Nyheter från Thailand – 1 mars 2013

Premiärminister Yingluck och premiärminister Najib Razak

För första gången sedan våldet blossade upp i söder 2004 har Thailand undertecknat ett avtal med en sydlig motståndsgrupp. I går undertecknade Paradorn Pattanatabutr och Hassan Taib, chef för BRN:s sambandskontor Malaysia, ett fredsavtal i Kuala Lumpur.

Inom två veckor kommer Thailand och Barisan Revolusi Nasional (BRN) att sätta sig vid bordet. Malaysia kommer att hjälpa till med valet av diskussionsdeltagare.

Kritiker undrar om BRN har nyckeln till att lösa det pågående våldet i de södra provinserna. Dessutom har tidigare regeringar aldrig velat erkänna rebellgrupper. Nu när samtal pågår med en grupp kan regeringens auktoritet vara i fara.

Panitan Wattanayagorn, generalsekreterare för politiska frågor i den tidigare Abhisit-regeringen, varnar för att den förhastade affären är farlig. "Ett formellt avtal måste noga övervägas för att inte undergräva den thailändska statens förhandlingsposition och värdighet."

Paradorn, generalsekreterare för National Security Council (NSC), säger att avtalet bara är det första steget och att det fortfarande finns en lång väg att gå mot fred. "Det är en överenskommelse att föra samtal med människor som har andra åsikter och ideologier än den thailändska staten, med Malaysia som medlare."

Enligt Paradorn är BRN en nyckelspelare i oroligheterna i söder. Fortsätter våldet i djupa södern? Jag tror det. Men jag tror också att situationen kommer att förbättras om dessa förhandlingar lyckas. Jag vet inte hur snart det blir. Jag kan bara försöka göra mitt bästa.'

Enligt Paradorn och Malaysias premiärminister är genombrottet tack vare förre premiärministern Thaksin. Utan hans medling hade det inte blivit något avtal. Och det borde sura druvorna för demokraterna, som aldrig har lyckats, medan de fortfarande är valherre och mästare i söder.

– Thailand och Malaysia undertecknade i går fyra avtal för att stärka ekonomiskt samarbete och ungdomsidrottssamarbete. Samförståndsavtalet undertecknades av premiärminister Yingluck och hennes malaysiska motsvarighet Najib Razak under deras femte möte i Kuala Lumpur.

Samförståndsavtalen omfattar privata investeringar i gränsområden, underlättande av gränstrafik, bildandet av ett Thai-Malay Business Council-sekretariat och samarbete inom ungdomsidrott. Utvecklingen av en speciell ekonomisk zon för att förbinda Sadao och Bukit Kayu Hitam och byggandet av två broar diskuterades också.

– Avrättningen av knarkbarongen Naw Kham och tre av hans medbrottslingar kommer att genomföras i dag i Kunming, huvudstad i Kinas Yunnan-provins. Kham och hans medbrottslingar dömdes för mordet på tretton kinesiska passagerare på Mekongfloden i oktober 2011. Under rättegången anklagade han thailändska soldater för att vara ansvariga för detta. Han tog senare tillbaka det uttalandet och erkände sig skyldig. Två andra medlemmar i hans gäng fick åtta års fängelse och villkorlig dödsdom.

– Studenter från universiteten Thammasat och Kasetsart motsätter sig mer autonomi för båda universiteten. De är rädda att detta kommer att öka studieavgifterna. Tjugo studenter presenterade i går minister Pongthep Thepkanchana (utbildning) en petition med sina krav.

Den större autonomin fastställs i ett lagförslag som redan har godkänts av kabinettet och som nu behandlas i representanthuset. Kammaren kommer att behandla det nästa vecka.

Prachaya Nongnuch, ordförande för Thammasat elevråd, kallar förslaget orättvist eftersom lärare och elever inte har haft något att säga till om. Trots att högskolan har sammankallat ett forum har inget av de förslag som lagts där tagits med i propositionen. Ministern har lovat att diskutera frågan med regeringen chef piska att diskutera.

– Slösa inte bort patienternas liv: denna inskription på en av skyltarna som hålls upp av en demonstrant lämnar inget övrigt att önska när det gäller tydlighet. Han och omkring 1.500 XNUMX andra protesterade i regeringshuset i går mot Thailands hotade frihandelsavtal (FTA) med EU.

En av konsekvenserna av detta skulle bli en ökning av priset på vissa läkemedel. Vidare underlättas, enligt demonstranterna, handeln med tobak och alkohol, vilket är skadligt för folkhälsan. Skiljeförfarande är också en knepig fråga.

På onsdag och torsdag kommer en thailändsk delegation under ledning av premiärminister Yingluck att hålla samråd om frihandelsavtalet i Belgien.

– Utländska anställda måste köpa ett hälsopaket till sina barn. Hälsoministeriet vill förebygga hälsoproblem och spridning av infektionssjukdomar.

Paketet gäller barn upp till 6 år och kostar 365 baht per år. Det utländska barnet får samma vård som ett thailändskt barn, inklusive vaccinationer. Både barn till lagliga och illegala invandrare är berättigade. Paketet kommer att finnas tillgängligt vid sjukhusbesök från och med maj. Thailand har uppskattningsvis 400.000 XNUMX migrantbarn.

– Översvämningar och vattenbrist: de inträffar båda samtidigt i Thailand. I Pattani har 400 hus drabbats av översvämningar. Pattanifloden har spruckit sina stränder. Många ris- och sockerrörsfält har översvämmats.

Fyra skolor hade redan stängts i Narathiwat; tre andra stängde igår. På vissa ställen börjar vattnet dra tillbaka och vissa vägar är farbara igen. Med undantag för Bacho-distriktet har hela provinsen förklarats som ett katastrofområde.

I Phatthalung har 10.000 400 rai risfält och XNUMX rai chiliplantager förstörts av vatten från bergskedjan Bantad.

Och nu torkan. Royal Irrigation Department har uppmanat bönder i Chao Praya-bassängen att avstå från plantering lågsäsongen ris. Vattennivån i vattenmagasinen har sjunkit till 28 procent. 72 procent av torrperiodens vattentillförsel har redan använts och det är fortfarande två månader kvar.

Saltvatten har kommit in i Prachin Buri eftersom sötvattennivån har sjunkit kraftigt. Åkermark i fyra distrikt led skada som följd.

– I går citerade tidningen en topptjänsteman vid handelsministeriet som sa att ministeriet inte överväger att sänka bolånepriset på ris, men i dag medgav ministeriets ständige sekreterare att ministeriet kommer att föreslå den nationella rispolitiska kommittén priset på 15.000 14.000 till 13.000 XNUMX eller XNUMX XNUMX baht per ton. Den kommittén ska sammanträda i mitten av mars.

Bönderna är redan redo att göra uppror. Samråd kommer att äga rum på måndag mellan medlemmar av Thai Agriculturist Association (som representerar bönder i 40 provinser) och premiärminister Yingluck. Minister Boonsong Teriyapirom (Handel) försöker lugna stämningen och säger att minskningen endast är ett förslag från akademiker och exportörer och kommer att studeras.

Kittisak Ratanawaraha, chef för ett nätverk av risbönder i 17 norra provinser, kallar varje minskning "oacceptabel". Han påpekar att bönderna i praktiken inte får 15.000 11.000 baht utan i snitt XNUMX XNUMX genom avdrag på grund av fukt och föroreningar. Bönderna skulle gynnas mer om regeringen fryser priset på konstgödsel och kemikalier. Dessutom har bönderna väntat i fyra månader på sina pengar för riset från den första skörden. Det har lett till att många bönder har fått ta lån från lånehajar som tar ut 20 procents ränta per månad.

Kasem Promprae, en bonde i Phitsanulok, säger att XNUMX XNUMX bönder i hans provins är redo att demonstrera i regeringshuset. "Risinteckningssystemet ger oss inte mer pengar än den förra regeringens prisförsäkring, men vi fick våra pengar snabbare." Och är inte det ett fint uppsving för det nuvarande oppositionspartiet Demokraterna?

– Tre tusen bönder blockerade en del av Mittraphap Road i Nakhon Ratchasima i går. De kräver att regeringen hjälper till att lösa likviditetsproblemen i bondekooperativen som de är medlemmar i. Regeringen borde skjuta in pengar till kooperativen under tre år. Andra krav är en översyn av skuldsaneringsprogrammet, förhandlingar med Jordbruks- och lantbrukskooperativen om betalningsanstånd för kooperativen och bistånd till lantbrukare med räntebetalningar.

– Föreläsaren Sombat Chanthornwong, som är inblandad i Sathian-fallet, kräver en snabb utredning av den "ovanliga" rikedomen hos Sathian Permthong-in, tidigare permanent sekreterare för försvarsministeriet. "Jag vill att det här fallet ska fortskrida snabbt så att jag vet om Sathians familj har bedragit mig", säger han.

Sombat bekräftar att han kommer att avgå från Thammasat University – "för att visa moraliskt ansvar" – men han kan inte ge upp sin professur eftersom han fick den genom kungligt dekret. Om det tas bort kommer han att acceptera det. [Tidigare skrev tidningen att Sombat hade gått i pension.]

Sombat blev inblandad i fallet eftersom Sathians fru två gånger bad honom att ta pengar i förvar. En gång med 18 miljoner baht och en gång med en check på 24 miljoner baht i hans namn. [Igår skrev tidningen 27 miljoner] Hon frågade det på grund av inhemska problem. Kvinnan och hennes dotter har nu ringt Sombat och beklagat att de försatt honom i en svår situation.

(Se även Nyheter från Thailand den 27 och 28 februari och artikeln "The Sathian case; eller: Boontje kommer för sin lön)

Ekonomiska nyheter

– Konstig motsägelse: för inte så länge sedan klagade företag över den ogynnsamma dollar/baht-växelkursen för export, men siffrorna berättar en annan historia. I januari steg exporten med 16,1 procent från samma månad förra året till 555 miljarder baht.

Och inte bara det: försäljningen utomlands ökade för femte månaden i rad; i december var ökningen till exempel 13,5 procent. Alla sektorer visade en ökning i januari.

Importen ökade med 40,9 procent på årsbasis till 23,8 miljarder USD i januari, vilket pressade upp handelsunderskottet till 5,48 miljarder USD (176 miljarder baht), det största gapet sedan 1991.

Thailändsk industri har nu återhämtat sig från effekterna av 2011 års översvämningar, enligt Vatchari Vimooktayon, permanent sekreterare för handelsministeriet. Återhämtningen av den globala ekonomin skapar en större efterfrågan på ris, fiskprodukter och elektriska apparater.

Den svaga japanska yenen är bra för Thailand; speciellt för de japanska bilarna och delarna som tillverkas i Thailand.

– Industriministeriet uppmanar fabrikerna att minska energianvändningen med 10 procent eller 1.200 70.000 MW per dag för att förhindra en energikris. Ministeriet frågar 40 12.000 fabriker som förbrukar 27.000 procent av Thailands el, eller 40 3.700 MW av de XNUMX XNUMX MW. Fabrikerna på XNUMX industriområden använder XNUMX XNUMX MW per dag.

Witoon Simachokedee, ständig sekreterare för ministeriet, säger att ministeriet nu ber om samarbete, men energibesparingar kan vara ett villkor för att förnya tillstånden.

Enligt Industrial Estate Authority i Thailand är 5 april och 8-10 april kritiska dagar när det gäller strömförsörjning. Det nationella elbolaget Egat säger att Bang Chan Industrial Estate i östra Bangkok löper störst risk för strömavbrott, liksom Lat Phrao-distriktet och Ratchadaphisek Road. Två naturgasfält i Myanmar kommer att vara ur drift för underhållsarbete från 5 till 14 april. Thailands kraftverk är till 70 procent beroende av naturgas.

– Minister Pongsak Raktapongpaisal (Energi) vill att användningen av naturgas i elproduktion ska minska från nuvarande 70 procent till 45 procent år 2030. Kol och import av el bör fylla det gapet. Enligt honom ökar det minskade beroendet av naturgas Thailands konkurrenskraft, särskilt när det gäller energikostnader. Andra energikällor som kan bidra är biogas eller biomassa och vattenkraft.

Pongsak gjorde sin vädjan under en presskonferens för Thai Solar Renewable Co. Företaget räknar med att driftsätta fem solgårdar i mars och ytterligare fem i juni. Varje gård producerar 8 MW. De ligger mellan Kanchanaburi och Suphan Buri.

– Thailands lagreformkommission, ett oberoende organ som syftar till att förbättra landets lagar, uppmanar regeringen att påskynda den nationella sparfonden.

Fonden, som är ett initiativ från den förra regeringen, är ett frivilligt pensionssystem för informella arbetstagare. Premien är minst 50 baht per månad; regeringen lägger till ett belopp, vars belopp beror på ålder och bidrag. Personer mellan 15 och 60 år kan bli medlemmar i kassan.

Finansdepartementet har tidigare meddelat att fonden träder i kraft den 8 maj 2012, men så blev det inte. Regeringen vill ändra den relevanta lagen. Enligt utskottet kränker förseningen medborgarnas rättigheter att dra nytta av fonden, särskilt personer som närmar sig 60 års ålder.

– Thailand måste minska antalet bönder, som nu utgör 40 procent av befolkningen, med hälften och samtidigt behålla samma skördeavkastning. Tidigare bönder kan arbeta inom turism och andra industrier, säger tidigare finansminister Thanong Bidaya. Han menar att Thailands framtid ligger i turismen och inte i jordbruket. Enligt honom har Thailand det bästa läget i ASEAN för turism. 'Dessutom har det gjort det hav, sand, sol och sex. '

Thanong påpekar att två eller tre risgrödor om året är skadliga för miljön och ökad risproduktion tvingar Thailand att sälja ris till Afrika, som Thanong kallar en dålig marknad. "Att sälja ris till fattiga länder gör inte ett land rikt. Turism kan generera mer inkomst för lokalbefolkningen, så regeringen borde ägna mer uppmärksamhet åt turism."

– Bönder i Ayutthaya hotar att åka till Bangkok på måndag för att protestera mot en sänkning av priset de får för ris under bolånesystemet. Det skulle enligt uppgift öka från 15.000 13.000 till XNUMX XNUMX baht per ton.

Handelsdepartementet förnekar ryktena. Departementet överväger inte att sänka priset, säger en hög tjänsteman. Ett sådant beslut kan bara fattas av den nationella rispolitiska kommittén, som inte sammanträder förrän i mitten av mars.

Enligt risinteckningssystemet köper staten riset till ett pris som är 40 procent över marknadspriset. Som ett resultat har exporten kollapsat och lager av osäljbart ris hopar sig i lager och silor. Systemet var ett vallöfte från Pheu Thai, som fortfarande försvarar det eftersom det skulle ha ökat böndernas inkomster. (Källa: Breaking News MCOT, 28 februari 2013)

www.dickvanderlugt.nl – Källa: Bangkok Post