En kremering i Nong Noi

Ett dödsfall i Nong Noi, den by som ligger närmast vårt land. En 19-årig pojke dog i en motorcykelolycka.

Att Thailand har den sorgliga äran att hamna i topp 3 över länder med flest trafikolyckor beror nästan helt på motorcyklarnas popularitet (du hittar inte en "moped" på mindre än 50cc här) och bristen på ordentlig körträning. 80 kilometer i timmen, ingen hjälm på, inget ljus, sliter åt vänster och höger runt den övriga trafiken, här är allt möjligt. Och väldigt ofta visar det sig plötsligt att det inte är möjligt. Eller en bilist, vars förarutbildning huvudsakligen består av ett färgtest, ett reaktionstest och att se en video, upptäcker att bilar alltid har företräde framför motorcyklar eller att en motorcykel som mötande fordon absolut inte är någon anledning att vänta med att köra om. Och så finns det förstås de många herrelösa hundarna och de oväntade djupa hålen i vägen som lanserar motorcyklisten. Utan de ofta väldigt unga mc-offren skulle Thailand vara en fin mellanmotor i olycksstatistiken.

Pojken var släkt med Tui, vår granne som också utför de nödvändiga sysslorna, som att gräva och gjuta grund och golv och bygga grundstrukturen. Eftersom Nong Noi, som har kanske ett 20-tal hus, är samhället vi snart kommer att vara en del av och alla där känner oss redan eller åtminstone har hört talas om oss, tycker vi att vi borde ställa upp.

Onsdag kväll var den första ceremonin, i pojkens föräldrahem. Det hade byggts ett stort tält med plats för hela byn, ca 100 man uppskattar jag. När man kommer in ljuder thailändskt disco högt ur högtalarna. Vi är mycket varmt välkomna av föräldrarna, till vilka vi uttrycker vår sympati med händer och fötter och vår inövade mening. Sedan hänvisas vi till första raden för att ta plats.

Framför oss på golvet står ytterligare en låda där de anhöriga ska sitta, och bakom det en liten förhöjning. Efter en halvtimme stannar diskot och fyra munkar går in och tar plats på perrongen. En man som vi kommer att kalla begravningsbyrån talar och skander för oss omöjliga att följa texter. Ibland tar en av munkarna över. Under tiden är det ganska livligt i tältet. Folk går runt, pratar med varandra, kollar Facebook, fotar och skickar appar. Några av de närvarande följer ceremonin lite närmare och vi ser snart att det vid vissa tillfällen är meningen att man ska samla händerna. Under tiden har Tui kommit för att sitta bakom oss och har tagit rollen som personlig handledare. När jag är lite för sen hörs "Frenk: händer" bakifrån och när Mieke håller ihop händerna lite för länge är det: "Händerna okej nu, Mik".

I de ögonblick som verkligen är viktiga slutar alla att prata, sms:a, gå runt och andra aktiviteter och för andaktsfullt sina händer.

När ceremonin är över kommer föräldrarna för att tacka oss igen för att vi kom. Det har aldrig hänt tidigare i Nong Noi att farang var närvarande vid ett byevenemang. Vi tackar i sin tur föräldrarna för att vi fick vara med i ceremonin och uttrycker återigen våra kondoleanser. Pojken visar sig ha varit deras enda barn. Döden behandlas annorlunda inom buddhismen än i väst, men det ändrar inte det faktum att förlusten av ditt enda barn också är en traumatisk händelse här. Ditt liv vänds upp och ner från den ena minuten till den andra, och det syns på de stackars föräldrarna.

Lördag eftermiddag var det kremering. Nästan varje by i Thailand har ett krematorium. Till formen påminner den ofta om ett litet tempel, men med en skorsten fäst. Dessutom finns ett stort täckt golv, ibland med fasta bänkar. I Nong Noi är krematoriet fortfarande helt öppet; det är mer en scen i ett stort öppet utrymme, med en täckt yta för besökarna bredvid. De främre raderna, med plaststolar, är nu reserverade för dignitärerna. Bakom står betongbänkar för det vanliga folket, som vi lyckligtvis verkar tillhöra.

En stor del av dagens ceremoni kretsar kring erbjudanden som ges till munkarna i form av gåvor. Varje gång någon kallas fram för att få något som sedan måste deponeras hos en munk. Pong har under tiden förberett oss för vår tur och ger oss lyckligtvis också en signal när det är dags. Vi har redan kunnat se vad som förväntas av oss. Jag går till bordet där offergåvorna överlämnas, tar emot ett kuvert med wai och pilbåge och låter sedan en ceremonimästare peka mig till rätt munk. Med min längd och oatletiska figur är det omöjligt att göra mig mindre än den sittande munken, men med pilbåge och wai tror jag att jag klargör mina goda avsikter och lägger mitt kuvert på den stora högen av offer som redan finns där.

Sedan får de notabiliteter samla ihop en extra stor gåva och ställa den på ett speciellt bord som de sedan står bakom. Munkarna flyttar nu från sina platser för att ta de anmärkningsvärda gåvorna från det bordet.

När hela ritualen är över är det dags för bränningen. Först går vi alla förbi altaret, som jag kallar det, med pojkens kropp, för att hylla. Vi får en nyckelring med en ficklampa som en påminnelse. Sedan smäller smällare, skrikande köksbiträden skriker, bloss lanseras. Pojkens kompisar startar sina motorer och kör dem på full gas. Under infernaliskt buller, och med massor av färgad rök och roterande ljus, brinner plötsligt altaret helt. En enorm önskeballong släpps, som även tänder alla typer av fyrverkerier på vägen upp. När vi vänder om igen har alla stolar redan försvunnit och tältet är redan till stor del rivet. Hälften av besökarna har redan försvunnit och den andra hälften är upptagna med att städa upp.

Den dämpade atmosfären som vi känner i Nederländerna, och som har gett oss termen "allvarlig stämning", är inte synlig eller påtaglig här. När mamman kommer för att vifta och skaka hand efteråt är dock tårarna synliga och Mieke håller det inte torrt under den varma kramen heller. Spännande att ha varit med om detta.