Soppan kommer inte att ätas lika varm som den serveras. Detta är, lite löst översatt, de militära myndigheternas reaktion på en diskussion i det amerikanska representanthuset om flytten av den årliga militärövningen Cobra Gold.
I kammaren berättade Scot Marciel från det amerikanska utrikesdepartementet på tisdagen att Washington överväger att hålla övningen där andra sydostasiatiska länder förutom USA och Thailand deltar nästa år i ett annat land nästa år. Att hålla övningen i Thailand skulle innebära ett godkännande av vad som har kallats militärjuntans "repressiva" karaktär.
Flygvapnets befälhavare Prajin Juntong, biträdande chef för NCPO, anser inte att chansen är särskilt stor. Inte bara Thailand utan även USA skulle missgynnas. Han pekar på de långsiktiga ömsesidiga fördelarna: ”Att flytta till ett annat land skulle innebära att man förlorar dessa förmåner. Båda länderna har länge delat ett gemensamt intresse och det ska inte tas för givet.'
Cobra Gold har arrangerats årligen sedan 1982. Sista gången i februari med trupper från Singapore, Japan, Sydkorea, Indonesien och Malaysia samt trupper från USA och Thailand. I år gick Kina med för första gången. Totalt övade 13.000 4.000 soldater: XNUMX XNUMX från Thailand och resten från andra länder.
Enligt kongressledamoten Steve Chabot, ordförande för underkommittén för Foreign Affairs Asia, skulle en övning i Thailand "uppenbart skicka fel signal ... mot bakgrund av NCPO:s repressiva karaktär". Han uppmanade regeringen att hålla övningen i Australien, där 2.500 XNUMX amerikanska marinsoldater är stationerade.
Prajin säger att en eventuell flytt knappast kommer att påverka flygvapnet, eftersom det regelbundet övar med grannländer, inklusive Singapore, Malaysia och Indonesien. Ändå hoppas han att USA och andra länder kommer att ändra sin hållning och reagera positivt när juntans trepunktsplan för försoning, reformer och val träder i kraft.
Efter att militären tog makten den 22 maj meddelade det amerikanska utrikesdepartementet att de drar in 3,5 miljoner dollar i bistånd. USA har nu meddelat att de kommer att avbryta ytterligare 4,7 miljoner dollar (152,5 miljoner baht) militärt bistånd. [Andra nummer nämns på andra ställen i meddelandet, men det är vi vana vid Bangkok Post.]
Prajins inte så heta soppa är baserad på erfarenheterna från 2006, när armén skickade hem Thaksin-regeringen. Thailand sattes till en början under press, men det trycket lättade successivt året efter efter att seriösa ansträngningar gjorts för att skapa förståelse.
Juntan försöker nu också göra detta som svar på USA:s och EU:s aviserade frysning av ekonomiskt bistånd. Prajin talade med den kinesiska ambassadören i går om närmare ekonomiska band. Thai-kinesiska handelsaktiviteter kommer att återupptas, sa ambassadören, efter att ha stoppats tillfälligt på grund av den politiska osäkerheten.
En armékälla ser inte kongressdiskussionen som ett verkligt hot; hon var nog inte mer än eldsläckare (stort snack). Enligt honom tjänar USA mer på övningarna än Thailand. USA har valt Thailand som plats på grund av dess strategiska läge i Sydostasien, säger han.
(Källa: bangkok mail, 26 juni 2014)
Foto: Cobra Gold i februari i år i Had Yao (Sattahip). Sydkoreanska soldater till vänster, amerikaner till höger.