Inskickat: En Isan-saga i boklandet

Mitt namn är Guido De Ville och jag har bott i Damme (Belgien) i många år i 7 månader och i Thailand i 5 månader. Jag har tyckt om att läsa Thailands blogg i många år. Jag är trots allt själv författare till några böcker och driver mitt eget förlag Zorro (se www.zorrobooks.be).

I Damme driver jag tillsammans med en kollega den minsta antikvariat i Flandern (15 m2). Feniks, som ligger framför stadshuset. Först trodde jag att det var det minsta av de låga länderna, men det visade sig vara fel, för i Amsterdam finns det tydligen någon med en ännu mindre bokhandel (8 m2).

För tre år sedan hamnade jag av misstag i en liten antikvariat i Chiang Mai. Jag hittade faktiskt till och med några nederländska böcker. Jag pratade med chefinnan Jackie. Vi pratade om den sjunkande bokförsäljningen som tydligen visade sig över hela världen. Precis som jag brukade hon undervisa. Hon engelska och jag i förhörstekniker och lögndetektering. Hon kom från Isaan från en familj på 5 flickor.

Pappa försökte försörja sin familj genom att regelbundet åka till Saudiarabien för att arbeta med vägbyggen. Han var ibland borta från hemmet i tre år åt gången. Inte så ovanligt för människor från Isaan. När han bara var 55 år gammal dukade han av för en lungsjukdom som han fick där. Men efteråt gick tre av hans 5 döttrar till universitetet. Allt på samma sätt: jobba i Bangkok på dagarna, gå på universitet på kvällen och studera på natten i ett rum de delade med några andra. Jackie blev engelsklärare. Visserligen är invånarna i Isaan ofta ganska nedsättande (särskilt av de andra thailändarna men också av Falang), men felaktigt.

När allt kommer omkring, är du född i Isaan måste du automatiskt hantera några uppenbara nackdelar: du är fattig, rispriserna fortsätter att sjunka, Isaan är långt ifrån allt, du är inte riktigt högt ansedd och du är ett offer för huvudstadens korruption. Till exempel tilldelas en utbildningsplats inte efter kompetens, utan efter ditt ekonomiska bidrag. Men de flesta av dem är flitiga arbetare och de håller gradvis på att ta sig ur dvalan.

Ibland jämför jag isanerna med västflamländarna här för några år sedan. Eftersläpning långt från huvudstaden, religiös bondmentalitet, snett sedd av de arroganta och högfärdiga invånarna i Bryssel (och senare Antwerpen) men också med en stark vilja och envishet.

Under tiden återvände Jackie till sin hemby Ban Sarot i Surin, där hon undervisar i engelska fyra dagar i veckan i den fattiga lokala skolan där hon en gång själv gick i skolan för 35 år sedan. Och med min hjälp öppnade hon ett B&B med tre smutsbilliga autentiska rum med alla bekvämligheter i och runt hennes bungalow: Mango Cozy Corner. Det är verkligen mitt i ingenstans, men det är underbart att vara i Isaans verkliga autentiska Thailand. Hon ger engelska privatlektioner för lokalbefolkningen, men hon fördjupar också falang (bildligt talat i ett thailändskt bad i en vecka). Efter den veckan har du behärskat grundläggande thai. Mycket mer än vår tidigare drottning av Belgien, som kunde holländska efter att hon en gång var så följde en språkfördjupning i holländska och hade bara lärt sig "god morgon" och "det är skönt".

Hennes syster (också universitetsutbildad) lär dig en riktig massage på en vecka, med ett erkänt certifikat. Du kommer också att få lära dig det riktiga Isaan-köket på en vecka. Och om du vill korsa gränsen till Siem Reap och Angor Wat kommer din resa att ordnas perfekt.

Du kan läsa mer om detta och husets filosofi på www.mangocosycorner.com. Jag skrev den holländska versionen. Vem som helst kan alltid kontakta mig för mer information [e-postskyddad]. Eller besök mig i min bokhandel FENIKS i Damme.

Och något för att fullborda cirkeln, i varje rum hittar du också några holländska böcker att läsa.

För glöm inte, det är vetenskapligt bevisat att de som läser böcker lever längre.

Guido Deville