En ny berättelse från Khamsing

Khamsing Srinawk

Den här novellen av Khamsing Srinawk är från 1958, några år efter omtvistade val och en statskupp 1957. Den fångar dåtidens politiska kaos väl.

Politikern

Skuggorna från de höga tallarna över landsvägen hade krympt till några meter. Som vanligt vid den här tiden var det tyst på marknaden. Ibland passerade en cykel. Några få människor gick under de dammtäckta överhängande taken. Då och då blev det tjut från caféet på hörnet, men ingen brydde sig om det. Alla visste att när det fanns berusade karaktärer var det bara Khoen, eller professor Khoen som han kallades i staden, tillsammans med sina två kumpaner.

Ändå var det inget dåligt gäng. De lät bara när de hade druckit lite för mycket, och Khoen, deras ledare, var verkligen ingen utomstående. Tvärtom, han förde den till abboten i det lokala templet. Han hade nått den andra av de tre nivåerna av Dharma-studier, uppfyllt sina religiösa förpliktelser och respekterades av de troende. Om han hade stannat i munkordningen, hade han kanske blivit huvudmunk i distriktet. Men tyvärr, ingenting är permanent. De fromma, särskilt fromma kvinnors, tro på den heliga läran förvandlas ofta till tro på en viss munk. När det händer kan kvinnan fortsätta som nunna, eller så kan munken hitta en anledning att ta av sig sin gula dräkt.

Abbot Khoen var inget undantag. Bland de fromma kvinnorna som tyckte om att besöka templet men inte lyssnade på predikan fanns en änka som hette Wan Im. Som alla förväntade sig dröjde det inte länge innan abboten tog farväl av templet och flyttade in hos Wan Im där de, som alla förstod, bodde tillsammans som man och hustru. De levde tyst i flera år tills en sjukdom tog Wan Im bort. Sorgen förändrade Khoen. Drickandet ökade bara sorgen. Ett antal gånger såg folk honom gråta högt mitt på marknaden.

Wan Im var på dåligt humör eftersom hon hade lånat ut pengar sedan hon var ung. Khoen behövde inte oroa sig för mat eller dryck på länge. När Khwan och Koi, tidigare munkar, anslöt sig till honom, agerade Khoen som ledaren för gänget som stämplade stadsborna som "gamla munkar, nya bråkar".

De tre hade druckit ren whisky sedan morgontimmarna. Det tysta samtalet tog en våldsammare vändning när värmen ökade, särskilt när Koet, dörrvakt vid provinsregeringen, anslöt sig till dem. "Professor, du har ingen aning om vilken röra landet befinner sig i just nu. Phibun och Phao har flytt landet, gud vet var," sa han och drog upp en stol. De tre lyssnade intresserat.

"Det är verkligen en röra", mumlade Koi berusad, "kanske handlar det om de sakerna som skrytarna fortsätter att prata om under valen. Vad pratade de om igen, professor, galen, galen, eller något liknande'. Han vände sig till Khoen.

"Demokrati, dumt. Inte "galen", sa Khoen strängt, "de kallar det en "demokratisk kupp". Man måste ha många kupper annars är det ingen demokrati”. Han stoltserade med sin kunskap. 'Du är dum. Håll käften om du inte vet något. Jag vet allt för i förra valet gick borgmästaren och guvernören ner på knä och bad mig att agera rösthöjare för deras chef.'

'Ah, det är sant', började Khwan, 'professorn och jag gav dem ett rejält motbevis. Ingen vågade säga emot oss. Men är det inte ett nyval av riksdagsledamöter på gång?

Coot lade ner sitt glas, sköt sin stol närmare bordet och nickade instämmande. 'Säkert. Jag hörde en grupp vid provinsregeringen prata om hur de kunde böja väljarna till deras vilja.'

Vinden blåste ett moln av rött damm in i butiken. På plåttaket föll tallbarr.

"Jag har en idé", meddelade Koi, "varför ställer du inte upp i valet, professor?"

"Jaha, du har något där", instämde Koet.

Kois entusiasm ökade, han reste sig från stolen och talade med hög röst 'För att...eh...för professorn är en stor man. Han har pengar och inga barn att oroa sig för. Pengar korrumperar, varför hålla fast vid dem? Är det inte rätt, Khwan? Khwan nickade några gånger.

"Lugna dig, fan, du letar efter bråk", sa Khoen något irriterat.

Khwan: 'De säger att parlamentsledamöter verkligen är väldigt inflytelserika. Mer än byhövdingar, kamnans, guvernörer, och viktigast av allt, mäktigare än polisen. Du kan verkligen göra vad som helst. Dricker, slår någon, sparkar kinesen i röven. Vem kan stoppa dig? Du kan till och med lura den där förbannade sergeant Huat som besökte vår spelhåla igår.'

"Jag är inte ens en anständig person, hur kan jag vara en bra representant för folket?" undrade Khoen.

"Strunt, professor. Om man nu för tiden vill vara riksdagsledamot måste man vara en upprorsmakare, skrika mycket och förbanna folk till sina farfarsföräldrar. Du såg den där tidigare gruppen av kandidater, ett gäng ligister, svära mitt på gatan. Vi kanske är lite vilda men vi är få. Det är därför jag tror att professorn kan vara en stor riksdagsledamot.

'Det är inte lätt. Jag var själv väljare.'

'Exakt! Varför kan du då inte få röster för dig själv? Ge det ett försök, professor, prova det. Han klappade Khoen på ryggen. "Om något går fel kommer vi att slåss med dem."

'Men...', tvekade Khoen, 'vad ska jag säga? De kandidaterna pratar, ljuger och lovar berg av guld. Till och med när jag var full... var jag en munk. Lögner fastnar i min hals.”

Khwan beställde mer whisky. Alla sträckte sig efter sina glasögon samtidigt. Deras ansikten var eftertänksamma.

'Kom igen, professor', suckade Khwan, 'du förvandlar en mygga till en elefant. Hur svårt kan det vara? Jag skulle kunna bli vald om jag hade pengar. Du ger dem stryk. '

Kandidaten

Och så blev det. Nyheten att herr Khoen Khianrak, mer känd som professor Khoen, hade ställt upp som kandidat i valet spred sig som en löpeld genom staden. Tjänstemännen kunde inte sluta skratta men allmogen visste bara att en kandidat måste vara till tjänst och vara bra på att dela ut whisky, cigaretter och pengar och att han måste prata högt om saker som ingen förstod...ja, professor Khoen var fullt kvalificerad.

Khoen, tillsammans med Khwan, Koi och Koet, registrerade sig som kandidat och lämnade över XNUMX XNUMX baht som deposition och ett antal fotografier. Från den dagen ljusnade staden upp. Alla typer av bilar från långt borta korsade staden. Det fanns nästan tio kandidater, inklusive före detta tjänstemän, advokater, generaler och ädla personer, alla från huvudstaden eller från angränsande provinser. Khoen var den enda kandidaten född i provinsen.

Utsikten till gåvor av pengar, whisky, tobak och mat, som de tidigare kandidaterna gjorde, och bristen på arbete i denna torrperiod förde en flod av människor till staden, en översvämning som bara ökade när valdagen närmade sig. Det fanns shower och filmer, och de tävlande berömde sina egna övernaturliga förmågor. Folkmassan flyttade från grupp till grupp på jakt efter presenter.

Khoen och hans kamrater rörde sig berusade med folkmassan. Khoen hade ingen chans att hålla ett tal, och dessutom visste han inte vad han skulle säga. Allt han kunde göra var att skapa uppståndelse. Det föll inte i smaken för de andra människorna som var rädda för att han skulle äventyra dispensen av pengar. En kväll satte två kandidater upp pallplatser. De skröt om sin djärvhet, talanger, berömmelse och förmågor. De lovade att bygga hus, anlägga trädgårdar, inrätta skolor och sjukhus. Publiken tittade intresserat på. Khoen bad några av sina kompisar att börja skrika på nära håll.

'DUMHETER! HÅLL KÄFTEN! FUCK IT ..." Innan han visste vad som hände låg Khoen på marken efter ett slag och någon skrek "Vi väntar alla på pengar, varför skriker du så, för helvete."

Khoen snubblade hem med en svullen mun och ett blått öga nedslaget. "Det ser inte bra ut", mumlade han till sina kamrater. Den natten sov alla gott, utom Khoen. Kraften från slaget mot hans ansikte tvingade honom att leta efter ett sätt att omintetgöra de andra. Han gned sig över munnen, stönade mjukt, men somnade till slut med ett leende på läpparna.

Nästa morgon väckte Khoen sina vänner med svårighet. Han tilltalade dem på följande sätt, med en trött blick i ögonen.

'Koi, Khwan', började han långsamt, 'jag vet ett sätt att få tag i de där skrikarna. De flesta kommer för att ta emot pengar.' Han gnuggade sitt svullna ansikte. 'Så, du ska säga till alla att om de vill ha pengar så måste de komma hem till mig. Säg att jag kan se till att de ser pengar.'

Så snart hans medbrottslingar hade lämnat huset somnade Khoen om igen. Han vaknade senare på dagen och blev glad över att höra att huset var fyllt av liv och folk, mer än han hade föreställt sig, han såg genom en springa. Han kom in i rummet med ett smutsigt ansikte och skrynkliga kläder. Khwan och Koi ledde den samlade folkmassan i några "hurraer".

"Okej, okej, bröder och systrar," ropade Khoen högt. Folket lyssnade. "Det finns några bra människor här som vill bli riksdagsledamöter." Han gjorde en paus för att hämta andan. De lovar allt: de kan bygga vägar, gräva kanaler och bygga skolor. De kan alla." Kort paus. "Men om du jämför alla dessa saker med pengar, vad vill du då?" Frågan hängde i luften ett ögonblick.

"Vi vill ha pengar, vi vill ha pengar, vi vill ha pengar", skanderade folkmassan.

'Bra, väldigt bra. Men vi måste se till att vi får de pengarna. De kan bygga gator. Det kostar pengar. De måste ha pengar. Var är de?' frågade han trotsigt.

"De är på hotellet, de är alla på hotellet."

"Okej, låt oss gå." Khoen hoppade från verandan men föll platt på ansiktet av trötthet till publikens skratt. Han reste sig snabbt, borstade av dammet från sina kläder och ledde folkmassan. Tusen människor marscherade i en oordnad procession till det enda hotellet i stan.

När gruppen på hotellet såg flocken närma sig skyndade de sig att klä sig lämpligt efter sin värdighet. Några nålade fast sina medaljer och dekorationer, andra ropade order om att slå på högtalarna. 'Skynda dig, de kommer verkligen hit. Det är vad jag menar. Folkets dumhet lönar sig, det är som en kruka med guld.'

Bybor som inte hade en aning om vad som pågick drog med sig sina barn i myllret. Tjänstemän övergav sina jobb för att se vad som hände. Kandidaterna ställde sig i rad framför hotellet och Khoen begav sig direkt mot dem.

"Vi vill sluta ett avtal med dig, kära riksdagskandidat", började han.

"Med nöje", sa den äldste och bugade sig så att hans kropp liknade en gammal räka i slutet av säsongen. "Om det finns något vi kan göra för dig, kommer vi att göra det inom våra resurser. Tala.'

"Vad kan du ge oss?"

"Allt som folket i den här provinsen vill ha, allt som kommer att gynna deras välbefinnande, det kommer jag att göra tills mitt sista andetag", sa en ung person i slutet av raden, med en lätt bugning.

Utan att tveka skrek Khoen: "Vi vill ha pengar, vi vill ha pengar!"

Folkmassan antog ropet 'Pengar, vi kommer för pengar. PENGAR PENGAR!'

Kandidaterna började snurra oroligt. Några försökte förklara sin politik och sina goda avsikter. Andra berömde sina tidigare gärningar och förklarade sina planer. Men uppmaningen om pengar hindrade dem från att avsluta sin historia. Den äldre godsägaren som hade släpat sin krympta kropp från huvudstaden hit svimmade av folkmassans skratt. De andra skrynklade ihop sina anteckningar i frustration. Ropet var öronbedövande när Khoen tog ett bestämt steg bakom mikrofonen.

"Nu har du själv sett vilken vindpust det här är. De gör allt för oss, men hur kan det vara om de inte ens svarar på vår begäran om lite pengar? Hur kan vi fortfarande tro dem? Hur kan vi välja dem? Hans röst var eftertrycklig. ”De här figurerna är kandidater och kommer från alla möjliga klasser och led. Den där borta är en riddare. Han pekade med fingret. Även advokat. Och den där mannen med alla de magiska amuletterna på bröstet är en general. Tja, det är upp till dig att bestämma vem du ska välja. Jag var en röst där... eh... jag var van vid att åka till Bangkok. Jag ska berätta en sak för dig. Du kanske inte vet vad en riddare är, eller en baronet. Tja, en riddare föder upp hästar, och ibland höns, ankor och elefanter. Jag vet eftersom jag var i Bangkok. Vi borde tilltala en ägare som "Sire". Och den andra adelsmannen? Jag har mina tvivel om det. Titta på hans kläder! Kanske är han en inte så ädel gentleman. Han stannade för en drink.

"Och titta på den där generalen! Ser du alla de vackra skalen på hans bröst? De här killarna är som barn. Den där killen som smyger ut är en advokat, någon som älskar bråk. Om du inte har pengar att betala honom kan du bara gå i fängelse.'

Folket lyssnade andlöst.

"Vänner, de pratade mycket. Lyssna på mig idag. Jag är också en kandidat. Vem var det igen som just sa att han kände oss, vår fattigdom och problem? Fråga honom, fråga honom. Vet han hur många bitar mark vi har? Vet han vad vi äter till vårt ris på morgonen? Tro mig, han vet inte. Ihåliga ord. Titta på mig. Jag kommer att göra vad du vill. Sparkar en hund, slår ihop huvuden. Om du inte gillar någon, säg till mig.' Hans öga föll på sergeant Huat och han sänkte rösten. "Vad jag just sa... Jag har aldrig gjort något liknande. Jag stänger. Jag önskar dig ett långt, vackert och lyckligt liv och må 'De tre juvelerna' hjälpa mig att bli vald.'

Från den dagen ökade Khoens prestige då de andra kandidaterna undvek möten. Några flydde tillbaka till Bangkok.

Folkets folkvalde representant

Valdagen gick utan incidenter. Resultaten meddelades en tid efter klockan åtta på kvällen. Kort därefter skyndade sergeant Huat till polisstationen.

"Jag är knäpp", flämtade han, "Mr Khoen var full och jag låste in honom här i morse och nu är han MP! Jag kommer inte att kunna stanna här mycket längre. Han lät väldigt orolig.

"Det är inte bra, inte bra alls. Har du släppt honom än? frågade vakthavande befäl, men Huat hade redan försvunnit.

Den vakthavande polisen skyndade sig till cellen och öppnade dörren. Tre män sov på golvet. Lukten av kräksjuka och annan smuts strömmade mot honom. Han skakade Khoen vaken men drog snabbt tillbaka sin kräksmittade hand. Han knuffade till Khoen med foten.

"Sir, herr Khoen, Khoen!"

"Hej", viskade Khoen. Var är jag? Vad är? Ge mig lite vatten'. Han kikade in i mörkret.

Det är redan natt. Du kan gå. Vakna de andra två herrarna också.

"Vem pratar du med, officer?" frågade Khoen förvånat.

"Jag talar till den ärade riksdagsledamoten. Valet är över, sir. Du kan gå.

Khoen väckte de andra två och tillsammans vacklade de hem i mörkret efter en skål med vatten. Khoen höll nyheterna för sig själv. "Kära riksdagsledamoten", som med ödmjukhet talas av någon som mobbat dem så länge, ringde fortfarande i hans öron.

När de kom fram till huset somnade Khwan och Koi omedelbart. Khoen förblev vaken, hans huvud upprört och förvirrat. Hans fylleri var över, han kände sig lätt och luftig. Han började fundera på saker som normalt aldrig berörde honom: ordet "folkets representant". Han tänkte på vad Koet sa i caféet, att en representant för folket var större än en borgmästare eller en guvernör. Utöver det visste han ingenting. Vad då allt? Han tvivlade. Det måste bli fler eftersom varje parlamentsledamot åkte till Bangkok. Det måste bli fler. Khoen föreställde sig Bangkoks vansinniga storlek. Skulle han bo där, skild från sitt eget folk, i ett annat slags liv? Framtiden såg inte bra ut. Khoen hade en gång varit i Bangkok som munk, men han kunde inte komma ihåg namnet på templet. Den glömskan gnagde i hans sinne. Hans ångest tilltog när han mindes en före detta riksdagsledamots klädsel: en sorts filt med en fånig trasa runt halsen. Han muttrade för sig själv "Vilken dåre jag är. Jag visste inte hur bra jag hade det.

Månen och stjärnorna gick ner på himlen. "Wow, den här världen blir för varm under mina fötter", utbrast han tyst. När han hämtade lite vatten hörde han en tupp förebåda gryningen. Khoen var rädd för gryningen. En viss kyla smög sig på honom. Buskarna och träden började komma fram igen. Khoen tog ett beslut. Khwan och Koi sov snabbt. Han försvann in i huset ett ögonblick, kom tillbaka, tittade på sina kamrater och suckade. Han tippade förbi dem och lämnade huset på väg till marknaden med bara en tanke: att försvinna.

I slutet av vägen såg han en lastbil och två män som tittade misstänksamt på honom men bad honom hjälpa till. Han hörde att vagnen skulle frakta ris och andra varor över gränsen. Han hjälpte till att trycka bilen tills motorn startade och bilen försvann in i den uppgående solen.

Ingen såg Khoen igen. Ingen i provinsen visste vart han hade tagit vägen. Det visade sig dock att några reportrar från Bangkoks dagstidningar kände till sanningen. De skrev att en orädd lagstiftare hade fått munnen kvävd av en mörk kraft och hans kropp kastades från en bluff där gamar festade på hans lik. Berättelsen illustrerades med en bild av gamar som svävar under vita moln.

Staden var upptagen igen. Varje dag kom "stora pojkar" från Bangkok till staden i sina lyxbilar för att undersöka detta mystiska fall, och de tog ofta med sig några poliser. I morse sågs en bil ta iväg sergeant Huat. Några hörde honom muttra: "Nu glöder jag."

Kort biografi om Khamsing Srinawk

Mellan 1958 och 1996, under pseudonymen Law Khamhoom, skrev Khamsing Srinawk ett antal noveller med titeln ฟ้าบ่กั้น 'Faa bo kan (toner: hög, låg, fallande), Isan för: "Heaven" vet inte på engelska och "Heaven". publicerad som 'Khamsing Srinawk, The Politician and other stories', Silkworm Books, 2001. Han tillägnade boken till 'min mamma som inte kunde läsa'. Den översattes till åtta andra språk, inklusive nederländska.

Dessa berättelser, praktiskt taget hans enda verk, har blivit kända. Under de liberala åren mellan 1973 och 1976 ingick (en del av) detta arbete i skolans läroplan för att betona "den vanliga mannen" i det thailändska samhället. Efter den fruktansvärda massakern på Thammasaat University (6 oktober 1976, en dag etsad i minnet av många äldre thailändare) förbjöds boken men återinfördes som en del av den nationella läroplanen (fortfarande?) på XNUMX-talet, samtidigt som Khamsing fick också titeln "Thailands nationella konstnär i litteratur" med kungligt stöd.

Khamsing föddes 1930 i Boea Yai, inte långt från Khorat, son till Isan-bönder. Utöver sin författarkarriär ledde han ett aktivt politiskt och socialt liv, till exempel var han vice ordförande i Thailands socialistiska parti. 1976 flydde han till djungeln där han gick med i den kommunistiska gerillan, men efter ett bråk med Thailands kommunistiska parti 1977 började han ett kringflackande liv utomlands och tillbringade en tid som flykting i Sverige. Han återvände till Thailand 1981, med hjälp av en allmän amnesti. I maj 2011 undertecknade han och 358 andra "Thai Writers Manifesto" för att revidera artikel 112 i strafflagen (lèse-majeste-artikeln).

En socialt engagerad man, som gav röst och ansikte åt de thailändska böndernas svåra situation och vädjade för social rättvisa i det thailändska samhället. Hans skildring av den thailändska bonden i hans berättelser är kanske fortfarande delvis giltig, förutom att den thailändska bonden lyckligtvis har övergett sin undergivna attityd, även om detta ännu inte har nått alla. Jag njöt av hans berättelser, de är mycket värda. Se vidare för hans biografi och arbete:

http://en.wikipedia.org/wiki/Khamsing_Srinawk

För några andra översatta noveller av Khamsing, se

https://www.thailandblog.nl/cultuur/goudbenige-kikker-korte-verhalen-deel-1/

https://www.thailandblog.nl/cultuur/fokdieren-korte-verhalen-deel-2/

https://www.thailandblog.nl/cultuur/de-plank-een-kort-verhaal-van-khamsing-srinawk/