Smogvarning i Thailand: Ny hälsokris kommer?

Kan Thailand förhindra en ny hälsokris när smogsäsongen återvänder? Med återkomsten av smogsäsongen är miljontals människor i Thailand oroade över ökande luftföroreningar i slutet av regnperioden.

En betydande försämring av luftkvaliteten har redan noterats i Bangkok och andra regioner i landet. Koncentrationerna av PM2.5-partiklar har nyligen nått potentiellt skadliga nivåer. Den 24 oktober rankade webbplatsen IQAir för övervakning av luftkvalitet Thailand på 14:e plats globalt i PM2.5-föroreningar. Miljöexperten och oberoende akademiker Sonthi Kotchawat varnar: "PM2.5-hotet är på väg tillbaka."

I juni uppdaterade Pollution Control Department säkerhetsstandarderna för PM2.5 i Thailand från 50 µg/m³ till 37,5 µg/m³, för att öka medvetenheten om smogfrågor och öka luftkvalitetsinitiativen. Enligt gällande riktlinjer från Världshälsoorganisationen bör PM2,5 dock inte överstiga 15 µg/m3 under mer än fyra dagar per år. Mellan början av året och den 5 mars - föregående smogsäsong - drabbades mer än 1,3 miljoner thailändare av luftföroreningsrelaterade sjukdomar, sade hälsoministeriet.

I nordliga städer och städer som Chiang Mai, där säsongsbunden gröda bränns, nådde PM2.5-nivåerna de högsta värdena globalt. Chiang Mai Universitys Health Sciences Research Institute startade en fond 2019 för att tillhandahålla rena utrymmen i daghem och skolor i norr.

Prof. Dr. Khuanchai Supparatpinyo från institutet förklarar: ”Vi börjar med daghem eftersom små barn inte vet hur de ska skydda sig mot skadlig smog. Det är också svårt att hitta lämpliga masker för dem.” Han betonar att barn är mer sårbara eftersom deras hjärtan slår snabbare, vilket gör att de absorberar föroreningar snabbare, vilket kan ha allvarliga effekter på deras hjärnans utveckling, fysiska tillväxt och till och med deras livslängd. För att skydda barn har institutet inrättat renrum i daghem och skolor genom att blockera damm utifrån och rena luften inuti med gör-det-själv-luftare.

Staden Chiang Mai har kämpat med ohälsosamma PM2011-nivåer i fyra månader om året sedan 2.5. Långvarig exponering för smog av partiklar är förknippad med för tidig död, särskilt hos personer med hjärt- eller lungsjukdomar.

I Bangkok arbetar stadsguvernör Chadchart Sittipunt med folkhälsoavdelningen för att skapa rena utrymmen i daghem och dagis. Staden har också vidtagit åtgärder som att förbjuda eldning av ljus och rökelse i tempel och körning av bilar i staden. Det har även införts riskkort för snabba varningar om farlig luftkvalitet.

Trots ansträngningarna konstaterar miljöexperten Sonthi att det krävs fler åtgärder, såsom övergången till elfordon och striktare efterlevnad av utsläppsnormer. Han är oroad över att övergången till renare bränslen och fordon kommer att försenas.

Bränder har skadat 9,4 miljoner rai skog i Thailand i år, vilket avsevärt bidragit till luftföroreningarna. Aktivisten Bunnaroth Buaklee understryker att även om den thailändska regeringen inte kan kontrollera skogsbränder i grannländerna, kan den vidta åtgärder mot inhemska bränder.

Ungefär PM2.5-partiklar

PM2.5-partiklar, som består av partiklar med en diameter på mindre än 2,5 mikrometer, är särskilt skadligt för hälsan. På grund av sin lilla storlek kan dessa partiklar tränga djupt ner i lungorna och till och med nå blodomloppet, vilket leder till olika akuta och kroniska hälsoproblem.

• Andningsproblem: PM2.5 kan förvärra astma, kronisk bronkit och andra luftvägssjukdomar. Människor med redan existerande tillstånd, barn och äldre löper störst risk.
• Hjärtsjukdom: Exponering för partiklar är kopplad till en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, inklusive hjärtinfarkt, stroke och hjärtsvikt. Partiklar kan leda till inflammation och oxidativ stress, vilket bidrar till åderförkalkning, eller att blodkärlen hårdnar.
• Effekt på lungutveckling hos barn: Långvarig exponering för PM2.5 under barndomen kan påverka lungutvecklingen och leda till nedsatt lungfunktion senare i livet.
• Inverkan på graviditeten: Det finns indikationer på att exponering för partiklar under graviditeten kan ha negativa effekter, såsom låg födelsevikt och för tidig födsel.
• Cancer: Långvarig eller hög exponering för PM2.5 är också associerad med en ökad risk för vissa typer av cancer, främst lungcancer.
• Neurologiska effekter: Ny forskning tyder på ett samband mellan partikelföroreningar och hjärnans hälsa, inklusive utvecklingen av neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons.

Effekten av PM2.5 kan inte underskattas, och det är viktigt att begränsa exponeringen för att minimera hälsorisker. Åtgärder som att bära FFP2-masker, förbättra inomhusluftens kvalitet och undvika utomhusaktiviteter under perioder med hög förorening kan hjälpa till att begränsa exponeringen för dessa partiklar.

Källa: Thai Public Broadcasting Service