Nattåget till Chiang Mai

(Pawarin Prapukdee / Shutterstock.com)

Jag är ung, sekelskiftet är ännu att komma och corona ligger väldigt långt fram i tiden. Det är första gången jag är i Thailand. Det stod på min att göra-lista. "För att", sa en medresenär i hippieparadiset Goa under en resa genom Indien: "Leendelandet är ett världsland." Med Joe Cummings Lonely Planet Guide Thailand som följeslagare ryggsäcker jag genom landet.

Jag köper en biljett till nattåget till Chiang Mai på Hualamphong Station och jag gör mina resplaner på ett billigt vandrarhem nära Khao San Road. "Nattåget till Chiang Mai" kan bara vara titeln på en thriller, tror jag. Svällande Bangkok omfamnar tidigt skymning när jag tar en tuk-tuk till stationen. 18.10-tåget är klart, jag är väl i tid. Vid sextiden sitter jag på min reserverade plats och suger upp allt jag ser på perrongerna. Jag tar naivt ett glas iskall apelsinjuice med socker från en vänlig thailändare som går nerför gången. Hon bär en bricka full med glas som hon räcker till mig och andra utlänningar i kupén. Thai hoppar över dem. Tio minuter senare kommer hon, lika strålande, för att hämta sextio baht. Snyggt knep inser jag senare.

Nordens pärla

Ryggsäcken ligger i bagagehyllan, axelväskan lutar mot mina ben och pengabältet dinglar bakom min tröja på min svettiga mage när tåget tuffar fram i lugn takt. Hon tar sig förbi slumområden och snurriga bostadsområden. Nattåget till North Pearl, som Chiang Mai kallas, är populärt bland backpackers. Jag går runt kvarteret och pratar med medresenärer. Jag köper öl av pojken med ishinken. Vid åttatiden beställer jag ris med grönsaker och kyckling som jag äter vid fällbordet medan en flaska Chang-öl skakar farligt fram och tillbaka och upplever en intensiv tillfredsställelse.

Nattågets kadens

Det blir tidigt mörkt i Thailand, så jag ser inget från klockan sju ungefär. Det finns därför lite mer att uppleva. Ovanför hjulens skramlande och gnisslande hör jag ett surr och dova skratt som sakta tonar bort. Jag har den nedre kojen. En steward i vit kostym gör en gest för att bädda min säng. Jag nickar och med några enkla handlingar trollar han fram en översoffa och undersoffa. Med snabba rörelser avslutar han jobbet med lakan, filt och kudde. Jag slår mig ner på sängen, ryggsäcken snett mot sängfoten. Jag tänder sänglampan och läser min bok och gungar till tågets kadens Mjuk som siden. Smidig som bambu van Jon Hauser. Rekommenderas fortfarande.

(StripedPixel.com / Shutterstock.com)

Min nya flickvän

De flesta passagerare somnar snart och gångvägen är helt öde. Tåget flämtar, gnisslar, knarrar och mullrar genom mörkret. Ibland måste man tuta länge och Rod Fai (bokstavligen översatt brandbil) står regelbundet stilla i 'mitten av ingenstans'. Min gardin är öppen. Mörkret stirrar på mig. En bräcklig dam som nu säljer drinkarna går nerför gången, höfterna svajar i takt med nattåget till Chiang Mai. Efter en andra omgång kommer hon att sitta på sängen med farangen, som inte vill sova, läser sin bok och önskar sig en kall öl till. Och ja, jag skulle vilja ha en till henne också, hon gestikulerar med charm. Jag nickar, hennes smala hand lyfter en flaska bland isbitarna. Tyvärr är min thailändska ännu inte lika bra som min nuvarande kolthai. Kommunikationen består av hand- och fotarbete och några herrelösa ord på engelska på thailändsk vis. Hon vill veta om jag är gift, om jag har en flickvän, var jag bor, hur mycket jag tjänar, vad jag jobbar med, om jag gillar Thailand. Och till sist: jag läser i hennes mörka ögon om jag gillar henne också. En till, frågar hon mjukt. Jag tackar henne, betalar räkningen, säger hej till henne. Jag får ett wai från min nya vän, som ler med sina perfekta tänder, och faller i en drömlös sömn.

Chiang Mai

En liten snurrande fläkt ovanför mitt huvud ger en illusion av kylning. Runt femtiden på morgonen vaknar jag svettig, jag traskar till toaletten, fräschar upp mig vid en kran i tvättrummet. En timme senare beställer jag en ostmacka och kaffe av frukostmannen som står tidigt framför min säng. Rörelse tillkännager gryningen, gardiner öppnas, sömniga huvuden sticker ut, sorl och morgonljud. Den vitklädda stewarden rensar obönhörligen upp allt igen, solen klättrar upp och vi närmar oss Chiang Mai. Med en fördröjning rullar vi in ​​på stationen vid niotiden. Baksmälla, rastlös och en upplevelse rikare kliver jag ur vagnen. Vid utgången finns en massa tuk-tuk-förare som stormar sina potentiella kunder som schakaler. Jag tycker att allt är bra. Mitt äventyr i norra Thailand har börjat.