Toppers av Thailand
Flyger du direkt till Thailand, för både en soldränkt badsemester och en rundresa, då är du på rätt plats. Ännu bättre: kombinera de två.
De flesta turister börjar sin tur i Bangkok och avslutar sin semester med några dagar på stranden på ön Phuket.
Chiang Mai
Från Bangkok kan du vara i Chiang Mai efter en timme med Bangkok Airways, en ung universitetsstad full av liv. Den dagliga attraktionen är nattmarknaden: här trängs thailändska familjer och turister mellan de tusentals stånden med kläder, prylar, souvenirer och knep, men framför allt med lokala delikatesser som tillagas à la minute. I den gamla stadskärnan hittar du de flesta pensionat och några små boutiquehotell. De större lyxhotellen ligger lite utanför centrum längs floden Ping.
Chiang Mai är 45 gånger mindre än Bangkok, men staden har fler tempel. Det är underbart att köras runt i en cykelrickshaw från ett tempel till ett annat och njuta av den fridfulla atmosfären. På morgonen och kvällen klockan sex kan du lyssna på de reciterande munkarna i de flesta tempel. Du kan få en fot- eller kroppsmassage i varje gathörn i Chiang Mai. För knappt 10 euro kommer en massör eller massör att behandla dig grundligt i en timme: inte alltid skonsam, men avkopplande och effektiv.
Från Chiang Mai kan du ta dig över till den allra norra delen av Thailand, cirka 200 km på väg. Chiang Rai är främst en bas för att besöka den gyllene triangeln, området där Thailand, Laos och Myanmar möts och som var ökänt för opiumodling.
Mae Salong är en plats som knappt var tillgänglig med bil för 18 år sedan. Staden ligger på gränsen till Burma, som är ett berg bort, för att vara exakt. Här bor mestadels kinesiska före detta medlemmar av rebellgruppen Kuomintang, som kämpade mot Mao på 40-talet. Varje tur i norra Thailand inkluderar ett besök hos bergstammarna som har lyckats bevara sin egen kultur och livsstil, som Padaung, som är kända för sina halsar sträckta av ringar.
De som vill koppla av efter en veckas turné är bortskämda med valmöjligheter. För många motsvarar södra Thailand de berömda öarna Phuket eller Koh Samui, men för de som inte vill bo på ett ställe finns det ett mycket mer intressant sätt att utforska söder: öhoppning.
Krabi
Krabi har ett unikt läge vid den bländande vackra bukten Phang Nga, som utropades till världsarv av Unesco. Vanligtvis syftar Krabi på en handfull vackra stränder, av vilka Ao Nang är den mest kända och mest utvecklade. Det ligger 18 km från Krabi och med en songthaew, en typisk thailändsk taxi, är du framme på nolltid. Den kilometerlånga familjestranden Hat Noppharat Thara ligger i en naturpark som ön Koh Phi Phi också är en del av. På södra sidan smälter den samman sömlöst i Ao Nang, som med sin vita sandstrand kantad av många hotellresorter, barer, restauranger och butiker faktiskt är Krabi för många människor.
Tropiskt paradis på Railay beach Krabi, Thailand. Railay är en liten halvö som ligger mellan staden Krabi och Ao Nang i Thailand har vackra stränder och lugn avkopplande atmosfär.Ännu längre söderut blir det riktigt intressant: stränderna Hat Tham och Rai Lei kan bara nås med longtail, en vacker träproa med en hög förstäv som de thailändska sjömännen knyter en blomsterkrans till. Den vackraste stranden i Krabi ligger längst ut på udden. Du kommer dit genom att hyra en båt från Rai Lei, eller genom att klättra längs stranden och över klipporna. Koh Phi Phi ligger en och en halv timmes båtfärd från piren i Krabi. Denna ö blev världskänd på grund av filmen Stranden med Leonardo DiCaprio. Äventyrlig resenärer vandra till Than Bokkharani National Park, cirka 50 km nordväst om Krabi.
phuket
Men majoriteten av Thailands resenärer väljer fortfarande Phuket, en ö i södra delen av landet som är ansluten till fastlandet med en lång bro. Phuket är så populärt eftersom det flygs direkt från hela världen, sedan slutet av oktober även från Bryssel med Jetairfly. Phuket är den roliga ön par excellence, den största i Thailand.
Du hittar vidsträckta sandstränder, ett pulserande nattliv, affärer, barer och restauranger i överflöd och oändliga möjligheter för en aktiv semester: dykning och snorkling, utflykter med kanot mellan kalkstensklipporna i Phang Nga-bukten, en natursafari med jeep eller på ryggen av en inlandselefant. Dessutom är valet också på hotell enormt: från femstjärniga paradis till enkla bed and breakfasts. Den största koncentrationen av hotell ligger nära huvudstaden Patong och Patong Beach.
Rachaöarna
Ju längre man kommer från Patong Beach, desto vackrare blir natur och stränder. Vid en 20 km segling söder om Phuket ligger den relativt okända ögruppen som kallas Rachas. Den största ön, Koh Racha Yai, erbjuder allt du kan förvänta dig av ett stycke paradis på jorden: vackra vikar, vita sandstränder, vajande kokospalmer och ett klarblått hav, med vackra korallrev. På natten finns det miljontals stjärnor på himlavalvet.
Av alla Phuket-platser är vattnet runt Rachaöarna det klaraste. Sanden i den U-formade bukten Ao Tawan Tok är snövit och liknar talk. Racha Yai är särskilt populär som en dagstur eller för dykare och snorklare. Du kan också bo i några enkla bungalower och ett lyxhotell, The Racha. De som bor på Racha Yai söker främst lugn och ro och vill helst inte veta om turistgalenskapen i Patong.
Koh Samui
Efter Phuket är Koh Samui en av de populäraste öarna i Thailand. Du kan flyga dit på mindre än en timme från Bangkok eller Phuket med Bangkok Airways på mindre än en timme. För trettio år sedan var detta en ö med fiskare och plantager av kokospalmer och gummiträd. Men det ändrades när hotellkedjorna tog sig an tropiska stränder. Fiskare som ägde en strandsträcka blev plötsligt rika.
Idag är de flesta av de 40 km sandstränder på Koh Samui uppbyggda och du letar efter en lugn plats. Så är det inte längre på Chaweng Beach. Där myllrar det av liv på kvällen med sina många barer och butiker.
Bophut och Choengmon Beach i norr är tystare och mindre, med vackra vita sandstränder och pittoreska byar. I Bophut driver belgaren Alexander Andries ett vackert boutiquehotell, Zazen, med bungalower precis vid stranden. Ett alternativ till livliga Koh Samui är Koh Tao, en och en halv timmes båtresa bort. Det är främst känt av dykare, men stränderna är också underbara, som Sai Nuan Beach.
Koh chang
Mycket mindre känt än Phuket eller Koh Samui är bergiga Koh Chang – Elefantön – i öster på gränsen till Kambodja. Landets tredje största ö är en del av en grupp på 47 holmar som utgör en marin park.
Det är fest här, speciellt för dykare. 2003 startade en flamländsk backpacker en dykskola på Koh Chang. Sedan dess har BB Divers vuxit till en institution som lockar dykare över hela världen. Men detta tropiska paradis erbjuder också allt en sann strandälskare kan önska sig: ett azurblått hav och vita stränder med puderfin sand mot en bakgrund av kokospalmer och berg täckta av tropisk regnskog.
De mest populära platserna är White Sand Beach (Hat Sai Khao), Klong Phrao, Kai Bae och Lonely Beach (Hat Ta Nam). Turismen är fortfarande i sin linda. Boendet är därför fortfarande ganska begränsat. Tills vidare, för de första hotellkedjorna har nu bosatt sig här. Det är bäst att resa till Koh Chang från Bangkok på fyra timmar med buss till hamnstaden Trat. Därifrån är det ytterligare en timme med färja.
Bangkok
Det vore synd att ignorera Bangkok. En upplevelse är att ta Airport Rail Link från Suvarnabhumi Airport, en tunnelbana ovanför staden; som tar dig till centrum på en halvtimme.
I Bangkok kan du sova på ett hyfsat pensionat för några euro per natt eller på ett chict femstjärnigt hotell för några hundra euro. Helt nytt är Salil Hotel Sukhumvit. Från ± 40 euro per natt utan frukost. Speciellt är också The Eugenia, ett boutiquehotell som är fyllt med antikviteter. Från ± 140 euro per natt med frukost. Spektakulärt är Baiyoke Sky Hotel, med sina 304 meter den högsta byggnaden i Thailand, med pool och bar på taket! Från ± 65 euro per natt med frukost.
Att äta är en fest i Bangkok. Smaka på det välsmakande, kryddiga köket i ett billigt matstånd eller i någon av de exklusiva The Dome-restaurangerna. Du kan hitta dem på unika platser, ofta skyhöga, som baren Lebua Sirocco som verkar sväva ovanför huvudstaden.