En snabb prins i Pattaya och elva andra siameser

Prins Bira i Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Under bilrallyts sista stopp hamnade vi på Bira Race Circuit. Bira? Vem är det? Förra veckan fick jag ett utförligt svar på denna fråga i en oerhört intressant och smakfullt skriven bok av Teddy Spha Palasthira, med titeln Den sista siamesen, resor i krig och fred.

Prins Bira, fullständigt namn HKH Prins Birabongse Bhanubandh, föddes 1914 som barnbarn till kung Mongkut (Rama IV). Under sina studier i London (bildkonst!) blev han beroende av snabba bilar och började en karriär som racerförare. Mellan 1935 och 1955 deltog han i hundratals lopp på alla tänkbara banor i Europa och på andra håll. Han körde sin English Racing Automobile (ERA), en soppad sexcylindrig, och vann mycket regelbundet. Han körde inte på uppdrag av någon bilfabrik utan på uppdrag av ett oberoende team, White Mouse-teamet, som grundades av hans kusin, prins Chula Chakrabongse, barnbarn till kung Chulalongkorn. Efter kriget visade sig hans ERA inte längre vara en match för racingbilarna från Maserati och Alfa Romeo. I januari 1955 vann han Nya Zeelands Grand Prix i Ardmore och nästa dag avslutade han sin racingkarriär.

Han var också den första thailändskan som flög ensam från Europa till Thailand och den första thailändskan som åkte vattenskidor på floden i Bangkok. Bira blev också, efter ett första äktenskap med en engelsman (Ceril) och ett andra med en argentinare (Chelita), en tvångsmässig kvinnokarl som bodde i en vacker villa vid namn Les Faunes nära Cannes, där hans segelyacht låg förtöjd. Hans vän och förare Prasom hämtade damerna i sin Aston Martin och tog dem senare tillbaka i sin Buick. Enligt Teddy låg Bira med hundratals kvinnor. Hans andra äktenskap gav efter och det gjorde hans budget också. 1956 skilde han sig från Chelita och återvände till Thailand pank.

"Livet börjar vid sextio", sa Bira till sina vänner på Royal Varuna Yacht Club i Pattaya. Han var en mycket viktig och i slutändan en legendarisk medlem där. Hans libido hade försvunnit och han levde nu ett lugnt liv med två thailändska kvinnor, Lom och Lek. Men han hade ändå fartkänslan och visade sig vara en mycket duktig seglare, som vann många race. Han var en del av de thailändska landslagen som deltog i de olympiska spelen 1956, 1960, 1964 och 1972. Han såg till att viktiga seglingstävlingar kom till Pattaya, som världsmästerskapen 1978. Han designade också på egen hand XNUMX- kilo brons trofé av klubben.

Hans affärsäventyr slutade undantagslöst katastrofalt, så att hans vänner alltid var tvungna att hjälpa till ekonomiskt. Han var glad i kärlek och i lek (sport), men inte i affärer. 1985, två dagar före jul, dog han på en bänk på Londons tunnelbana, tydligen av en hjärtattack. Ett extraordinärt och anmärkningsvärt liv tog ett tyst slut!

Jag ska sammanfatta det torrt nu, men Teddy klär upp sin biografiska sketch med alla möjliga saftiga och underhållande anekdoter. Det är ett nöje att läsa.

Och det är inte allt, för förutom prins Bira behandlar Teddy elva andra siameser som levde anmärkningsvärda liv under förra seklet (ofta i samband med andra världskriget). Jag ska bara nämna några: Så Sethaputra, som som politisk fånge sammanställde den första engelsk-thailändska ordboken, Plaek Pibulsongkram, diktatorn som försökte värna thailändska intressen under andra världskriget, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), den första riktiga thailändska stor- skala entreprenör. Och så åtta andra siameser, som var och en verkligen förtjänar den biografiska skiss som Teddy har inkluderat av dem i sin vackra bok. Hans bok introduceras av Anand Panyarachun, en tidigare premiärminister i Thailand. Teddy avslutar sin egen inledning med orden "om du vill ta reda på vilka dina sanna vänner är och du vill njuta av din ålderdom, skriv en bok". Ett slående råd....

Jag kan bara helhjärtat rekommendera denna fascinerande och välsmakande bok.