Guldsköldpaddsbagge: en speciell insekt
"Och så plötsligt pekar någon i Khanom eller södra Thailand, om du så vill, mig på en speciell insekt som jag inte visste fanns", skriver Monique Rijnsdorp. Så hon gav sig ut för att undersöka och upptäckte att den gyllene sköldpaddsbaggen har ett unikt system för att ändra färg.
Det är välkänt att många levande varelser ändrar färg som en kamouflagetaktik. Levande ting som kameleonten och bläckfisken ändrar färg genom modifieringar i några speciella celler som bär färgade kemikalier: pigmentceller. Men metoden för den gyllene sköldpaddsbaggen är annorlunda.
Denna insekt är också känd under namnet charidotella egregia och kan bli upp till 8 millimeter. Den har en transparent hylsa. Denna hylsa reflekterar vanligtvis färgen metalliskt guld. Men när insekten känner sig obekväm ändras den gyllene färgen till röd.
Forskare vid universitetet i Namur undersökte insektens skal med hjälp av ett elektronmikroskop och upptäckte att det består av tre lager. Det tjockaste lagret är botten och det tunnaste är toppen. Varje lager består av ett paket med mindre lager. Varje lager reflekterar ljuset i olika färger. Tillsammans ger dessa reflektioner färgen guld. Under dessa tre lager finns det röda pigmentlagret.
Det finns kanaler mellan alla lager. När skalbaggens kroppsvätska fyller dessa kanaler blir lagren släta och, som den belgiske vetenskapsmannen Jean Pol Vigneron uttrycker det, skapas "perfekta speglar". På så sätt ser skalbaggen glänsande och metallisk ut. När det inte finns någon vätska i kanalerna fungerar lagren som ett fönster istället för en spegel, slidan tappar sin lyster och det nedre röda pigmentet blir synligt.
Andrew Parker från Oxford University beskriver denna "vätskebaserade mekanism" som "en som aldrig tidigare setts i naturen".
Forskare förväntar sig att kunna utveckla apparater som kan visa vätsketillståndet genom ljus och färg i olika situationer, baserat på teknologin i guldsköldpaddan.
Radislav Potyrailo, en analytisk kemist vid GE Global Research Center i New York, har detta att säga om denna unika teknologi i guldsköldpaddsbaggen: "Naturen kommer aldrig att sluta överraska oss med eleganta lösningar på vardagliga problem."
Använda källor:
Teknik i Golden Turtle Beetle, Muhlis Teker, plazilla.com
Färgskiftande buggar, Emily Sohn, student.societyforscience.org
Jag såg en en bit norr om Don Mueang. Först tänker man på ett förlorat guldsmycke, men när man kommer närmare visar det sig att det också rör sig. Det är en väldigt vacker och imponerande insekt som jag inte visste fanns.
Genom en internetsökning kunde vi inom några sekunder få reda på att det var en guldsköldpaddsbagge. Imponerande i sig att man kan hitta detta så snabbt, men den här lilla skalbaggen kommer att stanna hos mig längre.