Ett värdigt farväl till Thailands nationalsymbol

Elefanter är Thailands nationalsymbol. När de dör förtjänar de en sista viloplats som anstår ett djur med vikt. I Ban Ta Klang (Surin) får de en sådan viloplats. En speciell kyrkogård har skapats bredvid Wat Pa Arjiang. Det finns nu hundra elefanter som vilar i skuggan av träd.

Gravstenen ovanför varje grav är formad som huvudbonaderna för en krigare från förr. Det tjänar också till att ge skugga åt djuret, förklarar abbot Phra Khru Samu. "Elefanterna arbetade för oss. När de dör ska de vila bekvämt i skuggan.'

Phra Khru Samu Harn Panyatharo, som hans fullständiga namn och titel är, tog initiativet till kyrkogården 1995. Fram till dess begravdes elefanter i risfält eller plantager, på sjukhus där de hade behandlats och i helgedomar där de hade hållits. När byborna fick nys om hans initiativ började de gräva upp elefantrester. De förde dem till templet meriterande ritualer och begravde dem där igen.

Tio år senare fanns det fyrtio gravar i skogen. Med ekonomiskt stöd från provinsen och hjälp från bybor renoverades kyrkogården. Kyrkogården har nu hundra gravar; resterna av många elefanter väntar fortfarande på ett värdigt farväl.

Men döda elefanter kan inte omedelbart föras till kyrkogården. De måste först begravas någon annanstans i fem till sju år tills deras kroppar har sönderfallit helt och bara skelettet finns kvar. På så sätt är det mycket lättare att gräva upp skeletten och föra dem till Ban Ta Klang för återbegravning.

Ban Ta Klang är traditionellt en elefantby. Det etniska Kui-folket har en lång tradition av att fånga och träna elefanter. Byn har 100 elefanter, hälften av det totala antalet i Surin-provinsen. Nuförtiden minskar betydelsen av Kui-traditionerna och kulturen, men ett stort antal bybor reser fortfarande med tama elefanter. Mahouts från Surin kan försörja sig på andra håll i landet med sina djur, de återvänder alltid för att hylla sina förfäder. Och deras djur hittar en sista viloplats där.

Källa: Bangkok Post