En Isan personalfest

Det här kommer givetvis inte att bli en spektakulär historia, men för den som är intresserad av hur människor bor, festar och arbetar i Isaan kan det vara intressant nog.

För en vecka sedan fick min fru ett samtal från Waai, en 34-årig kvinna som hade börjat arbeta på Ubon Ratchathani Rice Research Center efter att ha studerat vid Khon Kaen University. Forskningscentret skulle ordna en avskedsfest den 6 oktober eftersom hon hade tackat ja till en ny tjänst på ett annat forskningscentrum. Ett lite riskabelt datum, eftersom väderexperter förväntade sig att en tyfon skulle drabba Isaan den dagen och det skulle naturligtvis vara ett utomhusevenemang. Festen var endast avsedd för de anställda - inte för partnerna - men hon fick bjuda sina familjemedlemmar till bordet som var reserverat för henne som celebrant. Hennes familj bor dock 2000 XNUMX mil bort och ingen kunde komma, så hon fick bjuda vänner istället. Och eftersom hon redan hade följt med oss ​​vid matbordet några gånger - medtagna av vänner till oss - och besökt oss flera gånger sedan dess, kände vi henne ganska väl. Waai hade också bjudit in Toey, en god vän till oss, eftersom Toey var mamma till henne när hon arbetade i Ubon.

Klädkoden för festen var traditionell Isaan, vilket indikerar att Isaaner är stolt över sin identitet, det är åtminstone min tolkning. Jag menar dock inte att det finns en önskan om självständighet här.

Ubon Ratchathani Rice Research Center ligger cirka 20 km utanför Ubon på ett avstånd av cirka 10 km från vårt hus. Den ligger på vidsträckta tomter med olika byggnader och även med enkla bostäder för personalen. Waai bodde i ett av dessa hus med sin bästa vän, en vän från hennes Khon Kaen-period. Trots platsens vidsträckta storlek fanns det inga testfält för nyutvecklat risolika sorter. Dessa testfält är utspridda över Thailand och sköts om av vanliga risbönder, men besöks naturligtvis då och då av tjänstemän från Forskningscentret.

Den aktuella dagen anlände vi till Forskningscentrum vid halv sextiden där festligheterna redan hade börjat. En dansande grupp anställda var på väg till en byggnad där en ceremoni med buddhistiskt tema skulle äga rum. Det fanns några stolar i den byggnaden – två var förstås avsedda för oss – men resten av de närvarande fick sitta på mattor. Det fanns också tre bänkar i mitten: en för en figur klädd i vita kläder som skulle leda ceremonin, en för Waai med hennes "mamma" Toey, och en för regissören och hans fru. För den där stora festen var förstås inte bara för Waai, utan i första hand för regissören som också hade tackat ja till en tjänst på annat håll. Waai blev så glad att hon kunde vara med på regissörens avsked. Hon var dock tillsammans med regissören på en enorm affisch som hängdes upp någonstans och avbildades lika framträdande som hennes regissör. I det avseendet gjordes ingen åtskillnad.

Innan ceremonin började lades en bänk till – bredvid Waai och Toey – och min fru och jag fick sitta på den; Vi är skyldiga detta till det faktum att Waai också betraktar oss som föräldrar ("en annan dotter"). En del av ceremonin var förstås att vi var förbundna med ett snöre med varandra och till den buddhistiska rådgivaren. Efter femton minuter hade rådgivaren avslutat sina böner och knutit ett snöre runt höger handled på var och en av oss sex. Publiken fick sedan krypa fram på knä för att förse de två födelsedagsflickorna med handledsrep och säga adjö. Det åtföljdes av flera kramar, trots covid. Förresten, ingen använde en ansiktsmask och min fru och jag gick med på den utan ansträngning.

Sedan gick vi ut där det dukades upp bord med mat för över 300 personer. Vi satt vid ett bord för 8 personer med Waai och Toey, men regissören fick nöja sig med ett bord för inte mindre än 14 personer. Förutom flaskor med vatten och läsk stod det en flaska Leoöl på varje bord. Så det var ingen drinkfest som jag har upplevt på personalfester i Nederländerna. En gång behövde en kollega till och med hjälpas in i en taxi, men han rullade ut snabbare än han blev inskjuten. Inte så i Thailand.

Självklart sattes även en stor scen upp på festivalområdet där både professionella artister och anställda kunde visa upp sig. Och visst blev det dans. Jag var populär som danspartner, särskilt bland de äldre damerna, och jag drogs till och med med i armen till dansgolvet några gånger. Jag är faktiskt inte van vid så mycket djärvhet i Thailand, bara från fulla och/eller väldigt gamla kvinnor. Men den festliga stämningen övertalade tydligen några kvinnor att inte missa det unika tillfället att dansa med en farang. Det tålde jag utan problem eftersom att sitta still i mer än en timme är ohälsosamt, läste jag nyligen. Numera varnar min Fitbit-klocka mig i tid om jag riskerar att sitta still för länge. Men med alla dessa dansande damer behövde jag inga varningar den kvällen.

Den utlovade tyfonen hade blivit försenad - munkarna (?) som hade gjort provet den dagen hade tydligen bättre kontakt med vädergudarna än väderexperterna - och strax efter klockan tio lämnade vi företaget där festen fortfarande var inne. full gång.