Långa halsar i Thailand (video)
En video om 'Långhalsen'. Officiellt kallas denna kullestam 'Padaung' det är en stam som tillhör Karen, de bor huvudsakligen i norraThailand.
Karen i Thailand bor i låglandet såväl som i bergen i provinserna Chiang Mai, Mae Hong Son och Chiang Rai. Särskilt Padaung är kända för att bära kopparringar runt halsen, vilket gör att halsen ser mycket längre ut. I verkligheten trycker ringarna ner axlarna. Att sträcka ut nacken är fysiskt omöjligt.
Numera tvingar föräldrar sina barn att bära dessa ringar igen. Detta för att inte bara hålla traditionen vid liv, utan framför allt för att säkra inkomsterna från turismen.
thailändska regeringen
Dessutom är den thailändska regeringens inställning till denna grupp ganska kontroversiell. De skulle vara statslösa och mer eller mindre tvingas av den thailändska regeringen att inte lämna sin by. Familjer vars fru eller dotter bär ringarna får ett litet bidrag från regeringen för att upprätthålla turismen på de aktuella platserna. UNHCR (United Nations High Commission of Refugees) har till och med avrådt från att besöka dessa "mänskliga djurparker" med långhalsar. Enligt denna organisation förekommer exploatering. Att bära ringarna är katastrofalt för hälsan, särskilt för unga flickor. Turister skulle därför göra bättre för att ignorera denna kontroversiella "attraktion".
[youtube]http://youtu.be/BL8ARB5FmsA[/youtube]
Det som inte är helt klart i artikeln är att de är flyktingar från Myanmar. Deras statslöshet och det faktum att de inte får lämna byn (flyktinglägret) har inget med att bära ringarna att göra. Det är en av få grupper av flyktingar som har byggt upp en egen gemenskap och en viss grad av självständighet.
Jag kunde inte hitta någonstans att ringarna skulle få allvarliga konsekvenser för hälsan. För övrigt finns det tillräckligt många människor i världen som har bevisligen ohälsosamma traditioner/hobbyer/beroende, så det finns ingen anledning att fördöma Padaung för det.
Om FN:s flyktingkommissariat inte har något bättre att göra än att ge turister råd om de ska besöka dessa människor eller inte, fruktar jag att världsfred snart kommer att bryta ut.
Jag besökte longnecks i Mae Hong Son, kom dit upptäckte jag snabbt att denna världsberömda turistattraktion faktiskt är ett mänskligt drama.
Det var inga andra turister när jag var där och så jag kunde prata med några människor från byn en stund.
Dessa människor flydde för +/- 22 år sedan från Burma, nuvarande Myanmar, där militärregimen försökte utrota denna stam och dödade och våldtog många av dem.
En stor grupp har flytt till Thailand och den thailändska maffian tog dem förmodligen från ett flyktingläger, delade upp dem i tre byar och gjorde dem till en turistattraktion.
Dessa människor har ingenstans att ta vägen, de har varken pass eller andra dokument, de kan inte åka tillbaka till Myanmar och är därför beroende av thailändska infall och upptåg.
Några kvinnor sa till mig att de inte vill att deras små barn ska bära ringarna, men det möter motstånd från thailändarna där för tro mig det är stora pengar.
Dessa människor kan tjäna sitt uppehälle genom att sälja en del av de saker de gör, men som turist måste man betala en entréavgift precis som i en djurpark, äckligt.
De stora pengarna går till researrangörer, taxioperatörer, restauranger och hotell.
Som så ofta lider folket när ingen går dit längre, men det är dags för dessa människor att få tillbaka sin egen kultur och livsmiljö, kanske är detta snart möjligt nu när nya politiska reformer sker i Myanmar.
Mae Hong Son är en verkligt vacker plats, tillgänglig via en norr och en söderväg. Det finns faktiskt ett flyktingläger för Karen längre upp på vägen.
Det är också sant att dessa människor kommer från Burma, och att den thailändska regeringen ofta inte alltid behandlar deras minoritetsgrupper särskilt bra.
Jag pratade länge med dem där, men de tyckte själva att det inte alls var dåligt.
Att bära ringarna orsakar förresten ingen skada, och nacken förlängs inte heller. Det är kindbenen som tvingas ner, vilket gör att nacken ser längre ut.
Jag tycker att Mae Hong Son är en av de vackraste platserna i Thailand, och bilresan dit är otroligt vacker. Om du är lätt bilsjuk, starta den inte, vägen dit är ökänd av den anledningen.
Längre fram ligger Pai, en sorts falsk hippiestad, om du inte gillar det, som jag, är det bättre att skippa det, för folk som gillar den atmosfären kommer den utan tvekan att ha mycket att erbjuda.