Bågen kan inte alltid vara avslappnad (del 3)

John Wittenberg ger ett antal personliga reflektioner om sin resa genom Thailand, som tidigare publicerats i novellsamlingen 'The bow can't always be relaxed' (2007). Det som började för John som en flykt bort från smärta och sorg har vuxit till ett sökande efter mening. Buddhismen visade sig vara en framkomlig väg. Från och med nu kommer hans berättelser att dyka upp regelbundet på Thailandbloggen.

Allt faller på fötter

Jag tog respektfullt adjö till Madonnastatyn på mitt hotell, hon fällde en tår, men visade förståelse för min önskan att leva på ett mer hemtrevligt sätt. Bangkok har många lyxiga bostadsrätter, mest för utlänningar och rika thailändare, men jag hittade några för ett rimligt pris i ett villaliknande kvarter. Kalla det Northwood i Bangkok, för mina snobbiga vänners försäkran. Jag har nu ett vardagsrum, ett sovrum, ett pentry (där jag bara gör te) och ett fint badrum, bra och tyst luftkonditionering, en matplats och en vacker utsikt över stora träd. Tio minuters promenad från Skytrain. Det är väldigt praktiskt, för annars sitter man oftast fast i trafiken med en taxi.

Villorna runt omkring mig tillhör enligt den stolte chefen alla politiker och höga tjänstemän, vilket förstås tyder på en enorm, men fullt accepterad korruption. En biträdande borgmästare skulle bo i en riktig villa, för att inte tala om var en skatteinspektör skulle bo. Det är nu trevligare att komma hem: en vacker marmorentré, vacker parkett på golvet, inget trafikljud och jag kan lämna min stora resväska bakom mig och resa runt med en liten resväska.

Gick till templet idag igen, med en klubba av en gyllene Buddha. 1954 ramlade en bit fyllmedel av och det visade sig vara en staty av massivt guld som vägde tusentals kilo. Busslaster med turister, många av dem japaner, strömmar hit för att se det rena guldet. Även om jag är en skata full av glimmer och glitter, kan jag inte charmas. Det förringar det jag kom för, och dessutom hatar jag japanerna.

Så skynda dig till ett annat tempel. Här förvaras en del Buddhas aska (säger de...) När Buddha dog vid åttio års ålder, 480 f.Kr., antändes hans kropp spontant under kremeringsceremonin och hans aska och ben delades upp mellan fyra kungar, som var och en gick hem efter ett häftigt bråk för att dela upp en del saker ytterligare.

Så utspridda över många länder hittar Buddhas lämningar (och knappast verifierbara) en plats i en stupa, ett minnesmärke, med en rektangulär bas, befäst av ett halvklotformat valv och ett parasoll på toppen, som en symbol för kunglig makt. Ibland förgyllda och upp till tjugofem meter höga.

Inget fönster eller lucka för att se var askan finns, men det måste finnas lite aska någonstans, vilket är anledningen till gudstjänsten. När en stupa träffas av blixten eller faller ner i elände, genomsöks en fin ask ask flitigt. Vanligtvis finns också vackra stenar och figurer.

Du kan alltid gå runt stupan (det gör du tre gånger på vissa helgdagar). Varje gång jag ser en sådan här stupa undrar jag var de har gömt askan. Jag skulle vilja se åtminstone askan själv. Alltså från att först se och sedan tro. Jag är fortfarande långt ifrån upplysningen med denna kritiska syn.

Det finns också en annan Buddha-tand på Ceylon. Portugiserna tog bort denna tand på 16-talet, varefter den svartsjuke biskopen av Goa, mycket illvillig, lät pulverisera den och sprida den över havet. Men oroa dig inte, efteråt visade det sig inte vara Buddhas tand, den riktiga finns kvar.

Det påminner mig om Johannes Döparens meter långa arm. Som tur är har Buddhas tand och all aska bevarats trots stormar, krig, jordbävningar, vilda kristna och vilda muslimer. Och så faller allt på fötter igen.

Pastoral skönhet

Plötsligt har jag fått nog av Bangkok. Jag går till internetbutiken och skriver in: www.airasia.com och reserverar en flygbiljett för nästa dag om tio minuter till Ubon Ratchathani, en provinsstad i nordöstra Thailand nära gränsen till Laos. Retur för sextio euro. För några dagar sedan pratade jag med en tysk som arbetar volontär i en kommun och jag vill besöka honom.

Tog en taxi dagen efter och som en rutinerad affärsman som kan deklarera allt jag nonchalant säger: "till flygplatsen!" och en leende chaufför tar mig till flygplatsen för fyra euro. Efter en timmes flygresa tar jag en taxi till, denna gång ingen bil utan en något glorifierad tuk-tuk och jag ger föraren adressen till kommunen: Ratchathami Asok.

Det är viktigt att du har alla möjliga lappar med dig med adresserna på både engelska (för dig själv) och thailändska. Inte för att något sådant här alltid hjälper, eftersom ett stort antal taxichaufförer är analfabeter eller inte har läsglasögon med sig. Det finns inget annat alternativ än att ta en taxi till, ibland får man reda på det först efter femton minuters bilkörning.

Hur som helst, nu går allt smidigt och jag är mitt i risfälten. Mycket annorlunda än Bangkok. Det ser inte ut som de välkända ljusgröna kalenderbilderna, för nu är det torrperiod. Den unga plantan som precis satts ner i jorden står under vatten de första tre månaderna, torkar sedan i en månad (denna månad) och sedan kan den skördas. Om du har tur och ditt land gränsar till en kanal eller flod och din mark är lägre, kan du skörda två gånger om året.

Jag är nu i kommunen som grundades för trettio år sedan av munken: Samana Potirak. Medlemmarna i kommunen har spridit sig över olika platser i Thailand. Det finns cirka trehundra medlemmar och du måste hålla dig till fem regler: inget sex utanför äktenskapet (hur fick de det?), inget köttätande, inget stjäl, ingen lögn och ingen alkoholkonsumtion.

Trots bristen på sex gör de ett glatt intryck på mig och de tar emot mig mycket gästvänligt. Volontärernas engelskalektioner har hjälpt mycket. De säljer sina produkter fria från bekämpningsmedel. Det finns en kommitté med tjugofyra visa män och kvinnor. Alla ganska mjuka typer, förutom när jag berättade att jag inte såg så stor skillnad från en kommunistisk kommun. Eldsprutande ögon och nästan sprängande ur huden var reaktionen.

När saker och ting lugnat ner sig berömde jag dem för deras goda arbete. Jag är säker på att jag inte är särskilt lämpad för en kommun, jag skulle vilja handla för mycket där tror jag, vilket i sin tur leder till skeva ögon. Jag tillbringade kvällen och natten i en enkel bondgård i en närliggande by.

Hur ser husen ut? Nåväl, kör ner åtta stolpar i marken, låt dem sticka ut två meter, lägg ett trägolv ovanpå, fyra träväggar, lite sluttande korrugerad plåt till ett tak och ditt hus är klart. Det är också vackert trä, slipar du och lackar det har du ett vackert parkettgolv. Bottenvåningen är vanligtvis gjord av betong. Du sover på första våningen, avskärmad med några gardiner och bara ett skåp för lite kläder, en madrass och ett myggnät.

Inga möbler, tavlor, bord eller stolar någonstans i huset. Det finns knappt några möbler på bottenvåningen, men det finns en tv och alltid ett väldigt stort lågt bord, där man kan sitta med hela familjen. Allt i lotusställning, vilket är extremt obehagligt för mig. Du tar en tofs blött sötat ris (sticky rice) från en flätad korg med händerna, sedan tar du ett grönt blad, lägger lite fisk eller kött med riset, doppar det i en behållare med sås och sedan äter du det. Inga skyltar och sånt. De har kyckling, fläsk och nötkött, allt läckert kryddat.

Jag är själv förtjust i en speciell fisk: svart fisk. Kejsaren av Japan, en känd biolog, skickade några unga fiskar till den thailändska kungen för några år sedan och han födde upp dem så att fisken kunde distribueras över hela landet. Det är lika gott som rödspätta. Men denna sötvattensfisk är mycket tjockare och har få ben. Denna läckra fisk är mycket näringsrik och grillas långsamt och serveras sedan, mycket välsmakande.

Jag förstår verkligen inte varför de inte har stolar, även gamla människor ligger på något slags bord eller på golvet, ibland med en dyna. Stolar hittar du förstås på restauranger, men hemma föredrar de att sitta på huk på golvet. Jag tog med en flaska sprit och whiskyn dricks bara med mycket vatten till måltiderna, de rostar inte, men när jag gör det av vana skålar vi nu för varje glas. Sen sover jag en underbar natt. Dagen efter åker jag till Laos.

Fortsättning följer…