Några historiska gator i Bangkok

Chao Phraya i Bangkok

Man skulle inte säga det vid första anblicken, men Bangkoks gator har inte bara spelat en avgörande roll för stadens öppnande, utan också i själva stadsutvecklingen.

Ursprungligen skedde den mesta trafiken i den thailändska huvudstaden - precis som den hade varit i föregångaren Ayutthaya - med båt. Chao Phraya var motorvägen, medan de många klongerna eller kanalerna fungerade som lokala vägar. Vattentransporter hade den stora fördelen att de gick betydligt snabbare än landtransporter. Båtar var snabbare än tungt lastade tjurkärror och dessutom skedde trafik på oasfalterade vägar eller stigar, vilket inte var kul, särskilt inte under regnperioden.

Anledningen till byggandet av den första "moderna" vägen i Bangkok var en petition som överlämnades till kung Mongkut den 19 augusti 1861 av flera västerländska konsuler. I den klagade de över sina hälsoproblem på grund av en... brist på vägar där de kunde resa med häst och vagn. De bad kungen att bygga en ny, bred väg på den östra sidan av Chao Phraya bakom distriktet där de flesta västerländska konsulaten och företagen fanns. Kungen gick med på begäran och beordrade byggandet av denna parallell till floden, i två etapper.

Rutten gick från den gamla stadens vallgrav, korsade Phadung Krumg Kasem-kanalen och fortsatte genom de europeiska kvarteren för att sluta i Bang Kho Laem, där floden gjorde en skarp sväng österut. Den andra fasen, inom de gamla stadsmurarna, löpte från Wat Pho till den tidigare delen vid Saphan Lek. Bygget, som var det första att arbeta med ett asfalterat grundskikt, startade 1862. Arbetet fortskred tydligen bra, för den 16 mars 1864 öppnades vägen högtidligt för trafik. Det var inte brukligt på den tiden att officiellt namnge gator och vägen blev känd som Thanon Mai eller den nya vägen. Det var först senare som Mongkut gav den namnet Charoen Krung, vilket betyder "välmående stad" eller "stadens välstånd". 1922 renoverades och asfalterades hela sträckan. Idag är Charoen Krungs officiella längd 8,6 km. Vägen börjar vid Sanam Chai Road vid Grand Palace och slutar vid Charoenkrung Pracharak Hospital.

Charoen Krung Road (Sunat Praphanwong / Shutterstock.com)

Nästan omedelbart efter att Charoen Krung Road var klar lät kungen gräva en kanal från det franska konsulatet till Thanon Trong-kanalen, som förbinder den senare med Chao Phraya-floden via den befintliga Bang Rak-kanalen. Den muddrade jorden användes för att bygga en ny väg som gick längs kanalen på södra stranden och förband Charoen Krung och Trong vägarna. Bygget kostade mycket pengar och därför bad Mongkut med viss envishet om ekonomiska bidrag från rika fastighetsägare, som hjälpte till att bygga broar över kanaler som korsades av vägen. Den nya kanalen och vägen var från början känd som Khlong Khwang och Thanon Khwang men fick senare namnet Si Lom, som bokstavligen översätts som väderkvarn. Det var med största sannolikhet en hänvisning till en väderkvarn som hade rests i området nära den tyske affärsmannen Pickenpacks riskvarn, som också var holländsk konsul i Bangkok ett tag. Kvarnskulpturen som restes för några år sedan vid korsningen av Silom med Naradhiwas är en påminnelse om detta.

Silom i Bangkok (Craig S. Schuler / Shutterstock.com)

Jordbruksaktiviteter utvecklades först längs Silom Road, men detta förändrades snart när, mellan 1890 och 1900, några framsynta utvecklare byggde Si Lom-vägar och grävde kanaler (Sathon Road i söder och Surawong och Si Phraya i norr) genom vilka område som nu är Bang Rak District öppnades upp vilket i sin tur lockade företag och rika invånare. Stadsdelen växte snabbt i betydelse och 1925 fanns till och med en spårvagnslinje. På XNUMX-talet fick detta område ett rejält uppsving när de första riktiga höghusen dök upp längs Silom Road. Den stora koncentrationen av banker och andra finansiella institutioner har gett denna gata smeknamnet "Wall Street of Thailand" och markpriserna är bland de högsta i landet.

Sukhumvit Road (Adumm76 / Shutterstock.com)

Lika känt som ett koncentrationsområde för affärsmän är Sukhumvit Road. Det är en av de mest trafikerade artärerna i den thailändska huvudstaden och är i själva verket startpunkten för Thailand Route 3, en riktig motorväg som - i stort sett parallellt med kusten - via Samut Prakan, Chonburi, Rayong, Chantaburi och Trat till gränsövergången med Kambodja i Amphoe Klong Yai. Vad få människor fortfarande vet är att denna extremt trafikerade och breda väg byggdes omkring 1890 på order av kung Chulalongkorn för att påskynda truppernas framryckning från Bangkoks garnison till den östra gränsen, som då hotades av bl.a. saker, de franska kolonialtrupperna. Så ursprungligen hade Sukhumvit Road en militär funktion. Men nu, tillsammans med de många soi:erna eller sidogatorna, utgör det affärsdistriktets bankande hjärta. För övrigt är jag djärv nog att tro att några av våra läsare är mer bekanta med några av dessa sidogator, särskilt Nanaplaza och Soi Cowboy, som kan anses vara roliga platser eller helveteshål enligt personliga preferenser...

Ratchadamnoen Avenue (somkanae sawatdinak / Shutterstock.com)

Den mest politiskt laddade genomfarten i huvudstaden är utan tvekan Thanon Ratchadamnoen eller Ratchadamnoen Avenue. Ingen gata återspeglar ebb och flod av den turbulenta thailändska politiken under de senaste hundra åren eller så mer än denna breda och ståtliga aveny som förbinder Grand Palace och Ananta Samakhom Throne Hall i Dusit. Namnet på gatan, som bokstavligen betyder 'kunglig processionsväg', återspeglar väl vad den byggdes mellan 1899 och 1903 på order av kung Chulalongkorn. Under sitt besök i Europa 1897 blev han djupt imponerad av vägar som Champs Elysée i Paris och Unter den Linden i Berlin. Han ville därför ha en bred allé, med otaliga skuggiga träd, för de kungliga paraderna som förebild och skyltfönster för den moderna monarki som han strävade efter.

Avenyn har varit platsen för många viktiga ögonblick i thailändsk historia, som började med den icke-våldsamma och framgångsrika kuppen 1932 som avslutade den absoluta monarkin, till studentupproret i oktober 1973 som kulminerade i en serie massdemonstrationer där mer än en halv miljoner demonstranter fyllde avenyn tills den 14 oktober avslutade säkerhetsstyrkorna med stöd av stridsvagnar och helikoptrar protesten och lämnade 77 döda och 857 skadade. Detta blodbad ledde till att fältmarskalken Thanom Kittikachorns mycket impopulära militärledda kabinett föll, som räddade hans röv genom att fly utomlands...

För att inte tala om konsekvenserna av de senare politiska protesterna och det efterföljande militära förtrycket 2009 och 2010 – varav det senare resulterade i mer än 20 dödsfall längs Ratchadamnoen Klang – för massdemonstrationer från de prodemokratiska rörelserna under de senaste två åren. En av anledningarna till att denna aveny så ofta är föremål för politiskt färgade aktioner och demonstrationer ligger i den starka, historiskt laddade symbolik som gatan utstrålar. I den sista delen, nära och i Dusit, finns det många regeringsbyggnader, inklusive regeringshuset, som är premiärministerns och regeringens officiella bostad. Dessutom finns det också ett antal monument som har en direkt koppling till den senaste tidens turbulenta historia. Det finns monumentet som firar händelserna och offren i oktober 1973, men särskilt det imponerande Anusawari Prachathipathai eller demokratimonumentet som byggdes 1939 i en rondell mitt i avenyn och är inte bara ett ikoniskt inslag i Thanon Ratchadamnoen utan har också bli en samlingspunkt för otaliga demonstrationer.

Khao San Road (NP27 / Shutterstock.com)

Jag avslutar gärna med gatan som blivit den mest kända i staden för de flesta turister: Thanon Khao San eller Khao San Road, som är extremt populär bland backpackers. Det har faktiskt sitt ursprung som en gata som förbinder Chakrabongse Road och Ratchadamnoen Klang Road, som skär över en av de 19 största^e talets rismarknader i staden. Du kan knappt föreställa dig det idag men långt in på 19^e talet var detta distrikt knappast bebyggt och man kunde främst hitta risfält här. Bevis på detta ligger i det närliggande Wat Chana Songkhram Ratchaworamahawihan som var allmänt känt som "templet i risfälten"... Gatan är mestadels känd/ökända för den brokiga samlingen av högljudda gatuförsäljare, rökiga matstånd, tatueringssalonger, ätbara insekter , billiga hotell och otaliga restauranger och barer som besöktes dagligen av tusentals turister under tiden före corona...

Inte precis min grej, men för var och en sin egen, eller hur?