Chiang Rai och cykling...(4)

Put Tha Mon Ton, Bua Salee, Mae Lao

Det är nästan klart igen: i slutet av nästa vecka, en vecka senare än planerat, tillbaka till Nederländerna. Lagom till mitt barnbarns födelsedag! Den här gången en vecka efter fem månader i Thailand.

'Att fullbordat' är faktiskt en för stark term, för enligt Van Dale står det för 'att bringa något svårt till ett framgångsrikt slut' och jag ska inte försöka få dig att tro att det är svårt att spendera knappt fem månader i Thailand. Men den här gången var det, särskilt känslomässigt, annorlunda än mina tidigare vistelseperioder och det orsakades av – ni kommer inte att tro det – Corona-viruset.

Åtgärderna i Thailand hade relativt liten inverkan på mitt personliga liv här, men jag såg förstås den enorma effekten av att turismen totalt stannade och stängningen av företag, butiker, hotell, restauranger och barer. Långa köer till gratis mat på olika ställen i staden tydde på hur svår situationen var för många. Många hade trots allt förlorat sina jobb och därmed sin inkomst över en natt, och få hade tillräckligt med reserver för att klara sig själva länge. Förresten: av en provinsbefolkning på över 540.000 9 har 2 infektioner (och noll dödsfall) officiellt diagnostiserats här, den senaste för mer än XNUMX månader sedan.

Att odla risplantorna innan de placeras på de översvämmade fälten.

Med det som så fint kallas 'the benefit of hindsight' på engelska kan man nu fråga sig i vilken utsträckning restriktionerna var nödvändiga – och i diskussionerna, bland annat på den här bloggen, ser man det ofta hända. Ibland med utmärkta argument och väl genomtänkta resonemang, ibland 'gråtande' utan några som helst belägg. Det räcker med att säga att jag inte är avundsjuk på dem som har behövt lägga strategier och fatta beslut i denna kris, var de än befinner sig i världen – och kommer att behöva göra det under en tid framöver.

Under tiden har många restriktioner lättats eller hävts, men att det kommer att ta lång tid innan saker är "normala" igen - du och jag behöver ingen kristallkula eller en vetenskaplig studie för att förutse det. Vad jag inte kan förutse är när jag kan återvända till Thailand, och under vilka förhållanden. Jag tänker inte på undergång och besväras inte heller av "thailändarna vill inte ha oss längre", så jag antar att dörren någon gång kommer att öppnas igen för innehavare av en "pensionsförlängning". Min vistelseperiod är till mitten av maj nästa år, så jag har lite tid kvar, men jag hoppas kunna tillbringa vintermånaderna i Chiang Rai. Vi får se…….

De odlade plantorna har redan planterats till höger.

Enligt titeln på mitt stycke skulle det här handla om cykling och jag menade förstås inte bara – bildligt talat – att cykla snabbt och med långa slag genom Coronakrisen, vilket jag gjorde ovan. Nej, jag cyklade också genom Chiang Rais vackra landskap på min mountainbike.

Det blir fortfarande inte tråkigt, jag mår bra av det, och varje gång njuter jag av allt det vackra och vänliga hos människorna här i Thailands nordligaste provins. Jag trampade ihop 6000 mil under denna period, mest solo men även regelbundet längre turer tillsammans med Marc, en likasinnad belgisk cykelentusiast/pensionado från Antwerpenregionen som inte helt till sin förtret var här efter sin vanliga övervintring fast p.g.a. utgången av hans returflyg. Marc cyklade på en liten 40-årig racercykel i stål, en klassiker som han hade tagit tillbaka från Belgien för flera år sedan efter att ha räddat den från rivning där. Själv kör jag en enkel thaitillverkad mountainbike, köpt ny här i Chiang Rai i februari 2017.

I motljus: söndag morgon 07h, och redan på jobbet sedan första dagsljuset...

De delade åkarna – alltid med ett omfattande kaffestopp på vägen – var mycket trevliga. Börja tidigt, runt 06.30:XNUMX, för att undvika värmen. Alltid gott om mat för samtal på resande fot och (särskilt) över kaffe - och på ditt eget språk också!
Definitivt värt att upprepa och om vi får lov att köra tillbaka in i landet kommer vi båda att köra genom de thailändska körfälten igen under de följande vintermånaderna.

Att cykla var inte alltid helt problemfritt: jag har aldrig haft så många punkterade däck – alltid bak – som under den här perioden. I maj månad räknade jag 12, några gånger till och med 2x under samma åktur. Ibland gjorde det mig lite förtvivlad, till exempel när jag kom till min cykel tidigt på morgonen, med avsikten att åka en trevlig tur, och bakdäcket visade sig vara punkterat igen. Varje gång ytterdäcket noggrant kontrollerades för vassa stenar etc., många gånger plockades alla defekter ut ur slitbanan och då var det fortfarande ett pris den dagen eller några dagar senare. Så småningom löstes genom att köpa ett nytt, betydligt dyrare däck av bättre kvalitet. 'Billigt är dyrt' visade sig återigen vara ett vettigt påstående........

Du kan ta dig nästan vart som helst med en MTB.

Sedan dess inga mer punkterade däck och då går du på vägen med en bättre känsla. Som idag: Jag vaknade i tid för att se förändringen från mörkt till ljust. 25 grader, termometern indikerade redan 06:XNUMX - eller snarare: stilla -. En titt på väderradarn på Chiang Rai flygplats visade att det inte fanns några skurar i området, solen försökte redan komma igenom och så jag var redan på cykeln innan halv sju. Denna gång kameran i ryggsäcken, och inga andra planer än att bara njuta och fota lite bilder. Ljuset är vackert, tidigt på morgonen med solen fortfarande låg: fortfarande väldigt mjuk, medan det senare på dagen blir hårt och skarpt.

Efter en "turistisk" rundtur på drygt 60 km söder om staden var jag tillbaka vid basen, med bilder som jag gärna delar med mig av, med en känsla av tillfredsställelse och faktiskt hela dagen framför mig.

Chiang Rai, jag älskar dig!

Wat Dong Mafueang i Chom Mok Kaeo, Mae Lao: enkelt men vackert.