Isan Satisfaction (del 1)

Det är fortfarande tidigt, morgonskymningen har precis satt in. Det ser ut som att det kommer att bli en vacker dag, det kan bli för varmt senare, men det kan inte skada Maliwan. För tillfället är det fortfarande underbart fräscht, daggen som finns överallt på greenen ger avkylning. Ingen rörelse syns någonstans, medan Maliwan kliver på baksidan av trädgården mot pumphuset, huskamrater och grannar fortfarande sover. Pumphuset är egentligen två tegelbyggnader bredvid varandra med plåttak och utrymmet mellan de två strukturerna är också övertäckt. Det finns ett lättstädat betonggolv. Maliwan har tagit över denna plats, där hon ångar ris varje morgon. På en koleld med en kastrull med vatten på, ovanpå denna, i osäker balans, en korg vävd av bambu som är stängd i toppen. Hon har inget emot att det är ganska stökigt här, hon tycker att det är ganska mysigt. En kort bit trädstam är hennes säte och medan de läckra dofterna av rykande ris gör henne hungrig ser hon sig omkring och drömmer lite.

Runt henne ser hon trädgården, stor nog för många olika fruktträd som banan, mango, manao, kokos och andra. Det spontana gräset, som odlas lite genom att helt enkelt putsa ogräset som växer mellan det, gör det dammfritt här och doftar stundtals underbart på grund av de vilda blommorna och annat som får blomma. Längst bort i trädgårdshörnan ligger hennes örtagård, bredvid den odlar hon också lite grönsaker. Och hon ser behagligt långt bort, lyckligtvis finns det ingen mur runt trädgården, bara ett staket i grovmaskig ståltråd mellan vilka det växer gröna buskar som hålls i manshöjd. På norra sidan ligger hennes brors hus hundra och femtio meter bort, lite närmare mellan några höga träd med ett brett tak av löv hans ladugård där de tre boskapen fortfarande sömnigt idisslar. På västra sidan ligger det rangliga huset till en avlägsen farbror. Från den östra sidan kan hon se kilometervis, plocka träd mellan risfälten med de där typiska små fördämningarna. I förgrunden finns den stora familjedammen där hon hade beordrat sin bror att spänna upp ett stort nät mellan bambupinnar. Här föder hon nu upp fisk i lite större skala.

När Maliwan tittar söderut ser hon sitt hem. Stor och hög på grund av golvet och sadeltaket med tegelpannor på, det tycker hon är riktigt chict. Aluminiumfönster och dörrar med stålprydnader som ger en trygg känsla. Det finns också ett utekök på baksidan och hon måste le. Ja, inne i huset finns ett kök som är ganska modernt och utrustat efter västerländska önskemål. Utvändigt mot bakfasaden, utrustad med endast tak och låga sidoväggar, extra öppet kök i Isaan-stil. Men återigen möblerat: förvaringsskåp, gaseld, diskho i rostfritt stål. Allt bra, tänker Maliwan belåtet. Och ändå föredrar hon att koka sitt ris här på morgonen, på gammaldags vis, på golvet, på en koleld. Hit kommer hon ofta för att baka kött eller steka fisk. Det gör henne lite nostalgisk, ju mer primitivt får henne att tänka på det förflutna.

Då var allt... ja, hon vet inte så väl. Bättre? Värre? Hur som helst är livet svårare, fattigare. Men egentligen inte värre: där fanns familjen, föräldrarna, morföräldrar, bror och systrar. Grannar i samma situation, men det gav mycket solidaritet. Ja, den hemgjorda lao kao fanns också, men annorlunda, oftast bara vid enstaka tillfällen. Traditioner var mer ärade, livet var också långsammare, enklare. Men vid den tiden kände hon snart att hon ville förändras. Fattigdomen gjorde henne arg och upprorisk. Maliwan är den äldsta av fyra barn och blev snabbt medveten om sitt ansvar. Hon var fyra när hennes lillebror kom till världen och när han dog efter två år fick hon ofta ta hand om honom, hålla ett öga på honom, se till att ingenting hände honom. Sedan dess fick hon ännu mer ansvar: bufflarna. Följde med dem till gräsytor på morgonen, och om det var långt fick hon stanna hos dem för att inget skulle hända med djuren, familjens enda huvudstad. Nu var det knappast något problem under de åren, bufflarna hittade bra ställen att beta själva, det fanns ingen trafik. Några motorcyklar, ingen hade bil i byn och det var ingen tung trafik av förbipasserande bilar. Klockan i bytemplet ringde regelbundet så hon visste alltid när det var dags att åka hem. Sedan kom stunderna att leka lite med de andra barnen.

moolek skee / Shutterstock.com

För att döda tiden mitt på de fälten bar hon alltid ett finmaskigt nät i vilket hon stoppade de ätbara insekterna hon samlade in. Mycket ibland kunde hon fånga en orm, även om hennes föräldrar insisterade på att inte göra det, för farligt, hon hade faktiskt för lite erfarenhet för att känna igen giftiga ormar, men hon gjorde det om och om igen, hennes pappa var förtjust i ormkött. In mot risskörden fanns mer byte tillgängligt: ​​råttorna som häckar i vallarna runt åkrarna är då fullvuxna. Hon fick hjälp av familjens hund som alltid följde med henne. Hon gillade också att samla ätbar grönska från åkrarna och skogarna, hon lärde sig väldigt snabbt vilka växter som var ätbara, vilka som var dåliga, vilka var sällsynta och var de kunde få lite pengar. Den kunskapen bär hon fortfarande stolt på, tycker hon.

Hon trodde faktiskt att det var den bästa tiden i hennes liv: det fanns trygghet, det fanns visshet. Mellansäsongerna gick de vuxna till jobbet som daglönare i området, men återvände hem varje kväll. Arbetet var där ett hus byggdes, de anställde alltid lokalbefolkningen och var och en hade sin specialitet: den ene var en duktig snickare, den andre rimlig i murverk. Eller arbetade för myndigheterna, oftast oåtkomligt, men de började nu bygga gator och annat, den röda jorden täcktes manuellt med betong. Äntligen byggdes skolor. Mötesrum, små sjukvårdsstationer. Ja, det fanns tillräckligt med lokalt arbete, i gemenskap och allt gjordes fortfarande i gammal traditionell stil, men på så sätt behövde man inte köpa dyra maskiner. En hammare, en mejsel. En handsåg, en murslev och en hacka.

De odlade lite grönsaker och sålde dem sedan på de större marknaderna i närheten. På så sätt fick de lite pengar, men de behövde inte mycket pengar. Det fanns inga verktyg som el eller internet. Vatten togs upp med handpumpar eller från närliggande floder och stora dammar. Mycket byteshandel också så att alla kunde få precis vad som helst. Ingen försäkring att betala, det fanns inget att försäkra. Att tänka på orättvisa, fattigdom, … det gjordes inte. Människorna visste knappt något om omvärlden förutom från resenärers berättelser. De levde i en tradition som var genomsyrad av buddhism och animism. Acceptans av ödet. Då och då fanns det något att göra i templet, mycket ibland anordnade byrådet några festligheter. Någon som kunde spela ett instrument eller sjunga var väldigt populär, det fanns folk som kunde försörja sig på detta och flyttade från by till by.

Och för alla fanns egna risfält, av vilka de sålde en del av intäkterna, men var främst avsedda för eget bruk. Det där riset fanns det gott om. Så pass att folk från avlägsna trakter efterhand dök upp som ville köpa upp allt ris. På ett mycket smart sätt lovade de ett fast pris så länge den överenskomna kvantiteten hölls. Och det var katastrofalt, de männen kom med officiella papper som angav exakta mängder, i kilogram. Folk visste knappt det, utbildningen var nästan noll, Maliwan fick också sluta vid tolv års ålder, trots sin vilja att gå och lära sig bra. Folk visste av erfarenhet hur mycket rai man behövde för att ha tillräckligt med ris till nästa skörd, men kilogram, det var något annat. Och nådde man inte den överenskomna kvantiteten sjönk priset kraftigt. Eller var de tvungna att sälja sitt eget lager för att fylla på det – sedan äta lite insekter eller annan vildfångad fisk.

Och gradvis började folk behöva kontanter, Thailand blev en ekonomisk tiger under de åren när Maliwan fortfarande var ung och regeringen tog initiativ för att få ekonomin att växa. Bufflarna som användes för att plöja, dra vagnar och annat arbete ersattes successivt av skjuttraktorer på bensin. Det fanns gräsklippare, fler mopeder, ... även på bensin. Hantverkare började köpa maskiner: för borrning, sågning, hyvling. Riset måste också vara av bättre kvalitet och det behövdes mer gödsel. Byborna uppmuntrades till äventyr: odla andra grödor som gummi, sockerrör. De smartare människorna kallade det att investera. En bybutik dök upp där man kunde köpa nya saker: , , läsk, ... . Så småningom började alla behöva mer pengar.

El installerades också i byarna. Maliwan minns när hon var väldigt ung – de fina kvällarna utan. Ljus i vackra skåp, dekorerade oljelampor. En lägereld. Det var upplysningen förr i tiden, förresten, folk levde enligt naturen: gå och sova vid solnedgången, vakna vid soluppgången. Och se, nu var det inte längre nödvändigt. Tänd så länge du vill. Och det uppfyllde också vidskepelsen: spökena hölls borta hela natten.
Och visst, snart köpte någon en tv. Underbar sak. Lade du märke till andra, nya saker. Upptagen Bangkok med alla dessa bilar. Snart dök det upp fler bilar i byn, vilket var lätt. Och nu kunde du äntligen resa vidare. Förr i tiden var resan till stan cirka sju kilometer bort en riktig resa. Nu var du precis där, regn eller sol. Och där stannade bussar som tog dig över hela landet. Man kunde jobba i Bangkok, de betalade mycket bättre där.

Folk var nu tvungna att få pengar. För det fanns ett incitament att bli mer modern. För att gå med i strömmen av nationer, Thailand i framkant. Köp ett kylskåp! Fläktar mot värmen! Byn, som nu försörjs med elektricitet, installerade lyktstolpar. Handpumparna för vatten ersattes av elektriska, brunnar borrades även i folks hem och utrustades med en behändig elektrisk pump. Men nu fanns det månadsvisa fasta kostnader som en räkning för den elen. Installation av nya moderna saker: kylskåpet, bilen, push-traktorn. Eftersom producenterna av dessa saker var generösa, betalade bara ett förskott, resten kunde göras senare.
Deras största inkomstkälla, risodlingen, måste också förändras. Det måste vara snabbare, mer effektivt. Manuell tröskning, en gång den stora stunden av samvaro, försvann snabbt i och med tillkomsten av tröskmaskiner på små lastbilar. Kvaliteten måste förbättras för export till utlandet. Så det behövdes mer gödsel, ytterligare en utgiftspost. Produktiviteten var tvungen att öka. Men trots ansträngningarna, den högre arbetsbelastningen och andra moderniteter ökade inte inkomsterna, tvärtom blev folk skuldsatta.

Unga människor lämnade byn, inte bara nyfikna på den andra världen, utan också med löftet att skicka pengar, för att ge välstånd. Risfälten kom under press eftersom till en början främst de unga starka männen lämnade och fick överlåta arbetet till äldre och kvinnor. Det blev ett nytt sätt att leva: långt borta från familjen och ursprungsbyn under långa månader i en helt annan värld som inte förstod att dessa människor fortsatte att återvända hem när plantering eller skördetid för deras basföda började. Deras arbetsrytm, utövad i århundraden enligt naturens bestämmelser, kritiserades också, de fick räkna i arbetstid istället för arbetsdagar. Att svalka sig, äta ett mellanmål när man var hungrig, ... nej, inget av det var tillåtet längre.

Maliwan var också en del av det här livet, lämnade motvilligt sin by och gick till jobbet, i byggandet och sedan i en fabrik. Bangkok, Sattahip, … avlägsna platser där det var svårt att överleva. För du var också tvungen att sova, äta, … . Och allt var mycket dyrare än i byarna, så hoppet om ett bättre liv grusades snabbt.
Ändå höll det hoppet om ett bättre liv alla lite raka. Inte bara hopp, utan också mycket viljestyrka. Vänd ditt sinne till noll och börja göra saker som inte alls passade in i din värld men som inbringade pengar. Att syssla med andra kulturer som man faktiskt inte alls hade något intresse av, att göra med människor som tänkt helt annorlunda än en själv, människor som faktiskt ofta redan var på sin livs höst medan man själv ändå ville fundera på att bygga upp. Människor som inte alls förstod att du älskade din familj och dina barn, att du ville vara med dem. Människor som spenderade så mycket pengar på skoj på några veckor medan man kunde leva på det i mer än ett halvår.

Maliwan får ett leende på läpparna. För hon lyckades så småningom, faktiskt nästan hela hennes familj. Hon är ledsen över att pappa inte längre får uppleva det, även det faktum att hennes bror envisas i ett enkelt bondgårdsliv för att han inte ska ta sig ur fattigdomen. Men hon och hennes systrar har klarat sig bra, de kan till och med ta hand om sin mamma och det gör henne glad.
Hon är stolt över att hon nu har ett anständigt hem, att hon självständigt kan samla in en inkomst, att hon kan låta sin dotter studera. Hon är oerhört glad över att hon kan leva och leva tillbaka i sin hemby men att hon lika kan förstå och leva med andra kulturer. Nej, hon behöver inte guldkedjor eller mycket pengar på sitt bankkonto. Hon vill bara leva. Att ta hand om sin miljö, föra sina erfarenheter vidare.

Maliwan tittar upp när ett fönster öppnas på baksidan av huset. Hennes farang är vaken och ska duscha, hon vet. Hon gillar det där, den där regelbundenhet, den där konsekvensen som en farang ger. Hon tycker att det är jättebra att hennes pojkvän har introducerat något västerländskt: han planerar, håller avtal. Hon måste också skratta lite när hon tänker på de där första åren med sin farang i byn. Hur de båda försökte genomdriva sin vilja, ofta till och med bråkade. Att om och om igen inse att de växte ihop till en blandning av en Isan-västerländsk livsstil, de goda sakerna förenade, de dåliga sakerna accepterade.
Den balansen är nu nådd och det känns bra. Maliwan är nöjd.