Thailand har tagit ett betydande steg framåt för att ta itu med utmaningarna i samband med en åldrande befolkning i Sydostasien.
Landet har gjort detta genom att underteckna ett avtal om att etablera ASEAN Center for Active Aging and Innovation (ACAI). ACAI kommer att fungera som en avgörande kunskapsbas inom området aktivt åldrande. Det ger inte bara policyråd, utan underlättar också forskning och innovationer för att stödja äldre samhällen i Thailand och omgivande länder.
Denna utveckling är ett direkt svar på den demografiska förändringen inom regionen, som förväntas ha en betydande inverkan på bland annat sjukvård, ekonomi, samhällen och miljön på grund av ett ökande antal äldre.
Avtalet undertecknades i måndags den 11 mars av Dr. Cholnan Srikaew, Thailands hälsominister, tillsammans med Dr. Suwit Wibulpolprasert, som agerade som representant för ACAI-ledningen. Thailand, känt som ett av de snabbast åldrande länderna i världen med en äldre befolkning på 12 miljoner av totalt 67 miljoner, är redo att bli ett superåldrande samhälle inom det kommande decenniet. Det betyder att mer än 28 % av befolkningen kommer att vara 60 år eller äldre. Denna demografiska förändring är dock inte unik för Thailand; andra ASEAN-länder som Singapore, Vietnam, Malaysia, Indonesien och Myanmar befinner sig redan i en åldrande fas.
Inrättandet av ACAI godkändes enhälligt av alla tio ASEAN-medlemsstaterna den 20 maj förra året, med Thailand som värdland. Thailands sjukvårdsministerium, Department of International Health och Office of the Permanent Secretary kommer att ge stöd till ACAI genom bemanning, finansiering och tillhandahållande av en plats. Denna plats ligger på tredje våningen i DMS Innovation and Health Technology for the Elderly Building.
För att stödja centrets aktiviteter har den thailändska regeringen åtagit sig en budget på upp till 5 miljoner dollar (cirka 177 miljoner baht) under de kommande fem åren.
Med nuvarande partikelhalter behöver Thailand inte oroa sig för att antalet äldre ska bli ett problem.