Bågen kan inte alltid vara avslappnad: The Inner Journey (Del 14)

John Wittenberg ger ett antal personliga reflektioner om sin resa genom Thailand, som tidigare publicerats i novellsamlingen 'The bow can't always be relaxed' (2007). Det som började för John som en flykt bort från smärta och sorg har vuxit till ett sökande efter mening. Buddhismen visade sig vara en framkomlig väg. Från och med nu kommer hans berättelser att dyka upp regelbundet på Thailandbloggen.

Den mest värdefulla bananen i mitt liv

Binthabad barfota varje morgon. Under tiden har jag problem med mitt samvete eftersom jag slänger mat varje dag som jag hatar. Det finns trots allt ett hungrigt barn som tittar bakom varje axel. Men samtidigt ger de generösa gåvorna glädjen hos givaren som verkligen betyder väl för munken. Thailändarens värme för en munk är aldrig tidigare skådad.

Lyckligtvis har illa klädda människor placerat sig strategiskt längs vägen för att dela mitt överflöd. Varför ger inte thailändarna det direkt till de fattiga? Min bön är tydligen oerhört viktig, men är inte den gemensamma välgörenheten mycket större? Det är som om munkarna kan använda fördelningsnyckeln för välgörenhet bättre.

Idag gav en illa klädd kvinna mig en banan. Jag brukar få en hel korg full med mat åt gången, som man köper färdig från händiga köpmän, men nu den här bananen. Hon har väldigt försiktigt lagt bananen i min skål och sedan knäböjer hon ödmjukt framför mig, hennes knän vilar på hennes skor och det är för mycket för mig. Jag vill ta tag i hennes rynkiga händer med all min kärlek och höja henne. Då skulle jag vilja knäböja framför henne med stor respekt och tacksamhet. Men jag kommer att såra henne mycket med det. Med en sprakande röst full av känslor ber jag min bön och lämnar henne med fuktiga ögon. Händerna förblir hårt knäppta mot hennes ansikte och hon reser sig först när jag går.

Denna banan är en gåva större än någon utarbetad Michelin-middag. När jag väl kommer hem ber jag över den här maten och tackordet får en högblank betydelse.

Jag äter med två unga munkar. Vi breder ut allt på bordet och tar varandras del enligt thailändsk sed. Min banan försvinner obemärkt ner i den andres hals, men det gör inget. Det är fortfarande den mest värdefulla banan jag någonsin fått i mitt liv.

Kloka fran John

Wat Umong är ett stort komplex, med massor av skog, dammar och ett meditationscenter. Det är en vacker kombination av ett stadstempel och ett skogstempel. Riktiga stadstempel har vanligtvis ett stort tempel på en mycket mindre plats, några små byggnader och hus för munkarna.

Sedan har du templen som ligger långt borta i en bit skog där munken vistas ensam i sitt hus nästan hela dagen för att få djupare insikt. Eftersom djupet av denna insikt inte går att förstå, åtnjuter de en bekymmerslös tillvaro. Och eftersom det inte finns någon undersökning klarar de aldrig provet.

Naturligtvis finns det även asketer bland munkarna, men många har sina hus väldigt bekvämt inredda med en stereoanläggning, en säng med många kuddar och till och med en tv inställd på en thailändsk frågesport. Och varför inte? Ingenting mänskligt är främmande för en munk.

Jag fångade inte dem dricka alkohol, förresten. Varje munk är fri att spendera sina timmar, de har inte många skyldigheter. Ingen beordrar dem att samla mat tidigt på morgonen före gryningen. Den ena undervisar i engelska, den andra undervisar i Dhamma och får betalt i mat och godsaker. En annan får försörjning av sin familj och köper sin mat eller delar den med någon annan.

Det finns också många noviser, pojkar mellan 10 och 18 år, som går i en buddhistisk skola och slutför sin gymnasieutbildning på detta sätt, vilket knappast är möjligt i deras by på grund av brist på pengar. Föräldrarna betalar betydligt mindre för en buddhistisk skola och de – som jag – hämtar maten på morgonen. Så de bor och äter gratis, betalar bara för vatten och el och tillhandahåller manuellt arbete. Men deras status är klart lägre. Jag har träffat många människor på mina resor som kan gå vidare till universitetet på det här sättet.

Flickor anses inte vara tillräckligt smarta och är inte tillåtna i detta manliga fäste. Flickor och kvinnor är mycket välkomna till templet och är de mest lojala besökarna. Mammor är väldigt stolta när deras son blir munk. De flesta av dem är mellan två och tolv veckor. Efter att ha tagit sin examen och före äktenskapet.

Det finns till och med en vacker ritual i Kambodja: på den sista dagen av deras munkskap förför deras make dem med stor iver genom tempelporten och in i den fria världen. De flesta är tillfälliga munkar för att behaga sina mödrar och mindre av religiös övertygelse.

Tempelbesök är möjliga varje dag och det finns inga fasta gudstjänster som i våra kyrkor. Du går in, bugar dig tre gånger framför en Buddhastaty, bränner ett ljus och lite rökelse och ber om lite stöd och lycka i livet. Ibland ser du en tung sten och din önskan uppfylls när du kan lyfta stenen ovanför huvudet. För mannen är det verkligen mycket tungt, för kvinnan är det betydligt lättare. Så det görs när din önskan uttrycks av en kvinna. Eller så måste man vara väldigt stark förstås.

Det finns också trärör på cirka tjugofem centimeter som innehåller ett antal numrerade trästavar. Skaka försiktigt röret fram och tillbaka tills en stav dominerar och faller till golvet. Detta nummer som valts av ödet motsvarar en lapp där din framtid förutsägs. Det är oklart för mig vad detta har med Dhamma att göra, men det är en trevlig lockelse att komma till templet och fylla donationsburken.

Sedan tar du en promenad runt templet och söndagsutflykten är avklarad. I hopp om att du ska träffa en vis munk kan du alltid gå till templet för att få goda råd.

På söndagar är det mycket hektiskt i Wat Umong, där man kan mata feta fiskar och sköldpaddor. Jag går fram och tillbaka och hälsas till vänster och höger och går förbi med böjt huvud. På grund av bristen på munkar som går runt frågar de mig till och med om råd och jag spelar rollen med bravur. Problem med att meditera? Äktenskapsproblem? Mentala störningar? Fråga bara phra John! De hänger på mitt varenda ord och jag försöker verkligen göra mitt bästa.

Jag upprepar några standardmeningar: allt är tillfälligt, allt är lidande och det beror på lust, försök hitta en balans i alla nöjen och ta ett steg tillbaka i dina krav på andra. Och jag är chockad över effekten det har på min klient. Jag tycker att det hela är väldigt naivt att de tror att jag, utklädd till munk, har all visdom. Men återigen, gör vi inte ofta samma misstag med till exempel en doktors vita rock?

Kläderna gör mannen

Munkar bär alla samma sak, oavsett rang och status. Som mest någon färgskillnad per land. Precis som en skotte, inga underkläder. En stor bit på två meter gånger en halv meter. På längden, låtsas att du torkar ryggen med en badlakan, men sträck den sedan över rumpan. Sedan tar du tag i tygets vänstra spets med vänster hand, samma sak med höger sida. För ihop händerna och gör fyra tum breda remsor på längden, vrid åt vänster och höger, tills du närmar dig magen. Lägg ett brett snöre över det, vira änden runt ryggen och ryggen mot magen, knyt ett stort antal knutar och din Jansen & Tilanus är klar.

Men till skillnad från riktiga långkalsonger kommer dina klockspel att dingla glatt under. Du bär en väst över bröstet med en rem över ena axeln och två praktiska fickor. Du knyter den med två rosetter på ena sidan. Över din dräkt, en enorm tygbit som mäter tre gånger två meter. Du håller de två ändarna framför dig, med armen utsträckt, gör en rulle på längden tills du är en armsbredd från bröstet, lindar ena sidan över din vänstra axel, klämmer sedan fast tygrullen under din vänstra arm och håll den för resten av dagen klämd. Höger axel förblir exponerad, förutom när du är utanför tempelporten, då du också täcker den andra axeln.

Ibland känner jag mig som en senator i en gladiatorfilm eller Ghandi som hälsar på Napoleon när han passerar mig i korridoren på en institution. Jag saknar en fin fibula (som romarna hade) för att slippa den krampaktiga klämman under armen.

Dessutom några lösa attribut, som ett avlångt tygstycke för att locka till sig presenter från kvinnor (för att vara tydlig, gåvan och inte kvinnorna själva!), sedan en högglänsande nigga-axelväska med ett broderat emblem av min Wat, en sjal, mössa och strumpor för de kalla bland oss ​​(för denna holländare faller fortfarande alla sparvar från taket.) Allt i samma saffransfärg, inklusive handdukarna, din filt och ett överkast. Det finns också en prissy trasa att bära över dina privata delar när du duschar. Hur du håller den ren undertill är ett mysterium för mig. Men det problemet är inte mitt, eftersom jag struntar i denna försynta regel.

Det roliga med att vara senator bleknar snabbt eftersom det är ett extremt obekvämt sätt att klä sig. Att bära något annat är inte tillåtet. Min lärare blev en gång inbjuden till en föreläsning i New York och förvånade många åskådare genom att promenera genom hjärtat av Manhattan i sin mantel. Du får ha sandaler, bara inte på morgonen när du samlar allmosor.

Varje munk rengör sina egna kläder. Man ser saker som hänger på tork överallt runt husen (det ser ut som en billig version av Center Parcs här). Jag såg, gömt nära ett hus, ett par damtrosor som inte var ockrafärgade. Jag gick inte in för att fråga vidare, men än i dag är jag fortfarande nyfiken.

Det är förbjudet att sitta med benen i kors, inte konstigt om du saknar ett par riktiga kalsonger. Om du står på knä på utsträckta fötter och sedan vill komma in i lotusställning, sätter du dig först på dina platta fötter och söker stöd med dina platta händer utspridda framför dig på golvet. Skjut sedan fram fötterna, under skinkorna, så att gångjärnen och låsen förblir osynliga.

Det finns särskilda böner förordnade av Buddha för att använda, låna ut och dela dina kläder. Innan du använder de nya underkläderna säg: "Iman antaravasakam adhitthami." (Jag noterar att detta är min underrock) och om du oväntat använder den tillsammans, säger du: "Iman civaram tuyham vikapi." (Jag delar den här mattan med dig). Det är till och med minutiöst nedtecknat hur man kan märka kläderna och be rätta böner efteråt. Märket bör inte vara mindre än en vägglöss och särskilt inte större än iris i ett påfågelöga. Ett mycket förutseende drag från Buddha med tanke på den nuvarande vurm för flashiga märkeskläder.

Det är brukligt att göra tre valfria märken, precis som med en golfboll, eventuellt följt av initialerna. Med varje märke som applicerats ska ägaren av manteln säga högt eller mentalt: "Imam bindukappam karomi." (Jag har lagt märke till den här egenskapen).

Utöver de tio dödssynderna finns det tvåhundrasjutton mindre allvarliga förseelser, som att inte få smälla, gå offentligt endast med nedslående ögon och inte med armarna på höfterna, inte bita ris, hålla ögonen fokuserade på din allmosskål när du får en gåva, stoppa inte alla dina fingrar i munnen när du äter, prata inte med munnen full, kasta inte mat, ha inte ett paraply i handen när du undervisar i Dhamma, gör inte spotta på gröna växter och i vattnet, höj inte rösten, gestikulera inte med händerna, inte ejakulera (förutom i sömnen) och inte röra en kvinna, än mindre med lustfyllda tankar.

Och tvåhundratvå andra rader. Straffet för de fyra allvarligaste brotten (att döda, stjäla, förneka Dhamma och sexuellt umgänge) är omedelbar bannlysning. För de måttliga förseelserna krävs en bekännelse mitt under ett särskilt möte med munkarna, för en mindre förseelse räcker det med ett meddelande till en annan munk som inte har brutit mot samma bud.

De flesta böner tas med en nypa salt. Det pågår lite smackande här medan man äter med alla de där bondsönerna. Men jag förstår att chatta med besökare är uteslutet och att jag verkligen måste hålla tillbaka mitt högljudda skratt, vilket verkligen sätter en dämpare på feststämningen här.

Dessutom bör jag sätta mig ner när jag har ett samtal, så att lekmannen kan sitta mitt emot mig (helst lägre) och absolut inte bredvid Hans Helighet Phra John. Att jag ska gå tyst passar fint in i den kloke Phra Johns vackra rollspel och passar nästan automatiskt när man går barfota tidigt på morgonen på steniga vägar.

Fortsättning följer….