Laos, en resa tillbaka i tiden

I slutet av december satte jag kurs mot Laos. Jag visste inte på förhand vad som väntade mig där och kanske var det därför som detta fascinerande land överraskade mig positivt.

Gränsövergången är en slags tidsmaskin. När du väl är klar smälter all form av lyx som snö i solen. Enligt mig är det väldigt likt livet i Thailand, men sedan för decennier sedan.

I Laos cyklade jag vanligtvis på väg 13 som förbinder den södra staden Paksé med huvudstaden Vientiane i nordvästra Laos. I efterhand visade sig att åka den vägen vara en sann upptäcktsresa genom den lokala laotiska kulturen och resulterade i speciella möten.

Jag kör nästan frontalt in i en ko

Högerkörning är första lektionen i trafik och fler kommer snart. Jag kör nästan frontalt in i en ko som liksom getter och grisar inte riktigt är herrarna i trafiken här. De vaggar glatt över gatan och även om du har en så stor bil, eller som i mitt fall en bullrig tuta på din cykel, så stör det dem inte!

Det som också snabbt slår mig är att det jämfört med Thailand är många fler lokalbefolkning som cyklar på gatan. Tvåhjulingen är särskilt populär bland barn, de pendlar med den från hemmet till skolan och vice versa. De små leker ute överallt och ger alltid ett varmt välkomnande. Vinkar entusiastiskt springer de efter mig och ropar: 'Sabai diiii, goo mo-ing!!' Så här cyklar jag genom byarna och vinkar samtidigt som jag minns att det måste kännas ungefär så här: att vara Sinterklaas.

Byar är ofta inte mer än en samling trähus längs vägen. Jag ser också stora högar med ved eller kol överallt. Livet är därför koncentrerat kring små bränder framför huset. Först och främst för matlagning, men också mer praktiskt på kvällen, för att hålla familjen skön och varm. Men den stora nackdelen med allt som brinner är enorm rökutveckling. Lägg därtill de kolsvarta molnen som sänds ut av lokal trafik.

Det är därför förståeligt att de flesta lokalbefolkningen deltar i trafiken med ansiktsmask. Det är de små byarna med få faciliteter som jag var tvungen att vänja mig vid i Laos. I Thailand behövde jag sällan leta hårt efter boende och det fanns alltid någon med en engelsk chatt att hitta. I Laos visade det sig ofta vara en utmaning utanför städerna och när det gällde att sova och äta gällde det att acceptera det som fanns.

Dammiga butiker hemma med familjer

Överflödet av moderna "7-Elevens" i Laos har gjort plats för dammiga butiker i familjernas hem. Menyer är skrivna på väggen med otydlig lockig skrift och internet är långt ifrån självklart överallt.

Men visserligen, några veckor efter att jag passerat tidsmaskinen lär jag mig att njuta av det liv som lokalbefolkningen här lever lyckligt utan alltför mycket lyx. Ett mycket praktiskt exempel: Jag har inte sett så få smartphones sedan 90-talet som på senare tid.

Jämfört med Thailand ser man knappt barn i Laos som spenderar hela dagen med att stirra på sin Ipad, men å andra sidan tycker de om att leka utomhus. På en timmes cykling kommer du att möta allt: badminton, volleyboll och improviserade spel.

En viss form av lyx som jag har stött på överallt i Laos, oavsett hur liten byn var, är karaoken. Den ena stereon är ännu större än den andra och det är egon bakom mikrofonen likaså. Oavsett om du kan sjunga eller inte verkar gener inte existera! Ganska kul, ett tag. Vill man vila skönt och gå och lägga sig i tid får den höga sången ändå en eftersmak. Jag får snart veta att avståndet till närmaste karaoke är en avgörande faktor för valet av pensionat.

Sedan är det vägkanten mat. På den fronten verkar tiden verkligen ha stått stilla här, med undantag för städerna. Nudelsoppa, risrätter med färska råa grönsaker och stora köttbitar och otaliga primitiva grillar med hela kycklingar längs vägen. Men ren enkelhet kan också smaka fantastiskt!

Min personliga favorit är rätten sova, en kryddig blandning av marinerat kött med mynta som serveras med klibbigt ris och färska grönsaker. Jag hade knappt uttryckt min kärlek till den här rätten för en lokal när jag blev inbjuden för en titt bakom kulisserna. Som fallet är i Laos fick jag se hela processen, från levande anka till rätten på tallriken!

Förutom alla speciella upplevelser med lokalbefolkningen längs vägen, fick jag också dela tandemet med några inspirerande människor i Laos. Eftersom inte alla har möjlighet att själva komma igång som volontärer, utan kanske vill bidra till lokala välgörenhetsorganisationer, delade jag även med mig av två inspirerande berättelser som ger perspektiv för en kortare vistelse.

Överblivna bomber från Vietnamkriget

På den permanenta utställningen på COPE Visitor Center i Vientiane får du en imponerande titt på problemen som uppstår från bomberna som lämnats i Laos från Vietnamkriget. Framför allt lämnar offerhistorierna och exemplen på hittade bomber ingenting åt fantasin.

På en kort cykeltur med chef Soksai upptäcker jag att COPE främst tar hand om de drabbade med hjälp av hjälpmedel och proteser. Med tanke på de relativt låga kostnaderna för detta kan du göra stor skillnad för de drabbade med en liten donation.

Du kan också stötta den goda saken med en middag. I Restaurant Makphet i Vientiane får före detta gatuungdomar den unika möjligheten att lära sig krögarens yrke. Manager Thavone berättar stolt att restaurangen redan har fått flera utmärkelser inklusive en från Miele Guide. Eftersom det bara finns laotiska rätter på menyn är en middag i denna moderna restaurang en perfekt utgångspunkt för en kulinarisk resa genom Laos.

Men den mest gripande historien jag har hört på tandemet är Thouni (bilden längst ner till höger). Hon kommer ursprungligen från Laos men växte upp i USA. Förra året bestämde hon sig för att hjälpa offer för människohandel i sitt hemland på obestämd tid på Village Focus International. Hennes unika berättelse vittnar främst om hennes enorma motivation att hjälpa de svaga, vilket hon omsätter till utmanande ambitioner för framtiden.

Tandem har öppnat dörrar

Min cykelresa genom Laos har berört och inspirerat mig på många sätt. Tandem har öppnat dörrar som förblir stängda för många. Men den viktigaste läxan som Laos lär dig i förhållande till Thailand är läxan om välstånd och tid. För även om det fortfarande är underbart att resa genom Thailand, visar Laos dig hur mycket underbarare det måste ha varit.

Följ min resa genom Facebook eller via 1bike2stories.com, där du också kan hitta sponsormålen.

Blogginlägg 3 'Thomas Elshout och den cyklande munken' dök upp den 29 december 2013.

Skickat meddelande

Letar du efter en fin present till en födelsedag eller bara för att? köpa Blogg om Thailands bästa. Ett häfte på 118 sidor med fascinerande berättelser och stimulerande spalter från arton bloggare, en kryddig frågesport, användbara tips för turister och bilder. Beställ nu.