Bank of Thailand under eld på grund av skulder
Den nya regeringen låter inte något gräs växa över sig. Under sin första dag på ämbetet sa finansminister Thirachai Phuvanatnaranubala att han var missnöjd med en skuld på 1,14 biljoner baht som fortfarande finns på Bank of Thailand står. Förra året kostade det staten 65 miljarder baht i räntor, i år 80 miljarder eftersom räntorna stiger.
Skulden är en kvarleva från finanskrisen 1997 och placerad i den så kallade Financial Institutions Development Fund (FIDF). Sedan fonden inrättades har regeringen betalat 560 miljarder baht i ränta, men kapitalbeloppet har varit nästan oförändrat. Den förra regeringen misslyckades med att rensa bort skulden. Centralbankens ordförande säger att statskassan är ansvarig för skulden eftersom den ger ut aktierna som används för att refinansiera skulden.
Enligt Chakkrit Parapuntakul, chef för Riksgäldskontoret, kommer skulden inte att försvinna så länge banken upprätthåller sin policy att ingripa i baht och inflation. Banken drar ut likviditet från marknaden för att hålla kärninflationen (inflation exklusive volatila livsmedels- och bränslepriser) under 3 procent och höjer räntorna för att uppmuntra finansinstitut att köpa de statsskuldväxlar den ger ut för att utvinna likviditet från marknaden. När räntorna stiger dras mer kapital till Thailand, vilket får inflationen att stiga igen, vilket leder till en ond cirkel och dödläge för banken. Dessutom har banken högre kostnader än marknadsgenomsnittet eftersom den investerar i tillgångar med låg avkastning.
Istället för att ge ut aktier för att absorbera likviditet, sa Chakkrit att banken skulle vara bättre att tjäna mer på de likvida tillgångar den redan äger. Chakkrit är också oroad över bankens tendens att dämpa takten i bahtens uppskattning till förmån för exportsektorn. Kostnaderna för dessa insatser är höga och resulterar i kontinuerliga förluster i balansräkningen.
Centralbanken har 189 miljarder USD i valutareserver (5,6 biljoner baht) och ändå redovisar den en årlig förlust på 200 miljarder baht. Skulderna uppgår till 4,2 biljoner, med räntor och betalningar på 200 miljarder baht per år.
"Med tanke på balansräkningen är det tydligt att vi måste överväga hur vi ska göra en vinst från de enorma tillgångarna för att minska skulderna", säger Chakkrit.