Wat Phra Kaew i Chiang Rai – smaragdbuddhas "födelseplats".

Wat Phra Kaew på Ching Rai (love4aya / Shutterstock.com)

Chiang Rai, en av de äldsta städerna i det tidigare furstendömet Lanna, har en hel del tempel- och klosterkomplex. Det viktigaste templet ur en historisk synvinkel är utan tvekan Wat Phra Kaew i korsningen mellan Sang Kaew Road och Trairat Road.

Ingen vet exakt hur gammalt detta tempel är, men de flesta historiker antar att det troligen byggdes strax efter grundandet av staden 1262 i utkanten av en gammal bambuskog. De äldsta byggspåren pekar i alla fall till första hälften av 1434-talet. Från början var detta tempel känt som Wat Pha Yah eller Pha Phai men det skulle inte vara länge. År 66, under en kraftig vårstorm, slog blixten ned i detta tempels stora chedi med förödande kraft. Till de hastigt rusade munkarnas förvåning hittades en mirakulös eftersom oskadad djupgrön Buddha-staty bland spillrorna. Denna lilla, XNUMX cm höga men mycket vackra staty fick snart namnet Phra Kaew Morakot eller Emerald Green Buddha på grund av sin speciella färg, men i verkligheten var den snidad av grön jade eller jaspis. Det dröjde inte länge innan det blev föremål för särskild vördnad och pilgrimer från när och fjärran till Chiang Rai steg ner till templet, nu omdöpt till Wat Phra Kaew.

Det var denna popularitet som kanske fick Lanna-kungen Sam Fang Kaen att besluta sig för att överföra statyn till huvudstaden Chiang Mai 1436. Dot var dock tidigare sagt än gjort. Den vita elefanten som valdes ut för att föra helgedomen med statyn till huvudstaden sägs ha tackat nej tre gånger. Varje gång klev han i riktning mot Lampang. Monarken drog slutsatsen att detta tydde på gudomligt ingripande och flyttade statyn till Lampang där Wat Phra Kaew Don Tao byggdes specifikt för att hysa den. Smaragdbuddha stannade där i 32 år och sedan, på order av kung Tilokaraj, överfördes den med vederbörlig ceremoni till huvudstaden Chiang Mai, där den placerades i en av Chedi Luangs nischer. Smaragdbuddha förblev där till 1552. Det året tog Setthathirat, kronprinsen av det laotiska imperiet Lan Xang, som också satt på Lannas tron ​​vid den tiden, den till Luang Prabang. Under de följande åren hotades Lan Xang av burmesiska invasioner och 1564 överförde den nu kung Setthatirat Buddha till sin nya huvudstad Vientiane, där han fick skydd i Haw Phra Kaew under de kommande 214 åren.

Emerald Buddha Statue vid Wat Phra Kaew (Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)

År 1779 fångade den siamesiska krigsherren Chao Phraya Chakri Vientiane och tog statyn till den dåvarande siamesiska huvudstaden Thinburi där han placerade den i en helgedom vid Wat Arun. Efter att Chao Phraya Chakri låtit döda sin före detta vapenbror, den siamesiske härskaren Taksin 1782, tog han makten och satte sig på den siamesiska tronen som Ramai. Han flyttade huvudstaden till Bangkok, på andra sidan Chao Phraya och lät bygga Wat Phra Kaew på palatsområdet, där Smaragdbuddha vistas från den ceremoniella överföringen den 22 mars 1784 fram till idag.

Som den mest vördade Buddha-statyn i landet är Emerald Buddha omgiven av många myter och legender. Det finns därför många versioner om bildens ursprung. De viktigaste finns i Jinakalamali, en palitext från tidigt XNUMX-tal som hänför sig till Chiang Mais politiska och religiösa historia och skriven i ungefär samtiden Amarakatabuddharupanidana of Krönika om Emerald Buddha. Dessa färgglada berättelser visar knappt hur denna dyrbara pärla hamnade i Chiang Rai. Enligt traditionen gjordes statyn år 43 f.Kr. och med aktiv hjälp av guden Vishnu och halvguden Indra av den buddhistiskt upplysta vismannen Nagasena i staden Pataliputra, nuvarande Patna i Indien. Statyn sägs ha varit föremål för vördnad i trehundra år innan den flyttade till Sri Lanka då regionen runt Pataliputra slets isär av ett blodigt inbördeskrig. Enligt traditionen skickades statyn därifrån, tillsammans med buddhistiska skrifter, till den burmesiske kungen Anuruth år 457 eftersom han ville stödja buddhismens spridning i hans rike. Fartyget med bilden och rullarna hamnade dock ur kurs på grund av en kraftig storm och strandade i det som nu är Kambodja, varefter den dyrbara lasten så småningom hamnade i Angkor Wat.

Angkor Wat

Det råder en stor osäkerhet om vad som exakt hände efter det. Enligt en version invaderade siameserna det pestförsvagade Khmer-imperiet 1432 och tog statyn till Ayutthaya. Sedan skulle den ha förts till Kamphaeng Phet och så småningom – av oklara skäl – gömd i chedi i Chiang Rai. Den här historien har liten trovärdighet på historiska grunder eftersom knappt två år skulle ha gått mellan avlägsnandet i Angkor och det mirakulösa återuppträdandet i Chiang Rai. Det är ganska troligt att siameserna eller, rättare sagt, härskarna i Lanna hade det i sin ägo mycket tidigare, eftersom khmercivilisationen hade varit på allvarligt förfall sedan slutet av trettonde århundradet, början av fjortonde århundradet. Hur det än må vara: En sak kan vi komma överens om, det exakta ursprunget till Emerald Buddha kommer för alltid att förbli dold i tidens dimmor.

Phra Jao Lan Thong (KobchaiMa / Shutterstock.com)

Vi skulle nästan glömma det med alla berättelser om den smaragdgröna Buddha, men det finns mycket mer att upptäcka i Wat Phra Kaew. Detta kloster inrymmer en av de vackraste och största antika Buddhastatyerna i brons i landet. Byggd 1890 i Chiangsan-stil står ubosot i all sin glans Phra Jao Lan Thong, en mer än sjuhundra år gammal staty som ursprungligen stod i Wat Phra Chao Lan Thong men som senare överfördes till Wat Ngam Muang och slutligen 1961 i Wat Phra Kaew ska kastas. Phra Yok Tower i Lanna-stil, å andra sidan, hyser bilden av Phra Yok Chiang Rai. Hong Luang Saeng Kaew invigdes på templets område 1995 och är verkligen värt ett besök. Denna tvåvåningsbyggnad är ett slags minimuseum där man förutom arkeologiska artefakter som grävts ut på plats kan hitta främst kulturhistoriska föremål med anknytning till buddhismen.