"De vackraste blommorna växer i kanten av ravinen!"

Om du inte är en anhängare av Profeten eller åtminstone en profet, då vet du att livet bara är en illusion. Genom att strukturera den och bädda in den i kulturella ramar tror vi att vi kan tillföra den lite verklighet, men vad den verkligheten innebär visar sig vid en närmare granskning inte vara särskilt tydlig.

Till slut åker vi alla en tur på en berg-och-dalbana genom tiden ett tag medan illusionen utspelar sig mellan början och slutet. De två vissheterna måste vi nöja oss med.

I min närmaste omgivning känner jag få anhängare av någon profet. Det ger friheten att välja sin egen väg eller åtminstone ha illusionen att jag gör det. Eftersom min väg ibland avviker från de vanliga stigarna kan det vara trevligt om jag kan ta dig längs den vägen en stund.

En vanlig åsikt är att män är enkla varelser som bara vill en sak och jag kan bekräfta att så är fallet med mig. Det är bara svårt att definiera den ena saken. I mitt fall leder sökandet efter det oftast till Thailand. Fråga mig inte varför, men det har bevisats empiriskt. De senaste två åren har han träffat en graciös ung dam som med jämna mellanrum lyckas övertyga mig om att jag har hittat den "ena" saken. Halleluja, och de levde lyckliga i alla sina dagar kan man säga. Ja, men det är inte så enkelt.

Ett av de många hindren på vägen till ultimat lycka är potentiella svärföräldrar. Som tur är har jag lite erfarenhet av det nu. Än en gång bestämde jag mig för att det var dags att träffa dem, för ett sådant möte leder alltid till en djupare insikt i bakgrunden till din älskade. Så jag bokade flygbiljetter till Udon i nordöstra Thailand, Isan, och hyrde en bil på flygplatsen och åkte med min nuvarande drömkvinna till hennes hemby Sawaang Daen Din, källan till all min lycka. Från det ögonblicket börjar äventyret.

Du anländer till en ganska modern flygplats och får en modern japansk bil, eko-drive, vad mer kan man önska sig. Man känner faktiskt att man kör bort från civilisationen först när man hamnar på den första provinsvägen, där körbeteendet inte riktigt är som man var van vid och fordonen också blir mer och mer primitiva. Sen någon gång kommer du till den trista byn som du trodde var slutdestinationen, men då är du inte där än. Därifrån börjar en resa på allt mindre och mindre och mindre asfalterade vägar, som slutar i en gropig stig mellan risfälten, som eko-driven inte var designad för, men som den trots allt trotsar.

Till slut står man inför en primitiv ruin, den sorten där bönder förvarar sina jordbruksredskap hos oss. Detta är bara slutdestinationen. Din älskade verkar ha vuxit upp här, i en hydda där det inte finns några sängar och ingen toalett. Det finns el och därför en TV. Till och med ett kylskåp saknas, men det finns rinnande vatten och vad mer finns är blivande svärföräldrar.

Inledningen är en fascinerande ritual. Som västerländsk man är du per definition en intressant erövring av dottern, men utsträckta händer eller varma omfamningar finns inte i arsenalen här. Hälsningen och samtalet fokuserar först på deras dotter. Sedan flyttas uppmärksamheten sakta över till den "främling" hon har med sig. Visst måste det vara någonstans och det måste ha vatten. Tveksamt riktas några ord till honom och när det visar sig att han säger något tillbaka är isen något bruten. Efter femton minuter utspelar sig något som ser ut som en konversation. Det handlar då lite om byliv och om resan med flyg och ett lämpligt boende, för det visar sig att han inte kan så mycket av det thailändska språket som används i Isan.

Lyckligtvis är det boendet aldrig ett problem. För det första för att du, tack vare den lösa thailändska sexualmoralen, alltid kan gå till ett "korttids" motell som en sista utväg. Det är hotell som består av enkla rum med carport. Du kan köra in med din bil och gömma den diskret bakom en gardin, för att tillbringa några timmar med din älskling på en säng under lysrörsbelysning. Det finns ett behov av det överallt i Isan. Mirakulöst nog fanns det dock i det här fallet en vacker resort inom en kilometer från föräldrahemmet, bestående av vackert teak, lyxigt inredda hus, beläget i en vackert anlagd trädgård med dammar och rabatter. Förutom oss fanns det bara två andra gäster och ett sådant hus kostar drygt en tia per natt. Fråga inte hur det är möjligt, bara njut av det. Denna slogan gäller faktiskt allt i Thailand.

När det har ordnats kan vi arbeta med ytterligare detaljer kring introduktionen. Flaskan whisky som tagits med till pappan spelar en viktig roll i detta. Efter några glas av denna andevärld är lite kvar av den inledande tvekan och snart dyker alla möjliga andra människor upp från ingenstans, bestående av avlägsna kusiner och farbröder som inte undviker flaskan och även den där "farangen", vars berömmelse har redan föregått honom, skulle vilja se honom i köttet. Snart råder en sprudlande atmosfär. Tyvärr visar erfarenheten att efter ytterligare några flaskor lao-khao, ett fruktansvärt destillat av ris som doftar starkt av petroleum, berörs, övergår den atmosfären nästan alltid till totalt fylleri. Det är lite av en chock att se pappan, som i förväg blivit så berömd av sin dotter att jag trodde att jag skulle träffa en av de mest respektabla thailändarna i landet, att se honom rulla sig full på en matta för att sova bort det. . Mannens utseende var en korsning mellan en apacheindian och en bleka gitarrist från ett hårdrocksband. Det enda pluset var att min fördom har bekräftats igen, nämligen att thailändska män är bra för ingenting och bör undvikas där det är möjligt.

Sällan känner jag igen bilden som folk gillar att måla om fattiga hårt arbetande risbönder från Isan. Fattig, visst, men hårt arbetande? Jag vet att ris inte skördar sig självt, men ofta görs detta av samma kvinnas hand som också sköter hela hushållet och kokar riset. Med rätta är mamman central i thailändsk kultur, bredvid kungen och Buddha.

Denna mamma var också en helt annan historia. En blygsam vänlig kvinna, som fungerade som mia noi, eller faderns konkubin och gav honom denna underbara dotter. Dessutom har han en mia luang, eller huvudfru, som är något äldre och som han har fått fyra andra barn med. Innan det blir för entusiastiska bilder, bara en kommentar om att det är ovanligt i Thailand att en man öppet har två fruar. Även om äktenskaplig trohet är sällsynt här, är det mestadels hemligt. Det faktum att dessa två kvinnor visade sig bo tillsammans under ett tak i ett hushåll med en man är ett stort undantag och det blev klart för mig från första stund att en sådan sak inte är för mig.

Under min fyra dagar långa vistelse gjordes några resor med familjen och äntligen var min plikt över. Som västerlänning är man alltid ett Don Quijote-liknande utseende i NE-Thailand när man presenteras av en lokal dam, men jag klarade mig bra. Det är alltid viktigt, utan att visa detta, att ha kontroll. Tre ingredienser är avgörande här. Utvärdering i rätt tid av hur situationer kan utvecklas, innehav av en bilnyckel och tillräckligt med Baht i fickan.

Förundran kvarstår att denna märkliga värld kan ge ett så förtjusande utseende som min charmiga Bibi. De vackraste blommorna växer tydligen inte bara på kanten av ravinen, utan också i risfälten i Sawaang Daen Din, vilket passande betyder "gryningens ljus som sprider sig över landet".