Vin och Bangkok i två etapper

Nyligen fick jag oväntat möjlighet att åka till Pattaya i några veckor och jag behöver inte tänka på det länge. Fredagsbiljett bokad för avgång på söndag kl. 13.30 från Brussels Zaventem med Thai Airways, för € 583,-.

För att komma dit i tid måste jag gå upp väldigt tidigt och dessutom är jag beroende av kollektivtrafiken som ofta misslyckas. Jag kände inte alls för att stressa, så jag bestämde mig för att resa till Zaventem under dagen på lördagen och sedan övernatta på ett hotell nära flygplatsen. Jag hade aldrig närmat mig det så förut och jag var nyfiken på hur det skulle gå.

Det första som är skönt är att du inte behöver ställa en väckarklocka, och du kan gå till stationen utan schema, inga scheman med nödalternativ och beräknade säkerhetsmarginaler, utan bara vänta på att ett tåg ska gå den vägen . Det var tåget till Vlissingen, så jag var tvungen att byta tåg i Roosendaal och kunde få upp nikotinnivån till standard igen. Intercity till Bryssel skulle få vänta ett tag, en halvtimme tidigare gick ett regionaltåg till Mechelen, via Antwerpen Central. Stoppar överallt – Håll utkik – men det störde mig inte och på perrongen var det i alla fall inte mer än 4°C.

Till Antwerpen Central kom tåget som hade lämnat Roosendaal fem minuter efter att det långsamma tåget hade anlänt, och på samma perrong och sedan är det bara trettio minuter till Zaventem. Där fick jag betala 5.20 € Diabolo-tilläggsavgift för att komma ut från stationen. Det är ett – kontroversiellt – tillägg som alla som kommer ut på flygplatsen får betala. Har att göra med byggandet av tunneln och arga fackföreningar eller något. Damen vid NS-disken i Nederländerna borde helt enkelt ha lagt till det tillägget till biljettpriset, nu väntade jag på att en tjej någonstans skulle byta en 50 euro-sedel. Litet lidande. Säkerhetskontrollen (fortfarande i samband med fjolårets attack) gick smidigt och smidigt.

Jag hade googlat efter ett hotell. Novotel var inte så dyrt, € 79,-, vilket verkade vara mycket för mig, men var tog de gratis pendelbussarna vägen? Jag var tvungen att fråga och det tog ett tag innan jag fick reda på det, på grund av den ännu oavgjorda språkstriden, där jag förstås också är en part. Väntade ett tag, men såg ingen Novotel skåpbil. Vi gick runt lite, och lite längre fram syntes det finnas informationstavlor med avgångstider för de olika hotellens skåpbilar. Novotel-skylten uppgav att skåpbilar endast körde på beställning den kvällen. Det var fortfarande middag, så ja, vad gör man. Vänta ännu längre? På franska stod det, som jag såg lite senare, att hela dagen bara kördes på beställning. (Se den extremt olyckliga översättningen på bilden). Jag hade varit kall tillräckligt länge nu och bestämde mig för att ta en vanlig taxi. Mätaren visade till slut 6.60 €, då brukar jag ge åtta euro, men i det ögonblick föraren rapporterar att det är "sept euro" (sju euro), ändrar jag mig, betalar henne de sju eurona, går ut utan att stänga dörren och skriker åt henne några fler förbannelser. Ja, då pratar jag plötsligt franska...

Novotel är byggt i en L-form, med ingången högst upp på långsidan. Jag fick ett rum nästan i slutet av kortsidan, så man går en lång väg genom korridoren. Hade jag varit arkitekt hade jag placerat entrén på hörnet till exempel. Dessutom verkar allt vara genomtänkt med tanke på att det inte får kosta för mycket pengar. Det spelar ingen roll, så länge jag ser att det återspeglas i priset jag måste betala, vilket också var 79 € (exkl. frukost) vid min "walk-in", precis som online, vilket jag tycker är mycket rimligt. Det "normala" priset för detta rum är förmodligen € 269,-, se bild. När ska de sluta med detta nonsens och "rabatter" på 70%?

Inga kostnader har sparats på mer eller mindre användbara saker, sängen är bra, det finns gott om ljusmöjligheter, vattenkokare, kaffe och te, platt-TV, telefon med väckningstjänst, gratis WiFi, arbetsplats, bänk, du kan koppla din dator till en massa kontakter som jag inte ens kan funktionen på, ett minikylskåp, rumsservice, hårtork, tvål, schampo, en bunt extra handdukar, jag har precis missat - som nästan överallt - tandborsten med tandkräm. Det är så exklusivt, för det måste du boka minst en förstaklassbiljett.
Efter några timmars sömn kände jag mig hungrig.

På deras egen sida står det att "maten är enkel", så man kan inte anklaga dem för anspråk. Restaurangens inredning är mer som en glorifierad McDonald's än en romantisk bistro, i linje med det anspråkslösa i helheten.
Glasen vin började på €5.30. Jag tittar alltid längre och mitt öga föll på Chateau Grand Bertin de Saint Clair från 2013, en Cru Bourgeois från Médoc. Pris för en flaska € 37,-. Jag såg mig omkring och fick intrycket – eller övertygade mig själv – att de tog sex glas ur en flaska här, så att Mėdoc faktiskt kostade 6.16 € per glas och sedan var det bara 86 cent per glas med "husets vin". Dessutom skulle jag inte få chansen att dricka ett så gott vin för de pengarna under de närmaste veckorna och så jag övertalade mig själv att ta upp en flaska. Självklart beställde en passande bit rött kött (€ 25,-).

Kyparen kom med flaskan och visade den som vanligt först. Du kan inte göra så mycket mer än att bekräfta att det är rätt. Sedan kommer den mest spännande delen, avkorkningen. Bra verktyg är halva arbetet här. Själv föredrar jag den modifierade tvåstegs servitörskniven, där man nästan alltid får ut korken helskinnad med tvåstegshävstången. Den typen användes även här. Men då måste du veta hur det fungerar! Och det visste den här servitören uppenbarligen inte. Han skruvade in korkskruven rätt i korken först, men ville sedan börja med 'andra sparken'. Det fungerade inte, så han skruvade loss den mer än halvvägs och försökte igen. Ja, då drog han av den översta tum av korken….

"Ge den här, låt mig göra det", sa jag, och även den här illa stympade korken kom ut ur flaskan utan skador.
"Titta, det är så du gör, Manuel!" Jag visade honom en gång till hur man använder mekaniken och hoppas att han förstår nu.
Nåväl, man förväntar sig absolut inte sådana Fawlty Tower-liknande scener i Belgien, som är rimligt utvecklade ur en kulinarisk synvinkel. Hur som helst, det - mer än utmärkta - vinet var räddat och ett antal andra gäster som hade sett några saker kunde också le åt det.
Köttet var vackert, fint rött, en god bit, och med riktig grillsmak. Så verklig att jag nästan börjar misstänka att man också kan få det ur ett paket nu för tiden. Så du förstår, även om konceptet är enkelt, med bra grejer kan du komma långt, och även om något går fel har du fortfarande en mycket nöjd kund.

Det var inte så svårt att somna med en hel flaska vin i handen.

Nästa morgon runt halv nio var jag vaken. Utan huvudvärk. För € 20,- hade jag bokat frukost och det ångrar jag verkligen inte. En överdos av smörgåsar, olika salta och söta pålägg, juicer och müsli, hårda och mjuka kokta ägg, plus en "matlagningsö" med alla rätter för att sätta ihop en engelsk frukost efter dina egna önskemål. Allt oklanderligt vad gäller hygien, temperatur och smak.

Det finns två datorer med skrivare i loungen som är användbara för att skriva ut ditt boardingkort. Jag hade redan bytt plats några gånger - planet var ganska fullt - men kunde ändå flytta till en ledig rad med tre. Kollade senast vid halv elva, och tog sedan gratis pendelbussen till flygplatsen.

Hittills första etappen av denna resa till Thailand, om det finns intresse för del två, låt mig veta i kommentarerna.

foton: https://goo.gl/photos/E5FGXnUmvkukrw6W9