Västerländska författare i Bangkok: Joseph Conrad

Den polske sjömannen Teodor Korzeniowski besökte Bangkok första gången i januari 1888 när han var officer i den brittiska handelsflottan. Han var från Sjömansloge skickas till den siamesiska huvudstaden i Singapore för att ta kommandot över Otago, en rostig bark vars kapten hade dött plötsligt och de flesta av besättningen hade lagts in på sjukhus med malaria.

Efter en fyra dagars resa passerade han Bar, den stora sandbanken i mynningen av Chao Phraya: 'En tidig morgon korsade vi baren och medan solen höjde strålande över landets platta utrymmen, ångade vi upp de otaliga krökarna, passerade under skuggan av den stora förgyllda pagoden och nådde stadens utkanter.' Han presenterade sig plikttroget för den brittiske generalkonsuln, som var lämpligt på den tiden, med detta trygga uppförande överlämnat till honom i hans avgångshamn:

"Personen jag har förlovat är Mr. Conrad Korzeniovsky. Han bär en god karaktär från de flera fartyg han hade seglat ut ur hamnen. Jag har kommit överens med honom om att hans lön är 14 pund per månad att räkna från ankomstdagen till Bangkok, skickas för att förse honom med mat och alla nödvändiga artiklar...'

Tills han hittade en vältränad besättning och en pilot fördrev han mest tiden i Biljardrum av Oriental Hotel, det enda riktigt bekväma hotellet som fanns i den siamesiska huvudstaden på den tiden, som först hade öppnat sina dörrar 1876. Däremot stannade eller åt han inte där eftersom hans lön bara var lite för blygsam för det. Och det är bra, för hans vistelse skulle inte pågå - som han från början trodde - dagar, utan veckor.

Plågad av artrit tvingades Korzeniowski ta farväl av livet på de turbulenta haven några år senare och började under hans nom de plume Joseph Conrad att skriva. Det tog inte lång tid för honom att göra sig ett namn som författaren till bästsäljare gillar Lord Jim en Hjärta av mörker. Hans erfarenheter i Afrika och Asien visade sig vara en outtömlig inspirationskälla för resor i sig själv var ofta en metafor för en resa in i det innersta i det mänskliga sinnet. Hans mästerliga berättarstil och mycket fantasifulla antihjältar påverkar djupt en hel generation engelskspråkiga författare.

Conrad hade rest till Sydostasien tre gånger och denna upplevelse gjorde ett djupt intryck på honom. Inte helt felaktigt beskrevs han av vissa akademiker som 'författaren som gjorde Sydostasien känt för världen'. Falk, Den hemliga delaren en Skugglinjen är tre av Conrads verk som inspirerats av Bangkok. Han beskrev i Skugglinjen hur han valde det breda tidvatteninloppet från Chao Phraya. Oförglömlig var hans beskrivning av staden, bakning under kopparploert, ett fint exempel på den mästerligt stiliserade prosa som var hans signum:

'Där låg den, till stor del spridd på båda bankerna, den orientaliska huvudstaden som ännu inte har lidit någon vit erövrare. Här och där i fjärran, ovanför den myllrande massan av låga, bruna takåsar, tornade sig stora högar av murverk, kungapalats, tempel, vackra och förfallna som smulas sönder under det vertikala solljuset...