Generaler som slog skotten: Thanom Kittikachorn

Thanom Kittikachorn

Om det har funnits en konstant i den mer än turbulenta thailändska politiken under de senaste hundra åren eller så, så är det militären. Sedan den militärstödda statskuppen den 24 juni 1932, som gjorde slut på den absoluta monarkin, har militären tagit makten i Leendets land inte mindre än tolv gånger. Senast detta hände den 22 maj 2014, när arméns stabschef, general Prayut Chan-o-cha, ansåg att det var nödvändigt att få ordning på det i Thailand, som vid den tiden plågades av politisk instabilitet, med en statskupp.

Många av dessa kupper gynnade de inblandade generalerna och några satte sin prägel på thailändsk historia på ett övertygande sätt. Någon som gjorde det mycket övertygande var fältmarskalk Thanom Kittikachorn vars administrationssätt utan tvekan kan beskrivas som diktatoriskt. Knappt ett år innan han gick bort vid 92 års ålder beskrev han sig själv som "offret för en politisk konspiration". En stor del av resten av Thailand och världen såg emellertid den leende fältmarskalken som en diktator par excellence, en direkt tyrann och framstående förtryckare av demokratiska friheter.

Han föddes den 11 augusti 1911 i den norra provinsen Tak i en etnisk kinesisk-thailändsk familj. Hans far var tjänsteman, vilket gjorde det lättare än många av hans landsmän att komma in på Arméhögskolan som kadett. Den spartanska tillvaron i Akademien gick bra för honom och efter examen fick han uppdraget som löjtnant i VII^e Infanteriregemente garnisonerad i Chiang Mai. Han gjorde en snabb karriär och vid andra världskrigets utbrott var han redan major. Han tjänstgjorde i Burmas Shan-stat, ockuperad av thailändska och japanska styrkor.

Hans skickliga uppförande där gav honom rang som överstelöjtnant. Men under tiden hade han också politiska strävanden och när överste Thanarat 1957 – en av hans tidigare vapenkamrater i Burma – begår en framgångsrik kupp är Thanom där. Detta taktiska drag gjorde honom ingen skada. Kort efter denna kupp belönade de nya härskarna honom med en ranghöjning till överste och han fick kommandot över XI^e Armédivision. En trevlig befordran för en ambitiös officer, men han ville ha mer. 1951 befordrades han till generalmajor och blev först politiskt framstående efter att ha utsetts till parlamentsledamot. Efter att ha lyckats krossa ett uppror två år senare belönades han med en utnämning som generallöjtnant. Politiskt gick det också bra för honom eftersom han 1955 utsågs till vice minister i premiärministerns och fältmarskalken Phibun Songkhrams kabinett.

Detta hindrade honom dock inte från att under samma period göra tillmötesgående till en konservativ, rojalistisk oppositionsgrupp kallad "sakdina", ledd av hans kollega generallöjtnant Sarit Thanarat, Phibuns "lojala" högra hand. När det i slutet av Phibuns mandatperiod kom mer och mer kritik mot hans regim, begick Sarit en framgångsrik statskupp den 16 september 1957 med hjälp av bland annat Thanom och kanske också USA. Thanom belönades för detta med sätet som försvarsminister i Pote Sarasins marionettregering, vilket var tänkt att bana väg för Sarit.

1958 var han premiärminister och försvarsminister i nio månader, men då fick han lämna över statsministerposten till Sarit. Direkt efter sin död 1963 blev han premiärminister igen fram till 1971 och igen från 1972 till 1973. Den enda anledningen till att han inte var premiärminister 1971-72 var för att han bestämde sig för att det kommunistiska hotet var så allvarligt att Thailand inte kunde etablera en demokratisk regering. ha råd med. Så han arrangerade en kupp mot sin egen regering, upplöste parlamentet och utnämnde sig själv till chef för ett "nationellt verkställande råd". Trots en demokratisk fanering slog hans regering till mot även milda oliktänkande och svepte med sig motståndare i parlamentet. Han och hans medbrottslingar – hans son överstelöjtnant Narong Kittikachorn och Narongs svärfar fältmarskalk Prapas Charusathien – ska också ha använt statliga medel till sin egen fördel – särskilt från det officiella lotteriet – och sålt kontrakt till vänner och företag i utbyte mot en rejäl del av kakan som försvann rakt ner i fickorna.

Fältmarskalken Thanom Kittikachorns regeringstid var ökänd för sina mycket nära band till USA. Under Vietnamkriget tillät hans administration att tiotusentals amerikanska trupper stationerades i Thailand och USA för att bygga flygbaser från vilka man kunde genomföra större delen av bombningarna av Nordvietnam och Laos. I utbyte mot denna överseende fick Thailand massivt stöd från USA och detta gjorde de thailändska väpnade styrkorna, som var huvudmottagaren av detta stöd, extremt mäktiga. Armén styrde typ på ett helt diktatoriskt sätt, utan parlament, utan något val, utan att egentligen vara bunden till någon annan än USA...

Trots hans järnhandske-inställning till oppositionen växte kritiken och motståndet mot Thanoms styre. Fler och fler röster hördes för att organisera fria val och återinsätta parlamentet. En öppen proteströrelse som har sitt ursprung vid universiteten växte under loppet av 1974 till en massrörelse som förde mer än en halv miljon demonstranter till Bangkoks gator från den 9 oktober. Medan dessa massor framförde sina krav i palatset den 14 oktober, flyttade armén, understödd av stridsvagnar och helikoptrar, mot demonstranterna. Istället för en rad författningsändringar fick demonstranterna ett hagl av kulor. Minst 77 av dem – och förmodligen många fler – dödades och 857 skadades. Men istället för att tysta Thanoms kritiker tvingades kung Bhumibol Adulyadej gå in och omedelbart avsätta Thanoms anhängare. Han flydde samma dag med sin son Narong och fältmarskalk Prapas Charusathien till USA och sedan Singapore. När den nya regeringen konfiskerade deras personliga tillgångar efter "The Flight of the Three Tyrants" visade sig de vara värda olm till 30 miljoner dollar...

Thanom Kittikachorn Foton: Wikipedia

De kommunistiska segrarna i Vietnam och Kambodja i april 1975, det efterföljande kommunistiska maktövertagandet i Laos och ett litet men plågsamt kommunistiskt uppror i själva Thailand ledde till en ny våg av förtryck mot oppositionen under samma period. Rädslan för kommunismen var djup och alla som kritiserade den thailändska regeringen misstänktes snart som "kommunist" och fick se hans räkning...

Den nya regeringen tillät Thanom att återvända i oktober 1976, till stor fasa för studenterna. Han gjorde detta klädd i en nybörjarmunks saffransfärgade dräkter och gick in i det kungliga beskyddet av Wat Bowiniwet. Hans återkomst sågs som en ren provokation av den politiska högern och utlöste nya och hårda oroligheter. Många trodde att hans oväntade återkomst kan vara föregångaren till ännu en skjuts, så de gick återigen ut på gatorna runt Thammarat University. Konservativa och reaktionära beväpnade gäng med tydliga band till säkerhetsstyrkorna stormade campus den 6 oktober 1976 för att tysta oppositionen. Det var ännu ett blodbad. Minst 40 elever dödades och många fler skadades.

Thanom hade hållit sig undan och försvunnit efter att ha återvunnit en stor del av sina beslagtagna tillgångar i anonymitet. Han undvek rampljuset och höll sig medvetet utanför politiken. Han dog den 16 juni 2004 på Bangkoks allmänna kontor. Hans sjukvårdskostnader stod kungen för. Drottning Sirkit utförde utmärkelserna på sin mans vägnar vid Thanoms kremeringsceremoni. Hans urna ställdes ut, tillsammans med hans många inhemska och utländska utmärkelser, inklusive hans holländska storkors av Orange-Nassau-orden och bandet av storofficer av den belgiska Leopold I-orden.