Elefanttur i Mae Hong Son

Rough Guide avråder från vandring med elefant. Det här är för turistigt. Turistiskt!

Jag vet att en elefant för att pendla inte längre är praktisk, men resan är hisnande, bloddrypande. Turist är inte negativt. Ja, om man går ut med Neckermann i grupp och inte behöver ta några initiativ. En tur längs Rhen till exempel. Eller klappa när Martinair-planet har landat. Eller fyrtio japaner med stråhatt och en reseledare med paraply. Nog om detta.

Vid tiotiden åker vi, Sven från Norge och jag, med jeep till ett elefantläger i djungeln sydväst om Mae Hong Son. Av de fyra närvarande elefanterna står en med huvudet under en planka. Vi kan nå denna tre meter höga plattform via trappor och därifrån enkelt kliva upp på elefantens rygg, där en särskilt obekväm tvåmannabänk har installerats. Eftersom det har regnat rejält de senaste dagarna kan vi inte göra den vanliga och en halv timmes rundturen. För mycket vatten och för halt. Elefantpojken, som sitter på odjurets hals, leder den flera hundra meter i en viss riktning. Där bestämmer sig elefanten för att gå tillbaka för att gå sin vanliga väg, trots starka protester från elefantpojken. Nedförsbackar på 45°. Smala stigar som sluttar åt sidan, mot ravinen, där en turbulent flod rinner. Berg fulla av fet, hal lera.

En elefant kan dra tillbaka sina ben vid behov. Han placerar sina platta ben exakt där detta är möjligt och där han kan hitta stöd. Vi gungar fram och tillbaka, till vänster och till höger främst, eftersom han måste äta bambu hela vägen om det behövs. Jag känner mig inte glad, speciellt nerför. Vid ett tillfälle stannar djuret på en smal hal stig, två fot bred, skäller med bålen eller, ännu bättre, frustar. Han vill inte gå längre. Vad hans chef än gör så avvisar han det. Faktum är att han flyttar frambenen mot avgrunden och medan vi svävar ovanför ravinen och är livrädda lyckas han vända sig om. Långt tillbaka. Hans förare kliver av och lägger ett rep runt hans vänstra öra, fäst med en järnstift. Elefanten vägrar gå åt rätt håll. Så vi tar en omväg rakt genom djungeln, ner för en fruktansvärd sluttning. Elefantpojken drar honom med möda resten av rutten. Han vägrar upprepade gånger. Sedan tar vi en annan väg (alltså ingen väg). Senare får vi höra att en skadad elefant förmodligen gick på den ursprungliga stigen och om en elefant luktar blod från en kollega så är det fara, så han vägrar den stigen.

Jag måste erkänna att när elefanten vände sig och dess framben var en meter lägre än bakbenen trodde jag verkligen att det här skulle vara slutet på mig. Så jag kommer aldrig att göra det här igen. Rough Guides råd är korrekta. Efter en halvtimme stannar vi till på ett böljande berg. Elefanten går på knä på kommando och vi kan gå av. Tack Gud. På bottenvåningen blir jag småpratad igen. När elefanten går ropar jag 'håll' högt. Det är elefantspråk för "stopp". Elefanten stannar. Jag ropar "hur". Han går igen. Elefantspråk är väldigt enkelt. Enklare då thailändska.

På vår promenad tillbaka anländer vi till en liten by. Barnen är för fattiga för att köpa drakar. Det finns förresten ingen kitebutik. Så stora skalbaggar fångas. De får ett snöre runt midjan och barnen har väldigt roligt med en levande drake. En skalbagge flyger inte, så den ges till mormor. Hon bryter av vingarna och äter det snällt.

Förresten, hör vi när vi kommer in i oss igen hotell varifrån turen organiserades följer den normala rutten en liten flods lopp. Stenigt, men ganska platt. Med för stora mängder regen, det finns en alternativ väg, som till stor del följer en motorväg (eller åtminstone en lerremsa som är framkomlig för bilar), platt och bred. I vårt fall vägrade elefanten denna sista väg eftersom han hatade ljudet av bilar, så han gick tillbaka till den ursprungliga rutten, men det var för mycket vatten där, så vi var tvungna att gå upp och ner för de intilliggande bergen. Det var ingen vanlig resa.