Dick Koger reser till Kambodja

För fyrtio år sedan, i linje med det välkända uttrycket "se först Neapel, sedan dö", hade jag två mål i åtanke. Bara mina mål inkluderade inte Neapel. Jag såg det här stället tidigt. Det gällde pyramiderna i Egypten och Angkor Wat.

För tjugo år sedan gav jag upp det första målet. Mitt eget fel, då borde jag inte ha flyttat till Thailand. Men Angkor Wat har aldrig lämnat mina drömmar. En resa till Kambodja borde ge mig friheten att byta ut det tillfälliga mot det eviga. Låt mig samtidigt säga att Buddha bestämde annorlunda. Sex dagar i Kambodja fick mig inte till det berömda templet.

Besök Immigration några dagar innan avresa. Med ett ifyllt formulär och kopior av relevanta sidor i mitt pass. Det är 39 personer före mig, så det tar ett tag, men jag får givetvis den stämpel som krävs. Åtminstone för 1.000 XNUMX Baht. I Siam Commercial Bank vill jag växla in några Baht mot dollar, eftersom det skulle vara nödvändigt i Kambodja. Jag kan inte, för jag måste beställa dem i förväg. Då inga dollar.

Vi går ut med fem holländska vänner. Strax innan halv tio står jag och väntar framför apoteket. Jag väntar mig en skåpbil, men det är en stor bil. När vi har hämtat alla sitter vi inte bekvämt, med bagaget i knät. Inga problem, vi är på semester. Tolv timmar är vi på Don Muang, Bangkoks gamla flygplats. När vi passerar bagagekontrollen händer något med mig som verkligen gör mig ont.

1971 reste jag till Indien i sex månader och vänner gav mig ett praktiskt redskap: en stålplatta lika stor som ett dubbeltjockt kreditkort. Formad som en såg på ena sidan, en kniv på den andra. En öppning fungerade som flasköppnare. Och några andra knep. Fodralet runtomkring innehöll också en bit glimmer i form av en lins, med vilken man kunde tända en eld med hjälp av solen. Även om jag inte har sågat eller skurit mycket, har flasköppnaren serverats regelbundet. Ända sedan jag fick den här enheten har jag alltid haft den med mig. Säg 12.000 XNUMX dagar. Det skapar ett band. Mitt fannypack går igenom en röntgenapparat och sedan kontrolleras alla åtta fack noggrant av en rejäl tant. Mitt kreditkort dras triumferande ut. Genast känns terroristen i mig igen. Hur mycket jag än tigger och argumenterar för att jag omöjligt kan krascha ett plan med detta så hjälper det inte. Min trogna följeslagare måste stanna kvar. Alternativet är att jag inte flyger med dig.

Efter en och en halv timme landar vi på Phnom Penhs flygplats. Ett visum kostar 20 dollar och en taxi till vårt hotell 10 dollar. Så dollar, andra pengar accepteras inte, än mindre den kambodjanska Riel. På Hotel Tune, där vi tre slår läger, får vi en välkomstdrink, ett svalnat tyg för förfriskning, våra rumsnycklar och wifi-adressen. Klockan är nu fem på eftermiddagen. Vi tar en drink i restaurangen, där du också måste betala i dollar. Du får växel, mindre än en dollar, i kambodjanska Riels. Tusentals åt gången. Jag tar det lugnt, mina två hotellkamrater går till hotellet av de andra tre. I mitt rum fungerar inte det angivna WiFi-lösenordet, så inget internet.

Frukost klockan sju. Det här är bra med en omfattande buffé, österländsk och västerländsk. Internet fungerar i lobbyn, så jag tittar på den näst sista sändningen av 'De slimste mens' där. Halv elva åker vi med tuktuk till det andra hotellet. Det kallas Grand Mekong och har utsikt över Mekong, men är annars inte stor utan liten. Tuktukerna här kan inte jämföras med de i Bangkok. I Bangkok för två personer och ingen utsikt om du inte lägger huvudet på knä. Här för fyra personer, två som ser framåt och två bakåt. Trafiken är kaotisk, ingen aning om vem som har företrädesrätt i en motsvarande korsning.

Vi spelar bridge, vi äter, vi spelar bridge och vi äter. Middag på en utmärkt fransk restaurang. Jag ska ha en läcker biff tartar. Det blir så småningom uppenbart för mig från diskussionerna att ingen vill åka till Angkor Wat. För långt på väg, för dyrt med flyg. Det är mycket lättare att flyga direkt från Bangkok till Siem Reap. Det är allt sant, men inget hinder för mig. Det är inte roligt på egen hand, så jag måste acceptera att döende inte ligger i det för tillfället. Tillbaka på hotellet konfronteras jag med att jag lyckligtvis inte har en hellängdsspegel hemma. Åsynen av min kropp gör mig inte glad. Hur är det möjligt att thailändare inte har några problem här. Faktum är att det bara finns ett botemedel mot åldrande och fysisk nedgång: att flytta till Thailand.

Frukost på takterrassen, Den smartaste personen i lobbyn. Tio timmar till Grand Mekong Hotel. Ingen brygga, men med min bridgepartner Fred ska vi till nationalmuseet. Massor av Buddha-statyer. Det roliga är att varje land har sitt eget Buddha-ideal. Kina en mysig fet pojke, Thailand en elegant ung man, nästan feminin, och Kambodja en något kantig, rustik figur. Byggnaden som museet ligger i är faktiskt den vackraste. Byggt på ett torg runt en stor trädgård.

För att insupa lite kambodjansk kultur, låt oss ta oss till Wat Bottum Vattey, det största templet på kartan. Inte intressant, allt nybyggt. Senare kommer jag att förstå att buddhismen också förbjöds under Röda Khmerernas regim. Så viktiga tempel byggdes först efter 1980. Vi ber föraren av Tuktuk att köra oss runt Phnom Penh efter eget gottfinnande. Han tar oss stolt med till en ö i Mekong med bara lediga nybyggda kontor. Även ett nytt stadshus och en ny brandstation. Jag förstår hans stolthet, men det var inte det vi menade. Vi äter i en Pizza Hut, inte typisk kambodjansk, men välsmakande.

På hotellet pratar vi med receptionen om att förlänga de tre nätterna vi betalat för. Det är inte ens säkert, men priserna går upp. En logisk utveckling i öst. Bokning via Internet hjälper inte, eftersom det verkligen står att det inte finns fler rum. De är villiga att ge oss ett bättre utrymme för det högre priset. Jag ska hämta den idag, framtill och dubbelt så stor. Inte viktigt, men i det här rummet får jag felfritt internet. Bro i Grand Mekong. Jag går tillbaka till hotellet ensam och sover gott.

På morgonen ser jag finalen av De slimste mens i min säng. Min favorit vinner, om än med bara några sekunder. Frukostrummet är så upptaget att hälften av erbjudandet saknas, inklusive gafflar och glas. Oroa dig inte, jag klarar mig. Senare kör vi tillbaka till det andra hotellet. Det är stora skillnader mellan Thailand och Kambodja. Här kör de på höger sida av vägen, om än inte fanatiskt: på korta sträckor går folk inte över. Vi ser inga pickupbilar här, i Thailand är 80% av trafiken av den här typen. Jag saknar 7-Eleven mest här.

Vi två går till ett köpcentrum. Stort och lyxigt. Senare äter jag en löksoppa i den franska restaurangen. Sedan går vi alla till den största marknaden i Phnom Penh. Mycket trevligare än köpcentret. Bara att gå mellan de många täckta stånden är svårt. Jag känner att jag inte kan hålla på med det här. Som tur är kan jag nå vår tuktuk och prata med den trevliga chauffören där. Eller snarare han pratar. Han har en utländsk pojkvän, som har varit väldigt bra mot honom och hans familj i flera år. Den vännen är en ogift lärare på 48 år och han bor i Rotterdam. Mannen skulle ha fått en hjärtattack och efter operationen är han inte längre tillgänglig. Jag berättar för dem att jag är född i Rotterdam. Det skapar ett band, men jag kan inte hjälpa honom. Lite mer brygga på en restaurang på Mekong och sen går jag och lägger mig.

Idag är jag ensam i frukostrummet. Det är den andra ytterligheten. Fred och jag åker till Grand Mekong ett tag, men stanna inte där länge. Historielektion idag. Först de så kallade Killing Fields. Under de röda khmerernas regim på 3.000.000-talet mördades 8.000.000 XNUMX XNUMX av XNUMX XNUMX XNUMX kambodjaner. För att de inte höll med regimen. För att de var intellektuella. För att de hade glasögon. För att de läser böcker. För att de var buddhister. Städer var emot den mänskliga naturen. Så de fick tömmas. Alla var tvungna att åka till bygden.

Det är obeskrivligt hur en galning har så terroriserat ett land. Hitler var fruktansvärd för sina antisemitiska handlingar, Pol Pot dödade sitt eget folk. Killing Fields i Phnom Penh är bara ett av tusentals. För 6 dollar får alla ett par hörlurar och en enhet som i vårt fall på holländska förklarar nyktert vad som hände här. Lastbilar fulla av "fel" kambodjaner fördes hit och mördades brutalt. Ett träd påminner om det faktum att barn misshandlades med huvudet mot det och dödades inför sina mödrar. Alla döda försvann i massgravar. Mitt på tomten har en stor stupa rests med dödskallar av utgrävda lik bakom glas.

Och världen gjorde ingenting. Efter detta går vi till det andra minnesmärket av denna hemska period, tortyrskolan. Varje klassrum var inrett som en tortyrkammare och tortyr betyder tortyr. Nedan är några bilder som gör ord överflödiga.

Vi kände till historien, men att se dessa fasor får dig bara att inse vilken tragedi detta har varit. Pol Pot dog precis hemma. Vi går tillbaka till hotellet och jag stannar där resten av dagen.

Dagen efter börjar jag med 'De Wereld Draait Door', den första sändningen av den nya säsongen. Sedan första upplagan av Pauw. Den här talkshowen behöver lätta upp lite, för den här början är bara tråkig. Vi spelar bridge resten av dagen. Vid fyratiden går jag tillbaka till hotellet. Mina fysiska möjligheter är ändå begränsade, eftersom jag känner mig trött. Kan inte ringa hem. Min mobil verkar uteslutande användas i Thailand.

Den sista dagen. Först Pauw (nu lite roligare), sedan De Wereld Draait Door. Marjolein, en gammal vän från Pattaya, som nu bor här, kommer för att spela bridge. Vi äter lunch och tar en taxi till flygplatsen. 6.30 är vi i Bangkok, 9 tillbaka i Pattaya. Jag stänger trädgårdsgrinden högljutt med flit. Omedelbart dyker Noths leende ansikte upp, den tioårige sonen i familjen, bakom gardinen. Han flyger till dörren, öppnar den och hoppar in i mina armar. Lite senare frågar jag honom om det har varit några problem den senaste veckan. Med ett allvarligt ansikte säger han: "Ja, varje dag, för varje dag ingen Dick." Sedan brister han i skratt.