En testplats för demokrati i Thailand: Dusit Thani

Statyn av kung Vajiravudh i Lumphini Park i Bangkok

När kung Chulalongkorn dog 1910 efter en regeringstid på fyrtiotvå år, hans äldste son, den tjugonioårige prinsen Vajiravudh, hans obestridda efterträdare.

Prinsen hade studerat i England: militär utbildning i Sandhurst, juridik och historia i Oxford. Han tog med sig detta mentala bagage från Europa till Siam. Som kung tog han över den absoluta monarkin, där militär och civil administration dominerades av medlemmar av den mycket omfattande (den framlidne kungen hade sjuttiosju barn!) kungafamiljen.

Två år efter sin kröning konfronterades Vajiravudh med en konspiration: en grupp unga officerare hyste idéer om en konstitutionell monarki och till och med en partiell republik. Gruppen samlades ihop och faran var över. Kungen trodde att Siam var långt ifrån redo att ändra styrelsesystemet från en absolut till en konstitutionell monarki, än mindre en republik! Han insåg dock att det låg i landets intresse att minska furstarnas automatiska härstamningsbaserade inflytande och att ge mer utrymme åt meritokratiska tendenser.

Eftersom han fortfarande ville experimentera med andra styrelseformer, grundade kungen 1918 ett slags testområde för självstyre: Dusit Thani, den himmelska staden. Denna miniatyrstad sträckte sig över nästan ett halvt tunnland i palatsets trädgårdar och inkorporerade alla typer av byggnader i liten skala (1:15): privata hus, palats, tempel och monument, ett klocktorn, regeringsbyggnader, baracker, affärer, sjukhus, ett hotell, en bank, floder och kanaler. Det fanns också parker med fontäner och vattenfall, en brandstation och ett elbolag. Kungen skrev på egen hand en konstitution för staden. Den hade tvåhundra invånare, som fick välja sin egen styrelse. Kungen grundade två politiska partier: de blå och de röda, och han ville själv bli betraktad som en normal medborgare som alla andra invånare.

Han registrerade sig under namnet Nai Ram na Krungthep, med ett yrke som advokat. Dusit Thani hade också två dagstidningar samt en veckotidning, och dessa tidskrifter var av särskilt intresse för Nai Ram eftersom han ansåg att standarderna för thailändsk journalistik i allmänhet behövde förbättras.

Dusit Thanis mål var att visa hur en demokratisk regering fungerade. Val hölls regelbundet för detta ändamål: under Dusit Thanis första två år till och med sju gånger. Det verkar lite mycket på kort tid, men kungen hade kommit på något väldigt trevligt: ​​inte bara utrymmet i Dusit Thani minskade, utan också tiden! Tiden i försöksträdgården reducerades i skala 1:12. Det innebar att en månad i Dusit Thani representerade ett helt år och en dag där representerade 12 dagar. Så de sju valen ägde rum inte på två utan på tjugofyra år, och det är faktiskt ganska normalt igen.

Kung Vajiravudh

Det är en väldigt intressant fråga: är det verkligen så att om man minskar utrymmet så blir tiden också mindre, det vill säga snabbare? Eller blir tiden bara större, långsammare? Eller finns det inget samband och det spelar ingen roll? Lever människor i små hus snabbare än människor i stora hus? Går tiden snabbare i Madurodam än i Amsterdam? Lever små varelser, som fruktflugor och möss, snabbare än stora, som elefanter och valar? Generellt gäller att ju större en levande varelse är, desto längre lever den, men det säger ingenting om hur snabbt människor lever. Än mindre om den subjektiva känslan kring det. Skulle en mus tro att han lever snabbt, en elefant tror att han lever långsamt? Går tiden väldigt fort för ett one-hit wonder eller extremt långsamt? 'När jag föddes var solen där, nu när jag är gammal är solen där. Inget annat har hänt i mitt liv!'

Spännande problem! Jag har precis kollat ​​standardarbetet i ämnet, nämligen Gullivers resor av Jonathan Swift, men det nämner inget om att tidens hastighet bland dvärgarna i Lilliput skiljer sig från jättarnas i Brobdingnag. Inte ens med Einstein, som är en obestridd auktoritet på relativ tid, blir jag inte klokare på detta. Han gjorde alla möjliga tankeexperiment, men inte om ett kraftigt förminskat eller kraftigt förstorat universum och tidsdimensionens position i det.

Jag ska bara säga att kungen påskyndade tiden för att tillåta frekventa val att hållas i hans laboratorium, hans tryckkokare av demokrati, och han hade naturligtvis helt rätt i det. Dessa val vanns alltid av kandidaten Nai Ram na Krungthep, eftersom det var en demokratisk bro för långt för siameserna att sätta någon annan vid makten via valurnan.

1924 dog kungen, bara fyrtiofyra år gammal. Dusit Thani demonterades efter sin död och försvann från jordens yta. Hans efterträdare, hans yngre bror Prajadhipok, tvingades acceptera en konstitution den 24 juni 1932 i en icke-våldskupp av en grupp militärer och civila, vilket avslutade sjuhundra år av absolut monarki i Siam.

Men det är en helt annan historia....