Död i Bangkok

Källa: The Mirror Online

En gripande berättelse om Der Spiegel-reportern Thilo Thielke, som förlorade sin vän och kollega i onsdags.

SPIEGEL-korrespondent Thilo Thielke var i Bangkok dagen då den thailändska armén röjde Rödskjortans läger. Det var den sista dagen han skulle arbeta med sin vän och kollega, den italienske fotojournalisten Fabio Polenghi, som dog av en skottskada.

När helikoptrarna började cirkla över centrala Bangkok i onsdags klockan 6 visste jag att armén snart skulle inleda sin attack. Det här var ögonblicket som alla hade väntat sig fruktansvärt i flera veckor. Jag hade alltid tvivlat på att regeringen faktiskt skulle tillåta saker att gå så långt. Det fanns många kvinnor och barn i distriktet som ockuperades av demonstranterna. Ville soldaterna verkligen riskera ett blodbad?

Ett undantagstillstånd hade rådt under de senaste sex veckorna i den thailändska huvudstaden, med premiärminister Abhisit Vejjajivas rojalistiska regering och armén på ena sidan, och en bred koalition av anti-regeringsdemonstranter – många med ursprung från de fattiga provinserna i norr. Thailand - på andra sidan. Cirka 70 människor hade dött i gatustrider och över 1,700 XNUMX hade skadats. Det regeringsvänliga Bangkok Post hade kallat det "anarki" och oppositionen talade om "inbördeskrig".

Klockan 8 anlände jag till den röda zonen, ett tre kvadratkilometer stort område som omger affärsdistriktet Ratchaprasong, som armén hade spärrat av på alla sidor. Den dagen, liksom vid tidigare tillfällen, var det relativt lätt att slinka in i lägret, som jag hade besökt ett antal gånger under de senaste månaderna. Bakom barrikader gjorda av bambu och bildäck hade de protesterande Rödskjortorna slagit upp sina tält och byggt en scen. Men den revolutionära partiatmosfär som alltid hade härskat här tidigare hade fördunstat den morgonen.

Folk väntade stoiskt på soldaterna. De visste att militären skulle anfalla söderifrån, via Silom Road, och de modiga bland dem hade vågat sig så långt som en kilometer (0.6 miles) från frontlinjen. De stod där, men de slogs inte. Några av dem hade slangbellor, men ingen sköt.

En vägg av eld gjord av brinnande däck skilde demonstranterna från armén. Tjock rök kvävde gatan, och medan soldaterna långsamt pressade sig framåt, skjuter skott genom gatorna. Krypskyttar sköt från höghus och de framryckande trupperna sköt genom röken. Och vi, en grupp journalister, dök för täckmantel och tryckte oss mot en vägg för att undvika att bli påkörd. Upptagningar med ambulanspersonal rusade förbi för att ta bort de sårade.

Ett ödelagt stadslandskap

Klockan var 9:30 när den italienske fotografen Fabio Polenghi anslöt sig till oss. Fabio hade tillbringat mycket tid i Bangkok under de senaste två åren, och vi hade blivit vänner under den här tiden. Fabio, en godmodig drömmare, 48, från Milano hade varit modefotograf i London, Paris och Rio de Janeiro innan han kom till Bangkok för att arbeta som fotojournalist. Vi hade rest tillsammans för att göra ett inslag om Burma, och sedan dess hade han ofta arbetat för SPIEGEL. Under de senaste veckorna hade vi två nästan alltid varit på språng tillsammans.

Bara kvällen innan hade vi gått genom staden tillsammans tills mörkret föll. Vi träffades på Din Daeng Street nära Victory Monument, som symboliserar Thailands stolthet över att utöka sitt territorium för 69 år sedan. Nu stod vi mitt i ett ödelagt stadslandskap, som avslöjade landets ras i kaos. Mörk rök hängde i luften; endast konturerna av obelisken var synliga. Gatorna hade förvandlats till en krigszon. Några dagar tidigare hade jag hukat här bakom en liten mur i en halvtimme och sökt skydd från arméns kulhagl — de hade plötsligt öppnat eld för att någon show-off hade spankulerat runt med en slangbella.

Inte långt från Rödskjortornas läger står Pathum Wanaram Temple, som var tänkt att fungera som en säker zon för kvinnor och barn under en attack. Den kvällen träffade vi Adun Chantawan, 42, en upprorsman från byn Pasana i den nordöstra regionen Isaan – det risodlingsområde där upproret mot regeringen började.

Adun berättade för oss att han skördar sockerrör och ris där som daglönare - för 4 euro (5 USD) om dagen. Han hade varit här i Bangkok sedan början av ockupationen för två månader sedan. Abhisits regering måste avgå, sade han, eftersom den inte har valts av folket och endast stöds av militären, som genomförde en kupp för att avsätta den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra – de fattigas hjälte. Han vill att Thaksin ska återvända, sa Adun, men mer än något annat vill han ha ett Thailand där eliten inte längre har all makt och andra också delar i rikedomen. Adun trodde aldrig att regeringen skulle slå till så brutalt mot sitt eget folk. Han berättade att han var beredd att kämpa till döden för sina ideal.

Drömmar om att leva i ett mer demokratiskt samhälle

Adun Chantawan var en typisk Rödskjorta-supporter, men långt ifrån alla kom från de fattiga nordliga provinserna. Det fanns också bankirer från Bangkok bland dem, som anslöt sig till upprorsmännen på kvällarna efter jobbet, och även unga bråkar. För de flesta av dem handlade det inte i första hand om Thaksin. De var mest bekymrade över den sociala orättvisan i landet. Många av dem drömmer om att leva i ett mer demokratiskt samhälle. Jag kunde aldrig förstå regeringens påståenden om att rödskjortorna hade köpts av Thaksin. Ingen låter sig skjutas för en handfull baht.

När vi letade efter Adun dagen efter fanns han ingenstans. Kaos var överallt. Fabio och jag såg röken och soldaterna bakom den komma fram mot oss - och vi hörde ett ökande antal skott. Prickskyttar från en sidogata riktade sig mot oss.

Angreppet hade börjat. Jag vågade inte gå längre, men Fabio sprang fram, tvärs över gatan, där skott regelbundet avlossades – en sträcka på ungefär 50 meter – och sökte skydd i ett öde Röda Kors-tält. Detta markerade början på ingenmanslandet mellan oss och de framryckande trupperna. Jag såg hans ljusblå hjälm märkt "press" bob i sikte. Han vinkade åt mig att komma med honom, men det var för farligt för mig där uppe.

Sedan konfliktens början har jag upplevt den thailändska armén som en amatörmässig styrka. Om de hade rensat bort gatuprotesterna från början hade konflikten aldrig eskalerat så här. När soldaterna väl försökte rensa bort demonstranterna lämnade de ett spår av offer. De sköt skarp ammunition mot Red Shirts som var knappt beväpnade.

Jag observerade absurda, ojämlika strider under dessa dagar. Unga människor hukade bakom sandsäckar och sköt mot soldaterna med hemgjorda fyrverkerier och slangbellor. Soldaterna besvarade eld med pumppistoler, prickskyttegevär och M-16 automatgevär.

På deras läger hade Rödskjortorna visat foton på en vägg av lik med skott i huvudet - de ville bevisa att krypskyttar i höghus avsiktligt hade likviderat demonstranter. Till dessa hörde Maj. Gen. Khattiya Sawasdipol, en avhoppad officer och en av de mest radikala ledarna för de regeringsfientliga demonstranterna, som hade blivit skjuten i huvudet sex dagar tidigare och dog kort därefter.

Regeringen hävdar att den inte har något med likvidationer att göra, och att demonstranterna skjuter ihjäl varandra. Det är inte sant. Under de senaste två åren, under vilka jag rapporterade om Rödskjortorna, har jag nästan aldrig sett ett skjutvapen - med undantag för en och annan revolver i handen på en livvakt.

Den morgonen bröt de första soldaterna igenom väggen av rök. Från där jag stod gick det knappt att urskilja dem, men man kunde höra kulor som visslade genom luften. De sköts av krypskyttarna, som arbetade sig fram, från byggnad till byggnad. Några av dem verkade vara direkt ovanför oss. Fabrio var ingenstans att se.

De hade skjutit en italienare

Jag begav mig mot Pathum Wanaram-templet, några hundra meter västerut, i den röda zonen. De ockuperande demonstranterna hade förlorat, så mycket var tydligt – de hade inte ens slagit tillbaka. Klockan var 11:46 och de spelade nationalsången. Kvinnor och barn flydde till tempelgården för att undkomma de annalkande trupperna. En av demonstranternas ledare, Sean Boonpracong, satt fortfarande i rödskjortornas huvudtält. Han sa att han hade för avsikt att fortsätta med motståndet, även efter arméns attack. Istället för att låta sig arresteras planerade han att gömma sig.

Klockan 11:53 försökte jag nå Fabio via telefon. Hans röstbrevlåda klickade in, vilket inte var ovanligt. Man kunde bara få en signal ibland. Mitt emot templet, framför polissjukhuset, väntade ett antal journalister på att ambulanspersonalen skulle komma med de sårade. En sjuksköterska noterade intagningarna på en tavla. Klockan var 12:07 och hon hade redan skrivit ner 14 namn. En utlandsreporter stod bredvid mig. Han sa att de hade skjutit en italienare. Mitt i hjärtat. För ungefär en och en halv timme sedan. Han sa att han hade tagit sin bild. Han kunde till och med sitt namn: Fabio Polenghi.

Rökkolonner vällde upp över staden den eftermiddagen. De retirerande rödskjortorna satte eld på allt: det enorma köpcentret Central World, börsen och en Imax-biograf. Människor plundrade stormarknader och bankomater. När jag äntligen kom hem brann högar med däck på gatan.

På kvällen dagen då regeringen satte sig för att återställa ordningen var Bangkok en apokalyptisk plats. Och Fabio, min vän, var död.

Översatt från tyska av Paul Cohen