชาวญี่ปุ่นที่ทำงานในสหราชอาณาจักร พิพิธภัณฑ์สงครามจักวรรดิ แสดงให้เห็นไม่น้อยกว่าสิบสี่ด้านที่นำไปสู่อุโมงค์ระหว่าง Hindato และกาญจนบุรี

คนงานชาวเอเชียอีกหลายหมื่นคนและเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรประมาณ 6.000 คนไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับการสร้างทางรถไฟไปยังพม่า แต่มีส่วนร่วมในการดำเนินงานด้านลอจิสติกส์ เช่น เสบียงหรืองานโครงสร้างพื้นฐานที่หนักพอๆ การก่อสร้างทางรถไฟ ก่อนสิ้นเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 1942 บนคาบสมุทรที่มีชื่อเดียวกันในอาคารของ โรงเรียนมัธยม Mergi ทางตอนใต้ของพม่า ตั้งค่ายสำหรับเชลยศึกอังกฤษและออสเตรเลียจำนวน 1.500 คน ซึ่งถูกส่งตรงมาจากสิงคโปร์ เมื่อปลายเดือนมิถุนายน แคมป์กระท่อมแห่งที่สองถูกสร้างขึ้นถัดจากสถานที่นี้ ซึ่งมีโรมูชาประมาณ 2.000 ตัวอาศัยอยู่ Romusha และ POWs ถูกนำไปใช้งานร่วมกันบนคาบสมุทรในช่วงหลายสัปดาห์และหลายเดือนต่อมาเพื่อสร้างสนามบิน เมื่องานนี้เสร็จสิ้น นักโทษชาวตะวันตกถูกย้ายไปที่ทวายในปลายเดือนสิงหาคม ในขณะที่คนงานชาวเอเชียยังคงอยู่ที่ไซต์เพื่อทำงานด้านเสบียงหรือซ่อมบำรุง

ในเมืองทวายเอง โรมูชาอย่างน้อย 1942 คนมีส่วนร่วมในการสร้างสนามบินระหว่างปลายเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม พ.ศ. 5.000 ต่อมาจนถึงต้นปี พ.ศ. 1944 ยังคงมีโรมูชาประมาณ 2.000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวทมิฬ ในค่ายใกล้โรงเรียนเมธอดิสต์อพยพ สถานีเผยแผ่ร้าง และห่างออกไปไม่กี่ไมล์ในค่ายกลางป่า ขนถ่ายสินค้าในเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเดือนแรกของการเข้าพักในทวาย Romusha หลายคนเสียชีวิตด้วยโรคบิด โรมูชาประมาณ 1942 ตัวมีส่วนร่วมในการสร้างสนามบินที่ Victoria Point ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน พ.ศ. 2.000 ขณะที่อยู่ในป่าระหว่างเยและทันบุยซายัตในฤดูร้อนปี พ.ศ. 1942 กลุ่มแรงงานสองกองซึ่งคิดเป็นอย่างน้อย 4.500 โรมูชาถูกส่งไปประจำการใน การสร้างถนน ไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกับกลุ่มนี้หลังจากนั้น…. ย่างกุ้งเป็นที่ตั้งของกองพันแรงงาน romusha ที่มีกำลังพลประมาณ 1942 นายตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 1.500 ซึ่งถูกใช้เพื่อเคลียร์เศษซากหลังจากการโจมตีด้วยระเบิดของฝ่ายสัมพันธมิตร หรือเพื่อบรรทุกและขนถ่ายสินค้าที่ลานจอดเรือขนาดใหญ่และในท่าเรือ พวกเขาได้รับความช่วยเหลือในการทำงานอันยากลำบากนี้โดยกลุ่มเชลยศึกเครือจักรภพอังกฤษประมาณ 500 คน ซึ่งต่อมาได้อพยพไปยังค่ายฐานที่กาญจนบุรีในฤดูใบไม้ร่วงปี 1944

หนึ่งในโครงการสำคัญสุดท้ายในพม่าคือการก่อสร้างหรือการขยายเส้นทางในป่าให้เป็นทางหลวงจากวังโพไปยังเมืองทวาย อีกด้านหนึ่งของแม่น้ำใกล้กับค่ายรถไฟวังโพ 114 ค่ายวังโพ 12 ถูกสร้างขึ้นและทำหน้าที่เป็นค่ายฐานสำหรับกองพลโรมัสที่มีคนงานประมาณ 2.100 คนและเชลยศึกอังกฤษและดัตช์ 400 คน ผลงานชิ้นนี้ ถนนทวาย เริ่มต้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 1944 และสิ้นสุดในปลายเดือนเมษายน พ.ศ. 1945

กุมภาพันธ์ พ.ศ. 1945 การโจมตีทางอากาศบนทางรถไฟใกล้กาญจนบุรี

โครงการที่กว้างขวางที่สุดในบริเวณขอบทางรถไฟนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งที่เรียกว่า ถนนมะริด. เมื่อเห็นได้ชัดว่าในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 1945 กองทหารญี่ปุ่นในพม่ากำลังประสบปัญหา และการเชื่อมต่อทางรถไฟมายังประเทศไทยถูกทิ้งระเบิดเป็นประจำ พลโทนากามูระ ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ญี่ปุ่นทั้งหมดในประเทศไทย ตัดสินใจ^e กองพลทหารราบเพื่อสร้างถนนระหว่างไทยประจวบคีรีคามกับคาบสมุทรมะริดของพม่า ถนนสายนี้สามารถใช้เป็นทางหลบหนีของกองทหารญี่ปุ่นได้หากแนวรบในพม่าพังทลายลง ตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 1945 เมื่องานเริ่มจริง ๆ คนงานได้รับคำสั่งจาก 29^e กองพลทหารราบผสม บังคับการโดย พลโท ซากิ วาตาริ ทีมงานได้รับการดูแลโดยพันเอกยูจิ เทรุอิ นอกเหนือจากเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตร 1.000 คน ซึ่งรวมถึงชาวดัตช์มากกว่า 200 คนงานเบาๆ' ได้รับการคัดเลือกในค่ายโรงพยาบาลนครปฐม โรมูชาอย่างน้อย 15.000 คนมีส่วนร่วมในงานเร่งด่วนนี้ ตามที่จ่าสิบเอก FF Foster ของออสเตรเลีย ผู้ป่วยที่กำลังพักฟื้นในจังหวัดนครปฐมอยู่ในขั้นก้าวหน้าแล้ว เนื่องจากโรมูชาจำนวนมากได้หลบหนีไป:

'ถนนสายนี้ยาวประมาณ 40 ไมล์ และคนงานพื้นเมืองแม้จะได้รับค่าจ้างดี แต่ก็วิ่งหนีกันเป็นฝูง โรคภัยไข้เจ็บลดจำนวนลงอย่างมาก และพิสูจน์ได้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะขนเสบียงเข้าไปลึกเข้าไปในป่าทึบ จากนั้นกองทัพญี่ปุ่นก็รับผู้ป่วยและบาดเจ็บเพียง 1.000 คนจากโรงพยาบาลฐานของเรา' 

แต่มีพนักงานสัญญาจ้างชาวไทยจำนวนหนึ่งมาอยู่ที่ลานแห่งนี้ด้วย เป็นสักขีพยาน ทหารปืนใหญ่ จอห์น แอล. ซัคเดน, กองร้อยต่อต้านรถถังที่ 125 ปืนใหญ่อัตตาจร ผู้ซึ่งเห็นด้วยความประหลาดใจว่าชาวญี่ปุ่นซึ่งได้รับแรงผลักดันจากความจำเป็นเร่งด่วนของงานนี้ก็พับแขนเสื้อเช่นกัน:

“งานหนักอย่างเหลือเชื่อ และเราต้องจัดการกับก้อนหินจำนวนมาก ดังนั้นเราต้องถูกระเบิด ค่ายของเราอยู่ห่างจากชายฝั่งมากที่สุด ถนนเส้นที่เรารับผิดชอบมุ่งตรงไปยังชายแดนไทย-พม่า ทุกวันจะมียามออกจากค่ายของเราไปที่ชายแดน และอีกด้านหนึ่งมีคนไทยทำงานอยู่ เรามักจะได้ยินพวกเขาเรียกและพวกนักขุดบางคน (ชื่อเล่นสำหรับทหารราบของออสเตรเลีย) ที่ทำงานใกล้พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนคำพูดกับพวกเขาได้เมื่อไม่มีชาวญี่ปุ่นอยู่ใกล้ ๆ ยามก็ต้องไปทำงานเช่นเดียวกับเรา และแม้แต่เจ้าหน้าที่ที่บังคับการแผนกของเราก็ต้องเชื่อ'

เงื่อนไขที่พวกเขาต้องทำงานท้าทายจินตนาการทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่ญี่ปุ่นยอมจำนน ถนนมะริดยังไม่เสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ชาวญี่ปุ่นหลายพันคนพยายามหลบหนีผ่านเส้นทางนี้ โดยมีประมาณ 3 ถึง 5.000 คนที่ไม่รอดชีวิต….

นอกจากนี้ ในฤดูใบไม้ผลิปี 1945 ซึ่งสันนิษฐานว่ากลางเดือนพฤษภาคม โรมูชาอย่างน้อย 500 ตัวถูกนำตัวไปที่ศูนย์กลางรถไฟไทยที่ราชบุรีเพื่อเคลียร์ลานรถไฟหลังจากการโจมตีทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรบ่อยครั้ง ซ่อมแซมรางและทำลายภูมิประเทศที่ถูกทิ้งระเบิด ร่วมกับเชลยศึกกว่าร้อยคนเพื่อยกระดับอีกครั้ง นอกจากนี้ ยังมีการส่งโรมูชาอย่างน้อย 2.000 ตัวไปยังค่ายอุบล 1 และอุบล 2 ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยใกล้กับจังหวัดอุบลราชธานีในช่วงเวลาเดียวกัน เมืองนี้ใกล้กับชายแดนลาว เป็นที่ตั้งของฐานทัพญี่ปุ่นที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศไทย นอกเหนือจากโรมูชาแล้ว ค่ายเหล่านี้ยังเป็นที่อยู่ของเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างน้อย 1.500 คน รวมทั้งชาวดัตช์ราวสามร้อยคน ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับการขนถ่ายเสบียงและยุทธภัณฑ์