Isan-upplevelser (6)

Delvis inspirerad av en fråga på sociala medier började De Inquisitor fundera på varför han kom till Thailand, varför han älskar det. De flesta av svaren var klyschiga. Klimatet. Maten. Kulturen.

Få vågade säga "det motsatta könet". Eller lågregleringen. Eller den låga livslängden.
Sånt fortsätter att spöka i Inkvisitorns huvud, börjar han tänka. För han har själv fått justera sin åsikt regelbundet på grund av sina erfarenheter här.

Första gången han kom till Thailand av en slump. Ett vänskapspar, han belgiska och hon thailändska, med en känd thailändsk restaurang i Antwerpen - och det var inte så många i Belgien på den tiden - bad om att få följa med under slutet av året nittonhundranittio. Den gick om Inquisitor. Sydamerika, det var hans preferens efter några tidigare resor. Men ändå, okej, varför inte.

Direkt efter ankomsten till hotellet i Bangkok gick De Inquisitor en promenad genom denna metropol, resten av gruppen ville ta en tupplur först. Inkvisitorn fångades omedelbart av Bangkok. Värmen, folkmassorna. Variationen, Narai-hotellet låg på Silom Road, en lång gata, ingen skytrain då. Alla hus och byggnader är kommersiella – ett kontor eller en butik. Fullt av nationaliteter från hela världen, i närheten ligger ett indiskt distrikt och lite längre bort ligger China Town. Trafiken tog andan ur honom, han blev nästan överkörd av en taxi när han korsade en sidogränd. Han stöter in i ett gammalt tempel, plötslig tystnad genom grönskan, bara ringande klockor. Tre munkar går runt templet, i de där orangebruna kläderna, det verkar som om de flyter. De mumlar mystiska mantran.

Han kom, gradvis förlorad, på stranden av Chao Praya. En värld av skillnader där: moderna och lyxiga hotell på ena stranden, rullar på den andra. Myllret av färjorna som korsar floden, slingrar sig mellan primitiva lastbåtar som dras med. Longtailbåtarna som skjuter mellan dem. Konstigt nog är floden fortfarande ren nog att innehålla fisk. Vattensköldpaddor också, det finns till och med en monitorödla på en sten. Gröna flytande växter, en masse. Hur kan det överleva, tänker De Inquisitor.
Han gillade Bangkok, vilken stad!

Den thailändska flickvännen hade en bra bakgrund med många relationer. Så vi hade en bil med chaufför gratis. Han tog oss till de vackraste sevärdheterna i staden och sedan på en rundtur. Ayuttaya. Pitsanulok. Kao Yai. Underbara första intryck. Vi träffade thailändare som var extremt vänliga och gästvänliga, Inkvisitorn fick aldrig betala, hans middagar, hans drinkar. Att skämmas.

Och så åkte vi söderut. Förbi Pattaya hade De Inquisitor aldrig hört talas om det, så vi stannade inte där först. Ban Phe och andra kuststäder, så pittoreska, palmer på stranden, många restauranger med utsökt mat. Utforska öar med båt, paradis.

De senaste två dagarna åtminstone Pattaya, flickvännen lite fnittrig, hon vet inte hur De Inquisitor kommer att reagera, i Belgien känner hon honom som en normal ung affärsman. Inkvisitorn, naiv vid trettiotvå år gammal, blev förvånad. Han kunde inte hantera det: så många trevliga unga damer i sällskap med ofta mycket äldre och fysiskt oattraktiva män. Evening Walking Street, GoGos. Och med tanke på sin egen ålder fick han mycket uppmärksamhet från den vackra kvinnan. Wow.
Men ändå, väl framme mot flygplatsen, Don Muang på den tiden och en fyra timmars bilresa, var tanken: Pattaya, det är inte Thailand.

På returflyget kände jag genast hemlängtan. Jag vill åka tillbaka till Thailand. Den känslan skulle återkomma om och om igen under de kommande femton åren. Tre månader senare var De Inquisitor tillbaka i Thailand. Prydligt förberedd, en egenkompilerad rundtur. Bangkok, där De Inquisitor ändå ville stanna några dagar. Besök mindre vanliga platser. China Town, knappast en turist att se på den tiden. Andra sevärdheter som resebyråer inte inkluderade som Golden Mountain. Hyr en longtail, med en rorsman förstås. Inkvisitorn vill gå utanför stigen, visa mig det riktiga livet i floden, tack.

Flyg sedan vidare, Chang Mai i cirka fem dagar. Vackra bergstrakter där, turer tog honom till andra platser, inklusive en turistresa till en kullestam - något The Inquisitor aldrig ville göra igen efteråt, vilket iscensatt bedrägeri, vilken show bara för pengarna. Precis som den där Drielandenpunt. Ingenting att se. De Inquisitor tyckte att den fyra timmar långa elefantturen genom skogen var bara vacker, sedan tillbaka på en flotte och det var mer som forsränning, det hade regnat mycket.

Tillbaka på planet, Koh Samui. Ett paradis på de åren. Sov i ett trähus på stranden. Hyr en jeep, utforska ön. Koppla av, lyxiga bastur i grottor med utomhusmassage. Middag vid solnedgången, frukost vid soluppgången. Och sedan, de senaste fem dagarna, i alla fall till Pattaya. Hormonerna som väckte nyfikenheten eller vad?
Och ja, det såg smutsigt ut igen. Ännu inte utvecklad då som nu, asfalt fanns bara fram till Third Road, som då var en grusväg. Men det fanns barerna, restaurangerna, underhållningen.

Och så började Inkvisitorn så småningom känna till Thailand. Efter hand hade Pattaya alltid blivit basen, med många mellanspel till andra regioner. Kontakten med lokalbefolkningen var begränsad, bara med servicepersonalen överallt, utan undantag var alla vänliga och hjälpsamma. Inkvisitorn började hitta rätt i Pattaya, lärde känna belgare och blev kamrater med dem. Vi gick ut tillsammans och hade roligt. Och ändå började Inkvisitorn tänka annorlunda än många. Varför gör dessa kvinnor detta? Hur hinner de med det, att behöva vara glada varje dag, alltid villiga att gå vilda med främmande män. Han började ofta prata med den, men fick knappt ut något.

Under tiden visste De Inquisitor redan: Jag vill komma och bo i Thailand, han började redan tröttna på de överdrivna reglerna och inblandningen i Belgien. Och tog sakta de nödvändiga stegen under varje semester. Skapa ett företag, köp ett hus, köp en motorcykel, ta ett thailändskt körkort. Som ett resultat hade han redan mer kontakt med lokalbefolkningen. Ännu mer när han kom två eller tre gånger om året från och med då, huset hade medvetet köpts mitt i en thailändsk stadsdel, De Inquisitor hade inget intresse av en sådan farang-kvarter med säkerhet. Han lärde sig tala språket lite i taget, med svårighet, men efter ungefär tre år kunde han organisera allt självständigt utan att prata engelska eller behöva tolk.

Hans thailändska grannar var mycket trevliga människor, gästvänliga och hjälpsamma. Inte riktigt fattig, men absolut inte rik. Den närmaste grannen, Manaat, blev en god vän. Han tog inkvisitorn till släktingar i Bangkok, till sin frus familj i Buriram. En granne tvärs över gatan tog De Inquisitor till Nakom Phanom för en årlig byfestival, den långa resan försågs med musik och drinkar hela natten lång med en sådan partybuss. Ett rörligt diskotek, vilken fest.

Så började De Inquisitor få insikt i hur vanliga thailändare lever.
I distriktet fanns också invandrare från Isaan. Som arbetade tolv timmar om dagen för väldigt lite pengar, sju dagar av sju i månader. Och skickade så mycket av den magra inkomsten som möjligt till familjen hemma. De berättade hur de ofta blev illa behandlade av sina arbetsgivare, men också av turister.

Och så började han se över sin attityd. För i Pattaya-barerna hörde han samma historier om och om igen. Hur farangs blev lurade, hur dåliga och lata thailändarna är. Hur dumma de var och hur korrupta. Nej, inkvisitorn insåg det: det är kaféprat. Naturligtvis finns det sådana människor här, som överallt. Och i Pattaya finns helt enkelt våghalsarna, gangstrarna. Vad vill du?

Inkvisitorn kände sig bekväm. Kom knappt till Pattaya centrum, i Nongprue fanns också barer, även om det bokstavligen och bildligt talat var Darkside, han hade tre barer där han blev stammis. Och nu kunde han prata med de där tjejerna eftersom han sågs som en pålitlig, stamkund, alltid glad, aldrig påträngande. Och alltid: respektfullt. Det var så han började se att det inte bara är kaka och ägg i Thailand. Att det finns fattiga människor med hopplösa situationer, och det är så dessa damer kommer och letar efter pengar. De försöker först hitta ett normalt jobb, de utnyttjas eller sätts under press och sedan säljer de sin kropp, det enda instrument de har. Och återigen reviderade han sin uppfattning: nej, de kvinnorna gillar inte alls att göra det, men de är så professionella att de inte visar det.

Och så hände det otroliga. Efter alla dessa år av att ha bott i Thailand hade det aldrig hänt honom. Han såg älskling för första gången och han kunde inte ta blicken från henne. Den nya kassörskan för Brass Monkey-baren. Där var han medlem i poolteamet, den öppna puben hade många belgare och holländare som stamkunder. Han kunde inte få henne ur tankarna, Inkvisitorn var fast. Fann att hans vanliga två besök i veckan blev mycket fler. Började bli avundsjuk när en annan man träffade henne.

Men se: sakta men säkert växte vi ihop och blev ett par.
Båda mycket misstänksamma till en början, Inkvisitorn med tanke på berättelserna om Isan-damer han hade hört. Det var sött eftersom hon tyckte att farangs i Pattaya inte var alltför strikta när det gäller lojalitet mot partnern. Men ändå, mycket prat hjälper och ömsesidigt förtroende etablerades. Kärleken och han tröttnade också på Pattayaan-förhållandena. För vart vi än kom för att ha roligt fanns det alltid faranger som pratade snällt, till och med rörda när Inkvisitorn spelade biljard eller pratade någon annanstans. Och visst när vi gick ut på Walking Street. Pattaya är trevligt för en semester, inte för att leva, tyckte vi båda.
Det gemensamma beslutet togs: vi flyttar till Isaan.

Där han lärde känna ett helt annat Thailand. Ett annat främmande språk, ett mycket mer extremt klimat, och framför allt fattigare än vad De Inquisitor trodde var möjligt. Kastade baklänges i tiden verkade det, trähus, primitiva verktyg, gamla tekniker. Men med en enorm kunskap om naturen som de får mycket nytta av. Och återigen: gästvänliga och vänliga människor. Som utan att äga något delade med sig av vad de hade, bland annat med Inkvisitorn. Dessutom: förhållandet blev mer öppet, den söta berättade sin livshistoria lite i taget, vilket är sant för ungefär åttio procent av isaanarna. Genom kärlek träffade De Inquisitor andra damer som han kunde prata om mindre lätta ämnen med.
Och återigen reviderade inkvisitorn sin åsikt om Thailand och thailändaren. Trots sin dåliga situation och det faktum att de utnyttjas förblir de positiva människor.

Inkvisitorn inser nu att han älskar landet och dess folk, trots dess brister.
Thailand är fascinerande och mångsidigt.
Naturligtvis finns det personliga preferenser: ja, klimatet. Den låga livslängden. Och känslan av frihet har blivit ännu starkare på grund av Isaan. Inga överdrivna statliga regleringar. Bygga, starta företag, så upptagen utan krångel. Inga kommentarer från andra, inget fingerpekande. Inget gnäll över någonting.
Geen politie die op de loer ligt om je een boete aan te smeren. Geen buurman die zeurt omdat je honden ’s nachts blaffen. Geen jaloezie, leven en laten leven is het motto.

Inkvisitorn gillar att du måste rita din egen plan mer, ingen vägledning från vagga till grav.
Att leva är att ta precis tillräckligt med risk för att göra det tillfredsställande.

Och det sista är bara skillnaden. Vi kan göra våra liv tillfredsställande.
Vanliga thailändare kan bara överleva.
Och där finner Inkvisitorn, för lite hänsyn tas till många kommentarer.

Så De Inquisitor skulle vilja veta: varför attraheras du av Thailand?