Chiang Mai – Thailand när den är som bäst

Ta foto / Shutterstock.com

Chiang Mai, den speciella staden i norra delen av landet, ligger 700 kilometer, cirka 1 timmes flygresa från huvudstaden Bangkok.

Flera flygbolag erbjuder dagliga flyg. Chiang Mai kan också nås med tåg; ta helst nattåget från Hua Lamphong station i Bangkok (restid ca 12 timmar) och upptäck denna speciella stad och de vackra omgivningarna.

skiljer

Skillnaderna mellan Bangkok och Chiang Mai är stora. Efter Bangkok med sin hektiska trafik, trånga gator, dåligt tillgängliga trottoarer och tryckande värme är Chiang Mai en lättnad. Du märker det direkt vid ankomsten; atmosfären är annorlunda, avslappnad, det är mindre varmt, promenader i staden är mycket trevligare, trafiken är mindre trafikerad och det finns gott om mysiga terrasser. Avstånden i den gamla, muromgärdade stadskärnan är relativt korta, men om du inte känner för att gå kan du använda de många songtaews och tuk-tuks som är mindre halsbrytande än sina motsvarigheter i huvudstaden.

tempel

Chiang Mai var den antika huvudstaden i Lannariket, som omfattade hela norra delen av landet plus stora delar av Burma (Myanmar) och Laos. Det riket (1250-1860) lever vidare i den typiska Lanna-arkitektoniska stilen som man kan hitta vackra exempel på i och runt Chiang Mai. Chiang Mai är också en stad med tempel; 100 bara i centrum. De är vanligtvis inte lika överdådigt dekorerade med glas och bladguld som sina motsvarigheter i Bangkok, men absolut inte mindre intressanta och imponerande.

Från mitt rum i det helt nya boutiquehotellet U Chiang Mai har jag utsikt över det äldsta av alla tempel, Wat Chedi Luang, byggt 1391, cirka 60 meter högt, men före jordbävningen 1545 till och med 90 meter högt. Det gamla templet, delvis i ruiner, är imponerande bara på grund av den stora chedis monumentala trappa. I närheten ligger Wat Phra Sing från 14-talet, det mest kända av alla tempel i Chiang Mai.

Marknader

Förutom tempel har Chiang Mai en annan stor attraktion: marknader. Visst finns det gott om moderna, välutrustade butiker, men för stämningsfull (och billig) shopping går du till marknaden. Det finns den berömda Night Bazar som drar publik varje kväll, men jag tyckte att söndagsmarknaden var mest intressant.

Varje söndag eftermiddag från cirka 15.00 stängs huvudgatan Ratchadamnoen Road och en handfull sidogator av för trafik, varefter en tät, böljande massa av stånd, matstånd och varor som visas upp på marken fortsätter in på natttimmarna. U Chiang Mai Hotell är en perfekt bas för detta, eftersom evenemanget äger rum precis framför dörren.

Ping flod

Ät på Ping

När det är dags för middag bestämmer jag mig för att besöka floden Ping, som rinner söder om centrum, med mysiga restauranger på stranden. Min kvinnliga tuk-tuk-förare – en glad tjattrare som lyckas skära av sin gälla röst ovanför motorns mullret – tar mig till en adress som hon säger är den allra bästa: Good View Restaurant. Hon verkar inte ha sagt för mycket; rätterna som kommer på bordet, fisk, bläckfisk, kött, grönsaker, ris, soppa, är fräscha och smakar utmärkt. Och den iskalla Singha-ölen smakar himmelskt. En svalkande bris blåser från det mörka vattnet där stadens ljus reflekteras, ett band spelar mjuk thaimusik. Livet är bra i Chiang Mai.

Driftbas

De som besöker Chiang Mai bör verkligen också ta sig tid till området. Den största attraktionen är tempelkomplexet på Mount Doi Suthep, cirka 15 kilometer norr om staden. Byggnaderna är hisnande vackra, utsikten är överväldigande. De som letar efter något högre kan besöka nationalparken och Mount Doi Inthanon, med 2565 meter den högsta av Thailand.

De överlägset populäraste är flerdagarsvandringar till kullarna, de så kallade kullarna – Hmong, Karen, Akha, Lahu och Lisu – i norr, men en avslappnad cykeltur genom sömniga byar och mellan risfälten är också möjligt. På denna Chiang Mai Cycle Tour (www.chiangmaibicycle.com) kommer du att lära känna den thailändska landsbygden på djupet. Lite längre bort finns träningsläger för elefanter (t.ex. i Mae Sa), byar där keramik, silver och parasoll tillverkas. Och kronan på verket är den gyllene triangeln, trelandspunkten där Myanmar, Laos och Thailand möts. Ett namn som tilltalar starkt fantasin, precis som Mae Hong Son där kvinnor och tjejer smyckar sig med kopparringar runt halsen, de så kallade långhalsarna.

Författare: Henk Bouwman