I samtal med ZE Karel Hartogh, ambassadör

För ungefär en månad sedan presenterade vi redan den nya holländska ambassadören i Bangkok. HE Karel Hartogh, med ett fotografi, med dig.

Den bifogade texten löd: "Mr Karel Hartogh har redan haft ett "långt liv" på utrikesministeriet. Vi vet (ännu) inte hans ålder, men vi vet att han tog examen i internationell rätt i Leiden 1988.

Han var ministerns privatsekreterare i 5 år och arbetade sedan på Asien- och Oceanienavdelningen, först som biträdande direktör, men från 2009 är han direktör för den avdelningen.

Tidigare i år utsågs han till tillfällig Chargé d'Affaires i Islamabad efter att ambassadören där skadats allvarligt i en helikopterkrasch.  

Herr Hartogh kommer naturligtvis att känna regionen som ingen annan från sin position i Haag, men Bangkok är hans första utländska bas som ambassadör.”

Utnämning

Jag tyckte att det var ganska kort och kunde bara dra från hans profil på Linkedin och hans egen Facebook-sida. Jag skickade ett meddelande till honom att jag skulle vilja prata med honom för att få lite mer information om honom och hans arbete för läsarna av Thailandblog. Uppriktigt sagt var jag inte så säker på att ett samtal skulle äga rum eftersom en ambassadör är en auktoritet, en dignitär som inte kan nås bara så.

Men se och se, Mr. Hartogh skickade ganska snabbt ett meddelande: "Jag är mycket villig att boka tid med dig." Jag slösade inte bort någon tid på det och föreslog två dejter för honom, varvid vi efter några e-postmeddelanden "chattade" onsdagen den 12 augusti. Det kan ha varit drottningens födelsedag och mors dag, en nationell helgdag i Thailand, men "han var på kontoret ändå så mycket välkommen!"

Det visade sig vara ett extremt bra val. När jag åker till Bangkok brukar jag använda direktbussförbindelsen Pattaya-Bangkok till Ekamai och sedan fortsätta med Skytrain. Även den onsdagen och eftersom det var lite trafik – har du någonsin sett Sukhumvit i Bangkok utan trafikstockningar? – Jag var tidig. Bättre för tidigt än för sent, eller hur? Jag rapporterade till porten i tid, där det visade sig att jag var den enda besökaren den dagen.

Reception

Jag gick med en säkerhetsman genom trädgården till ambassadbyggnaden och möttes i dörren av ambassadören själv. Ingen receptionist eller sekreterare som fick mig att vänta ett tag, ambassadören var den enda personalen som var närvarande. Vi skakade hand och jag märkte att han som ny ambassadör redan arbetade mycket energiskt: precis anlänt och ambassadbyggnaden och residenset var redan under uppbyggnad för renovering. Han skrattade och sa att han inte hade något med det att göra, det var en del renoverings- och underhållsarbeten som hade bestämts innan hans ankomst.

ADO Den Haag

Det var något annat som visade sig vara så passande för utnämningen den onsdagen. Som invånare i Haag är Mr. Hartogh naturligtvis ett fan av ADO Den Haag, som spelade mot PSV Eindhoven på tisdagskvällen och gjorde oavgjort efter det mirakulösa målet av målvakten. Han hade sett matchen, tyvärr inte (ännu) det där medvetna målet. Efter 88 minuter gav han upp sig till ytterligare ett nederlag för sin klubb, det var nu sent på natten och han gick och la sig. Utan tvekan såg han senare poängögonblicket och glädjen hos ADO-supportrarna på stadion. Det var i alla fall en trevlig inledning till samtalet för mig.

Privat

Karel Hartogh är 58 år gammal. Även om han föddes i Frankrike för att hans far arbetade där vid den tiden, flyttade han till Haag med sina föräldrar vid 3 års ålder. Han gick på gymnasiet där och fortsatte sedan med att studera juridik i Leiden och Amsterdam.

Han är sedan länge gift med Maddy Smeets, som jag inte träffat. Det finns ett foto på hans Facebook-sida där hans underbara fru också poserar. Tillsammans har de en dotter som nu studerar i Utrecht. Mrs Smeets är gynekolog och om hon kan göra något inom sitt område i Thailand är ännu inte bestämt.

Båda är konstälskare. De samlade blygsamt på målningar och andra konstföremål och är också intresserade av andra former av kultur, som dans och musik. Det gör att paret i Thailand med sin rika kultur så klart är väl tillgodosett. Klassisk dans och musik? Ja, men jag ska ge honom några fler länkar till populära thailändska musikgrupper.

Karriär

Karel Hartogh har som tidigare nämnts arbetat "hela sitt liv" på Foreign Affairs och har även varit utstationerad till Ekonomiska frågor i 9 år. Man skulle kunna kalla honom en karriärdiplomat. Han började som policyansvarig för Europa och hade olika befattningar tills han blev privat sekreterare för utrikesministern 2001. Efter det blev han mer specialiserad på Asien/Oceanien. Efter många år som chef för den specifika avdelningen på departementet var det dags för en ambassadörspost. Han erbjöds ett antal (onamngivna) tjänster. Till slut valde han Thailand, som han hade byggt upp en viss kärlek till genom åren.

Ambassadör

Så det är hans första ambassadörspost och jag frågade honom om det också var hans sista innan han gick i pension som sin föregångare. Hans utnämning kunde då ses som ett slags bonus för långsiktig lojal tjänst. Jag presenterade för honom uttalanden av två utrikesministrar: Minister Frans Timmermans, den nuvarande ministerns föregångare, tyckte att utrikesfrågor borde bedrivas mer professionellt och att diplomati är ett yrke.

En annan tidigare minister, Uri Rosenthal, var inte så förtjust i utrikestjänsten. Han trodde att det bara var ett "rustikt tidsfördriv". Det har gett honom en hel del kritik från ministeriet. Även Karel Hartogh håller inte med om det sistnämnda. Han svarade att tiden för att dela ut fina ambassadörsjobb är sedan länge förbi. Han försäkrade mig att han absolut inte kommer att begränsa sig till alla typer av ceremonier som att skaka hand, delta i mottagningar och gå på stora middagsbjudningar. Mitt emot mig satt en stridbar man av vilken vi kan förvänta oss många "vackra saker".

Arthur Doctors van Leeuwen

I detta sammanhang bör jag nämna Docters van Leeuwen-kommittén som fick i uppdrag att undersöka hur utrikesministeriet ska fungera mer professionellt än tidigare. Vilka förändringar bör ske med hänsyn till nödvändiga nedskärningar. Det kom en delrapport som väckte en del uppståndelse och slutrapporten visade också på en del överraskningar för outsidern.

Rapporten är inte lätt att läsa för den oinvigde, men jag får en viktig poäng av den. I rapporten avses ”diplomati” som ett yrke som i och för sig också ska utövas yrkesmässigt. Karel Hartogh var nöjd med detta fynd eftersom folk ibland tror att "en ambassadör bara gör vad som helst". Det påståendet ensamt räcker dock inte. Diplomatiyrket måste också aktivt främjas och ambassadernas verksamhet måste också vara mer öppen och bättre förklarad för allmänheten. Naturligtvis kvarstår den "tysta diplomatin", men i allmänhet måste allmänheten förstå vad som händer på UD och därmed även på ambassaderna.

Thailand

Karel Hartogh känner till Thailand mycket väl från sina tidigare positioner. Trots att han inte har varit i alla större städer har han varit i alla delar av landet. "Åh ja? Har du också besökt Patpong i Bangkok och Walking Street i Pattaya? Han har varit i Patpong en gång för länge, länge sedan. Det var och är – förvisso som ambassadör – inte värt att upprepa. Han var också tvungen att erkänna att han aldrig hade varit i Pattaya, inklusive Walking Street. Jag ska försöka få honom dit igen i framtiden!

Enligt ambassadören är Thailand ett viktigt land för Nederländerna. Handelsrelationen är god. Men på den punkten tyckte han också att det fortfarande finns många möjligheter för det holländska näringslivet.

Den holländska gemenskapen i Thailand

Ambassadören är medveten om uppskattningen att cirka 10.000 XNUMX holländare bor i Thailand eller åtminstone stannar länge. Han vet också att det finns holländska föreningar i Bangkok, Pattaya och Hua Hin/Cha-am. Han applåderar detta och planerar att delta i ett möte med dessa föreningar inom en inte alltför avlägsen framtid. Med jämna mellanrum, som redan händer, kommer (kultur)evenemang att anordnas på ambassaden – i trädgården eller i residenset – dit landsmän är hjärtligt välkomna.

Jobba på ambassaden

Ambassaden erbjuder alla typer av tjänster som beskrivs i detalj på webbplatsen. Herr Hartogh är upptagen med att bekanta sig med olika avdelningar på ambassaden och avdelningen för konsulära angelägenheter lämnades inte utanför. Tvärtom har han redan tillbringat många stunder där och hjälpt till att lösa ett problem där det behövts. Jag försökte ge honom lite insikt om "typerna" av holländare i Thailand, men han ville inte höra talas om det. För honom och ambassadpersonalen är varje holländare lika med honom och alla kan därför räkna med likabehandling, så länge man också behandlar konsulära ambassadens anställda med respekt.

Hälsoförsäkring

Jag fick möjligheten att beskriva det stora problemet med sjukförsäkring för holländare i Thailand. Holländare som avregistrerar sig i Nederländerna är avstängda från sjukförsäkringen och måste då välja en annan lösning, med alla de problem och höga kostnader det medför.

Ambassadören kände inte till detaljerna i problemet och även om jag inser att han inte kommer att kunna lägga till Thailand på listan över fördragsländer (på kort sikt), gick han med på att undersöka denna fråga. Om det kommer något positivt av detta eller inte är ännu inte bestämt.

Slutligen

Karel Hartogh är en vänlig man och öppensinnad. Han vill vara öppen för alla som ber om hans råd och stöd och är beredd att kavla upp ärmarna, men varnar för att han inte ens i denna position kan bryta järn med händerna. Åtminstone inte alltid, skämtade han. Han tycker också att hans anställda i vad han kallar en "plat organisation" borde inta samma inställning.

holländska ambassaden Bangkok

I det sammanhanget har han redan bjudit in mig att prata med andra tjänstemän på ambassaden, i synnerhet den nya chefen för konsulära frågor, Jef Haenen, och förste ekonomisekreteraren, Berhard Kelkes. Det kommer vi garanterat! Jag har bjudit in Mr. Hartogh att använda Thailandbloggen för att berätta om hans äventyr som ambassadör. Jag är säker på att vi kommer att höra mycket mer från honom.

Efter detta intressanta samtal på mer än två timmar tog vi farväl av varandra, jag önskade honom lycka till och dök tillbaka in i Bangkok, svällande av värme (32º C.), på väg till det kallare Pattaya. Gringo 14 augusti 2015